申不害乃郑国人氏，这一事实无疑在其性格与思想的形成方面起到重要作用。在当时的列国中，郑国乃相对弱小之国，尽管其君主曾经在西周（前1122—前771）末年以至东周（前770—前256）初年的王室中扮演领导者之角色。承此早期声望而后，郑国作为一个在那些大国、强国、霸国夹逼之中的小国而延续，不断重塑自身的政府以适应国家存续之需求。确实，郑国凭借着外交修辞而自我保全。
       郑国的开国之君郑桓公是周宣王（前827—前782）之弟。公元前806年，天子封之于周王畿东北，位于今陕西省。下一任天子周幽王（前781—前771）则任命郑桓公担任更高官员，为周王室之司徒。到公元前771年，对周室不满的申侯联合鄫国与犬戎进攻王畿，弑杀周幽王，终结西周时代。忠于天子的郑桓公一并被杀。
       继任的天子周平王（前770—前720）由一帮诸侯国君所拥立，他们的封地位于周王畿 ......

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