威廉·詹姆斯（William James，1842—1910）是美国开国以来第一位蜚声世界的哲学家。他曾经学过医，所以又是生理学者和心理学者。因为他体弱多病，常常休假去欧洲，和大陆哲学家都有友谊，尤其是和柏格森，他曾替柏格森著作的英译本写过序言，两人是经常保持通讯的。他身体虽弱，性格上却最喜欢自由、冒险、奋斗，所以他的哈佛大学的同事桑提耶纳说他是“热爱生命的神秘主义者，大可和卢梭及瓦特·惠特曼（Walter Whitman）相比”。他热爱生命，尤其爱好事实，要证据，要实验，没有事实的著作他是不会满意的。他的喜欢自由有好些事实的表现。他在哈佛任教的时候，帕尔麦（Palmer）是哈佛哲学系主任，为人非常刻板，有一次他规定一个固定路线要哲学系所有的教师都循着这个路线到一定的目的地去参加一个集会，而詹姆斯偏不依照固定的路线，他独自另走一条路去赴会。詹姆斯对斯宾塞在三十岁订立计划“要写五本书，到六十岁写完”的作风也非常不表赞同，说是来日的我被今日的我拘囿限制住了，自己成了自己计划的奴隶。这充分表现了他是从主观任性 ......

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