从东晋渡江到隋平陈,南北分裂二百七十年。政治、经济等方面南北的情况不同,发展各异,文化也各有特点。从史学的发展说,南朝与北朝相比之下,也可以看出一些不同之处。
总的讲来,经济上南方比北方发达。沈约《宋书》卷五四“史臣曰”描述五世纪前半南朝的心脏地区荆扬二州说:“地广野丰,民勤本业。一岁或稔,则数郡忘饥。会土带海傍湖,良畴亦数十万顷,膏腴上地,亩直一金,鄠杜之间(代指北方的中心地带)不能比也。荆城跨南楚之富,扬部有全吴之沃,鱼盐杞梓之利,充仞八方;丝棉布帛之饶,覆衣天下。”北方不但没有这样肥沃富庶的关键地带,而且直到魏孝文帝太和九年(485),还要靠均田制来把农民束缚于土地上,去耕种境内荒废的土地。手工业与商业,也是北不如南。南方商税名目甚多,为北方所无,正反映其商业之发达。至于货币流通情况,北魏孝文帝以前未曾铸钱,大致是用前代货币及绢帛交易。孝文帝以后虽然铸了各种货币,还不能通行全境。而南方,据《隋书·食货志》所说:“ ......
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