4月18日晨，第五舰队征用的“第二十三号日东丸”渔船，在东京以东七百二十海里的了望线上值勤。突然间，这艘渔船的船员吃惊地看到，有一队敌舰向西驶向日本本土。这艘了望艇上的军官十分激动，急忙用望远镜观察敌舰的侧影，认为是三艘航空母舰。6点30分，他们用无线电向联合舰队报告了发现的敌情。
       几天以来，敌人电报来往异常频繁，这就暗示了将要发生什么事。所以，联合舰队已经下令把海军航空部队集中在关东地区，以防万一。接到“日东丸”报告后，联合舰队司令部立即下令采取“对美舰队作战第三号战术方法”(据本书日文版第93—94页载，“对美舰队作战第三号战术方法”内容如下：一、先遣部队(指潜艇部队)，机动部队、南洋部队和北方部队投入对美特混舰队作战；二、主力部队根据需要进行支援；三，第十一航空舰队(指岸基航空部队)派一部分兵力到本土东部。——译者)，以对付敌人的威胁。
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