炼钢技术的新成就 我们的祖先曾利用天上掉下来的陨铁,来作为青铜器的刃部,这在殷墟发掘里,已经获得确切的证明。后来人们渐渐知道利用熟铁了,但由于当时冶炼技术的限制,主要是火力不够,熔化铁矿石有困难,炼成的熟铁缺乏碳素,质地柔软,硬度不够,还不能取代青铜器。冶炼技术的进一步发展,铁矿石能够熔化了,这就得到了生铁。生铁含碳素过多,质地脆硬,耐磨的性能虽强,但只可以用来铸造农具,还不能用来制造武器。熟铁比起生铁来又难熔化得多,用炼生铁的方法来炼熟铁,由于火力不够强,熟铁未曾熔化,却在高温下吸收了百分之零点二五至百分之一点七的碳素,这就产生了渗碳钢。再加以淬、锻等工序,挤出铁中所含的杂质,就成质量较纯的钢铁。这种钢铁的产生,才能在武器方面取青铜器而代之。
我国钢铁的应用在武器方面,应该说开始于春秋后期,《越绝书》里提到楚王派风胡子到吴国去请欧冶子和干将作铁剑[1],《史记·范雎列传》里也讲到由于楚国的铁剑锐利,士兵的战斗意志也更 ......
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