(本宗学说：时期约为公元一五〇～五〇〇年)
       小乘一名，是大乘佛学成立并盛行后对部派佛学的贬称。“小”的梵文是“酰那”Hīna，含有卑劣、下贱和道德上属于“恶行”的意思。当然，部派佛学自己是不会接受这一贬称的，不过后来文献上应用开了，大家看惯了，也就习以为常。现在用“小乘”一词，并不含有贬意，仅表明这样一个事实：在大乘学说流行以后，部派佛学还在继续，不过蒙受大乘影响，学说有所改变，而进入了一个新的发展阶段——小乘阶段。这个阶段延续的时间相当长，可说与大乘佛学相终始。而在整个延续发展过程中，后期与前期是有区别的，我们把它的前期称为本宗学说的构成时期，后期称为流行时期。
       本宗学说构成时期，从时间上说，是上接部派佛学，约从公元一五〇年，经过三百五十年时间，到五世纪终了。为甚么说这一阶段截止于五世纪末呢？这与印度的社会情况，特别是政治情况有关。 ......

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