1914年8月1日，罗斯福说：“今日是英雄创造历史的时代。”此时，欧洲大陆正急剧地陷入第一次世界大战的动乱之中。“这将是世界历史上最大的战争。”多年来，民族主义的纷争、王朝之间的倾轧使欧洲局势剑拔弩张，一触即发。奥匈帝国王储弗朗兹·费迪南德大公遭到暗杀，岌岌可危的平衡局面顿时分崩离析。两大联盟相互对立，一个由英国、法国、俄国和塞尔维亚组成，随后意大利也加入这个联盟；另一个则由德国、奥匈帝国及土耳其组成，注意力集中在墨西哥的美国人，眼见欧洲40年的和平遭到军事冲突的破坏，都茫然不知所措。
       德国向俄国宣战的那天清晨，罗斯福刚从外地回到华盛顿，听到这一消息后，他认为美国会采取相应的行动，因而匆忙赶回海军部，但他发现“所有的人都在睡梦中。显然不知道历史上最可怕的一幕即将开演”，罗斯福对在坎波贝洛临产 （他们的第四个孩子）的埃莉诺这样描绘了当时的情景。罗 斯福与作战助理布雷德利·菲斯克将军一起劝丹尼尔斯下令将派往维拉克鲁斯的舰队 ......

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