历来唐诗的分期法各有不同。严羽《沧浪诗话》：“论诗如论禅，汉、魏、晋与盛唐之诗，则第一义也。大历以还之诗，则小乘禅也，已落第二义矣。晚唐之诗，则声闻辟支果也。”他虽未标明中唐，但以大历为另一个时代则彰彰明甚。又将唐诗划为五体：一、唐初体；二、盛唐体；三、大历体；四、元和体；五、晚唐体。则又像由三分法而为五分法了。
明高棅编《唐诗品汇》，承严羽遗意，将唐诗分为正始、正宗、大家、名家、羽翼、接武、正变、余响、旁流九格，而以“初”“盛”“中”“晚”四个阶段括之，见于他的《唐诗品汇序》。他这分法不但得明、清以来大部分人的拥护，现在论唐诗者还不敢出他的范围。唯后人虽用初、盛、中、晚的名目，而年代比高氏略有更动，今括普通意见为表如下：
初唐 由高祖武德初至玄宗开元初，约九十年。
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