为了避免与众多的近代史的书同名，我们把这本书称为《近代中国八十年》，也是标示出只写了近代的前八十年，五四以后的三十年仍未能豁然贯通。
       自范文澜同志的《中国近代史》问世三十余年来，国内出版的近代史（包括讲义）不下于二百数十种，近年又出了胡绳同志的《从鸦片战争到五四运动》两厚册和其他人的书，近代史读物已是够多的了。
       我们何以不惮烦地还要编这本书，因为建设社会主义的物质文明和精神文明，开展爱国主义教育，都要懂得昨天的中国，了解昨天的国情，特别是广大青年更需要知道今天的中国怎样由昨天的中国而来。所以，去今不远的近代史是一门必修课。如果说十亿多中国人中有上亿的人应学点近代史的话，那就需要大量近代史的书。过去的书虽多，但还不能满足当前广泛的需求量和适应不同层次的接受能力。所以，我们不顾谫陋，仍要撰写这本三十余万字的书，作为广大知识青年的备选读物。 ......

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