李斯者,楚上蔡人也。【索隱】地理志汝南上蔡縣,云「古蔡國,周武王弟叔度所封,至十八代平侯徙新蔡」。二蔡皆屬汝南。後二代至昭侯,徙下蔡,屬沛,六國時為楚地,故曰楚上蔡。年少時,為郡小吏,【索隱】郡一作鄉。劉氏云「掌鄉文書」。見吏舍厠中鼠食不潔,近人犬,數驚恐之。斯入倉,觀倉中鼠,食積粟,居大廡之下,不見人犬之憂。於是李斯乃歎曰:「人之賢不肖譬如鼠矣,在所自處耳!」
乃從荀卿學帝王之術。學已成,度楚王不足事,而六國皆弱,無可為建功者,欲西入秦。辭於荀卿曰:「斯聞得時無怠,今萬乘方爭時,游者主事。【索隱】言萬乘爭雄之時,游說者可以立功成名,當得典主事務也。劉氏云「游歷諸侯,當覓彊主以事之」,於文紆迴,非也。今秦王欲吞天下,稱帝而治,此布衣馳騖之時而游說者之秋也。【正義】言秋時萬物成熟,今爭彊時,亦說士成熟時。處卑賤之位而計不為者,此禽鹿視肉,人面而能彊行者耳。【索隱】禽鹿猶禽獸也,言禽獸但知視肉而食之。莊子及蘇子曰:「人而不 ......
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