王义方，泗州涟水人。年少时失父家贫，侍奉母亲很恭谨，广泛通晓《五经》，正直傲世不随俗浮沉。当初考中明经科，便前往京城长安，中途遇到一个徒步赶路的人，自称父亲为颍上县令，听说父亲病重，要兼程前往，目前却只能徒步赶路，难以前行，毫无办法。王义方解下自己骑的马交给他，没有告诉他姓名就离开了。不久授官晋王府参军，在弘文馆任职。特进魏征对他很尊敬，准备把侄女嫁给他。义方终于娶了魏征的侄女，告诉别人说：“从前我是不依附宰相的权势，如今是被知己的话感动所以如此。”转任太子校书。
       没多久，因与刑部尚书张亮有交往而获罪，贬为儋州吉安县丞。走到海南，划船的人准备用酒肉进行祭祀，义方说：“黍稷谷物并不馨香，祭祀馨香之义全在完美的德性。”于是取水来进行祭祀，还写了一篇文章：“思念京城而向北眺望，遥望海口却将向南漂流。被自身行为所牵累，有负前贤大义，那是必然的啊！大鲸击水，水神倾覆小舟。因忠而获罪，尽孝反遭罚。四方云雾辽阔绵远，千里水波静静流淌 ......

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