道教祀神之祠庙，谓之观，亦曰楼观。《渊鉴类函》居处部四观一引《释名》曰：“观者，于上观望也。”又观二引《关尹传》曰：“尹喜结草为楼，精思至道，周康王闻，拜为大夫。以可观望，故号此宅为关令草楼观。即观之始也。”《埤史》曰：“周穆王好神仙，召尹轨、杜仲居终南山，尹真人草楼因号观，由是奉神仙之地皆名曰观。”按：《史记·封禅书》：“公孙卿曰：‘仙人可见。……今陛下可为观如缑城，置脯枣，神人宜可致也。且仙人好楼居。’于是上令长安则作蜚廉桂观，甘泉则作益延寿观，使卿持节设具而候神人。乃作通天茎台，置祠具其下，将招来仙神人之属。”此实为道教祠宇称观之由来，其后更称广大者为宫。唐玄宗作太清宫以祀老子。宋真宗作玉清昭应宫，以夜继昼，七年乃成，凡二千六百一十楹，制度宏丽，屋宇少不中程式，虽金碧已具，必毁而更造。又作会灵观。以首相王旦为宫使，次相王曾为观使。于是诸路府州道教宫观，概置提举、提点、管勾等官，以臣僚任之，为养老投闲之职，授以祠禄，谓之奉祠焉。
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