不少研究世界历史的人都认为，太平天国运动具有积极意义，但与此同时，它也带来许多痛苦和破坏。数百个州府被轮番攻取和克复，交战双方都在烧杀抢掠，城池空却，原野荒芜，前方则是更惨烈的战争和屠杀。这场运动的目标是摧毁清王朝，把帝王拉下皇位。到了1882年，S.W.威廉斯在他的《中央王国》一书中这样评价这场运动：
       “他们点燃的内战烽火燃遍了大半个中国。被双方军队践踏过的土地，只剩鸟兽在盘桓、栖息，原本车马喧嚣之声荡然无存，只剩雉鸟飞旋带过的风声。居民曾辛勤耕耘过的土地也已蔓草丛生。钱财不断流失，幸存者每天与痛苦、疾病和饥饿相伴，居住在上海的外国人估计，1851到1865年间，大约有2000万人因太平天国运动而丧生。”
       清廷软弱，政府无能，所以这场运动声势浩大；但他们最终还是失败了，一则因为1853到1858年间，太平天国没有强大的领袖力量，二则 ......

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