太平天国制度,凡男子十六岁至五十岁,叫做牌面,(又叫做牌正),十六岁以下和五十岁以上的叫做牌尾〔一〕。牌面是青年壮年,牌尾是儿童和老年。太平天国法令:「凡军中兄弟五十岁以下至十五岁以上,一闻圣角响〔二〕,俱要装身赴各本管衙,听令杀妖」〔三〕。据此知牌面、牌尾的划分,是为着规定参加战门的法定年龄而起的。
但是,太平天国的儿童,他们虽然没有达到法定的参战年龄,却抢先走上战场,去担当打先锋,掩护撤退、死守缺口等艰巨战门任务。他们不得胜利不止,以负伤战死为光荣。他们的英雄史迹,在太平天国战史中应有专编记载。在本传中,介绍的是亲手斩杀反革命巨魁僧格林沁的儿童张皮绠的故事。
老人们在太平天国革命战争中,也作出他们的贡献。从极为残缺的记载中,我们还可以考见天京的老人们担任后勤(如守馆)、生产(如种菜、收割油菜子)、卫生(如扫街道)等工作。在兵员缺乏 ......
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