太平天国称外国人为「洋兄弟」〔一〕。洪秀全在起义前,曾经表示:将来恢复祖国,「我当教各国各自保管其自有之产业,而不侵害别人所有;我们将要彼此有交谊,互通真理及知识,而各以礼相接」〔二〕。那时候,他就到广州外国礼拜堂向美国传教士罗孝全学习耶苏教知识,来创立他的上帝教。
太平天国对外国的观念,远远超出於清朝之上。而太平天国革命又博得外国正义的人们所同情,曾有不少洋兄弟,其中包括亚洲人、非洲人、澳洲人、欧洲人、美洲人,他们有的是为共同反对殖民主义而参加,有的是为正义而志愿投效。早在太平天国甲寅四年(一八五四年),上海刘鹿川〔一〕、湖口罗大纲军中就有洋兄弟。庚申十年(一八六○年)四月,克复苏州后,与外国人接触机会渐多,因而外国人投效太平天国的也更多〔二〕。如癸开十三年(一八六三年)正月,保衔浙江无绍兴击毙法国侵略者参将达耳第福之役,就有五、六十个黑洋兄弟参加作战〔三〕。同年六月,保衔江苏吴江之役,也有几十个洋兄弟参加作战〔四〕 ......
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