古人的随笔杂录以及一些零星琐屑的记载，从前都称之为笔记或笔记小说。“小说”有时是与“大道”、“大言”对称的，和后来小说的概念不同。自魏晋时就有了各种笔记，至清代而大盛，近人写笔记的也很多。现代学者把一些零星杂著汇辑成书，虽不一定标笔记之名，实际仍然是继承了古代笔记的传统。
       历代笔记，多不胜举，内容丰富，包罗万象。约略说来，其中以记短小故事为主的，可以称为笔记小说，从魏晋的《列异传》、《博物志》、《搜神记》到清代的《阅微草堂笔记》、《夜谭随录》、《淞滨琐话》等，都属于这一种。其他也记叙也议论的一种和以考证为主的一种，只应称为笔记，不宜再加小说之名。
       把笔记视为消闲遣兴的作品，意存鄙薄，由来已久。直到近代，从各种笔记内找研究材料的，才渐渐增多，其中的文献、史实部分，尤其引起人们的重视。现在已有不少出版社作这方面的整理校点工作，选刊历代笔记 ......

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