原始的鲧、禹究竟是人是神，我们现在已经不得而知。——这不是我们不想知道，实在是现存的材料太少，没法知道了。——但是鲧、禹在古代，确有天神性的传说，这是不容否认的事。我们且先看看保存原始神话最丰富的《山海经·海内经》说：禹、鲧是始布土，均定九州。……洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复（腹）生禹，帝乃命禹卒布土以定九州。
       凡《山海经》《楚辞》《淮南子》等书里单称“帝”的多指上帝。这是说鲧偷了上帝的法宝“息壤”（郭注：“息壤者，言土自长息无限。故可以塞洪水也。”），去堙塞那滔天的洪水，只因不曾得着上帝的同意，上帝就派人把他杀了。鲧死后，在他的肚里忽然生出一个禹来（郭注：“《开筮》曰：‘鲧死三岁不腐，剖之以吴刀，化为黄龙也。’”《初学记》二十二引《归藏》：“大副之吴刀，是用出禹。”可证“复”即“腹”字。），上帝就派禹去完成鲧的事业：“布土以定九州。”
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