法国革命最初是在贵族领导下胜利地进行的。但是，第三等级和贵族本身却由于不同的原因竭力把这个具有头等重要意义的事实掩盖起来。革命的直接起因是财政危机，其根源则要追溯到美洲战争：奈克尔为支持战争而接连举债；随后的卡龙又用借新债来偿还旧债。亏空愈积愈大，以致卡龙于1786年8月20日向路易十六呈递一份奏折，指出国家的改革已势在必行。
       一、卡龙和缙绅会议
       国家的财政管理十分混乱，我们这里只能就收支状况作概略的介绍。根据1788年3月编制的预算——这是旧制度下第一个也是最后一个预算，支出约六亿二千九百万，收入约五亿零三百万，赤字达一亿二千六百万，占百分之二十。当时，人们都把亏空归罪于宫廷的挥霍浪费和金融家的趁机谋利。节省开支诚然是可能的，宫廷也确实作了部分努力；但是，偿付债务一项就占了预算支出的一半以上，达三亿一千八百万：不宣布国库破产不足以削 ......

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