孔子（公元前五五一—前四七九年）是初期儒家的代表人物。这时还是春秋时代，而且是狭义的春秋时代。社会上的变动是有了，但还不剧烈。因此，作为士阶层的代表者的孔子也便是一个新旧之间的人物。他对旧的有所留恋，例如，他说“甚矣吾衰也，久矣吾不复梦见周公”（《述而》，五）。他对新的也有所希望，例如，他很想参加一些政变，晋国范氏的家臣佛肸以中牟叛，他想去（《阳货》，六），公山弗扰以费叛（《阳货》，四），他也想去，虽然都经过子路的反对，事实上他也没去，但总见出他是有改革的念头的。由于当时的社会变动还不剧烈，由于他自己饱经世故的理智锻炼，尤其由于他的阶级的限制，他对于任何事是采取一种保留的、慎重的、不彻底、不明朗的态度。在哲学的根本问题上，他避免做肯定的答复，“未知生，焉知死”“未能事人，焉能事鬼”（《先进》，十二）。他一方面说“天何言哉·四时行焉，百物生焉”（《阳货》，十七），好像是一个唯物论者，好像是一个人格神的反对者，但另一方面却也说“获罪于天，无所祷也”（《八佾》，十三），“天生德于予”（《述而》，二十三），就仍 ......

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