英国学者克拉潘（J.H.Clapham）说过，经济史在方法论上的特征是“主要以它对数量的兴趣为转移”[1]。在涉及到数量时，当然有必要对于所用的数目和单位有透辟的了解。作为一名经济史研究者，我发现，在中国典籍所使用的数量和单位中，必须要先注意到某些预防事项。这里所要牵涉到的原理可能显得很普通，而且不会仅限于中文典籍。但同样一些老例子的不断反复出现，以及新的例证的不断发现，都表明这些普遍性的预防事项还是值得注意的。
       第一件预防事项，是要警惕印刷的错误和抄录者的错误。中国字中的一、二和三很容易被混淆，因为它们分别写做一横、两横和三横。四这个数字的古体写作四横，因而就更加剧了混淆。古体的七和十之间甚至比它们的近体字之间更加相像。两个字都是用一个“十”字来表示，惟一的不同是十这个字的一竖要长些。[2]近体字中，十和千仅仅以顶上的一撇来区分。
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