在英、法发动第二次鸦片战争前后，太平天国却经历着天京变乱和由此带来的一系列挫折。天京变乱后，洪秀全力图重整朝纲，太平军也取得过几次重要的战役胜利，但终因未能重建起强有力的领导核心，太平天国无法根本扭转由内乱造成的颓势。
       领导集团的矛盾
       天京内乱是由洪秀全与杨秀清的矛盾引起的。1848年初，冯云山被紫荆山地主团练逮捕下狱，洪秀全回粤设法营救时，紫荆山拜上帝会会众发生动摇，杨秀清和萧朝贵分别自称天父、天兄“下凡附身传言”，稳定人心，渡过了难关。事后，洪秀全看到这套“下凡附身”的办法已取信于群众，只得承认杨、萧“传言”之权。天父是拜上帝会最高权威，洪秀全自己也只称天父的次子，以往只有他有资格传达、解释天父的意旨，现在这个神圣大权落入杨秀清之手。金田起义后，洪秀全又先后封杨秀清为左辅正军师领中军主将和东王，并规定节制其他各王。杨秀清一人独揽了 ......

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