20年代初，北洋军阀三大势力为争夺中央权力相互火拼，位于中原要津的直系先后击败皖系和奉系，控制了北京。但“贿选”丑行和内部分裂引出的“北京政变”，又使它很快败落，代之而起的是已经失去军事支柱、仅因军阀间维持力量平衡的需要而复出的皖系首领段祺瑞。这一临时政府不久又在直、奉两系重新携手后被抛弃，由张作霖建立了北洋军阀最后一个政府。
       逼宫与贿选
       1920年的直皖战争后，皖系失势，直、奉联合控制北京。这一局面维持不久，1922年4月又发生第一次直奉战争，结果奉军战败出关，直系独霸北方。直系在对于如何组织对全国的统治的问题上，曹锟与吴佩孚发生了争执。曹锟热衷于自己上台当总统。而有“儒将”之称的吴佩孚比曹锟有头脑，他提出“恢复民国法统”的主张。当时，南方护法政府已存在五年，北洋军阀一直企图武力统一而未逞。1922年1月，美国驻华公使芮恩施曾代为设 ......

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