吴王说：“好吧。可话虽如此，但我曾与越国交战，迫使越王躲避在会稽山上。现在越王自己忍受艰难困苦，抚恤优待士兵，企图对我进行报复。您等我攻下越国，然后再依您的意见而行吧。”子贡说：“越国的实力不如鲁国，吴国又不如齐国强大，大王放弃齐国却去攻打越国，那时齐国已经荡平鲁国了。况且大王名义上正是要保存并延续即将灭亡的国家，那么攻打弱小的越国却惧怕强大的齐国，就不是勇者所为。勇敢的人不回避困难，仁爱的人不使受困的人走投无路，聪明的人不错失良机，称王的人不会亡国灭种，这样就树立了他们的道义。保存越国，就是向诸侯彰显仁德，救援鲁国、攻打齐国，威势压倒晋国，诸侯国一定竞相来朝见吴王，那么称霸大业就成功了。大王如果对越国心存疑虑，我请求东去拜见越王，劝他出兵跟随大王，这名义上是跟从诸侯征伐齐国，实际上是使越国国内防备空虚，不能趁机攻打吴国。”
       吴王非常高兴，就派子贡前往越国。
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