天坛为永乐十八年建，周回九里十三步，初合祀天地，称天地坛，嘉靖九年，别建地坛于城北，更改建天坛而加崇闳。据《日下旧闻》所载，世宗亲定圜丘之制，第一层径五丈九尺，第二层径十丈五尺，第三层径二十二丈，各高九尺及八尺一寸有差。乾隆初年重加改定，其高稍杀而广大过之，上成石面九重，自一九环甃递加至九九，二成自九十递加至百六十有三，三成自百七十有一递加至二百四十有三，合一三五七九阳数，上成石阑七十有二，二成百有八，三成百八十，合三百六十周天之度。
       坛之北在明代为大祀殿，仿古明堂之制，所谓宗祀文王于明堂以配上帝也。清改为皇穹宇，八柱圆檐，上安金顶，基高九尺，径五丈九尺九寸，石阑四十有九。
       每岁冬至前一日，皇帝出宫诣圜丘视笾豆，还宫致齐，次日未明行礼，备卤簿韶乐牺牲玉帛，为最隆钜之典，次则每岁四月行常云，如不雨则行大云。
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