嘉兴一郡之有望族，或嘉兴望族之多，并不始于明代。唐以前不论，唐代的陆氏，宋代的闻人氏、卫氏（嘉兴县境）、鲁氏、常氏（海盐县境）、莫氏、蔡氏（石门县境），哪一个不是当时的望族？但何以本篇只以明清两代为限呢？这里有三个答复。一是本篇是以旧的嘉兴府区域做对象的，而此种区域，到明初（洪武十四年）才算完全确定。二是人物的资料，虽历代都有，但自明代起始比较多而且详，可供归纳之用。三是这一类的研究原则上本不应没有限制，而年代的限制是很自然的一个。假若不以明清两代为限，事实上我们就不容易着手。五代以前，嘉兴是苏州的一部分，有时候又是杭州的一部分；五代到元，秀州或嘉兴路又包括一部分的松江在内。这时期以内的“嘉兴”人物往往互见于后来苏、松、杭三地所辑的方志；要把这些算做道地的嘉兴人，名实两方面都有困难。因为这些理由，我们不能不把研究范围紧缩为明清两代。
       我们介绍嘉兴的望族，要用三种图：
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