第一节 慧能年代考
       被尊为六祖的曹溪慧能大师，在禅宗中的地位，极为重要。慧能的一生事迹，有关慧能的一切传说，对禅宗史都有极大的关系，应作审慎的考察。从事慧能事迹的研究，先要处理的是：出生，得法，出家开法，去世的年代。这些，在传说中是极不一致的。现在根据早期(西元八二０年顷为止)的文献，来作详细的考察。
       生卒年代
       慧能于“先天二年八月叁日灭度”，“春秋七十有六”，这是‘坛经’以来的一致传说。先天二年，为西元七一叁年。依此推算，春秋七十六岁，慧能应生于唐贞观十二年(六叁八)。但在传说中，也有引起异说的可能性，如柳宗元撰‘曹溪第六祖赐谥大鉴禅师碑’(全唐文卷五八七)说：
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