如果我们要了解身为教师的孔子，就必须先得弄清楚孔子的学生是什么类型的人，因为他们与孔子朝夕相处，与孔子有过最多的直接交流。正如我们已经指出的，这些弟子的数目被严重夸大了，以至于达到了3000人之多。而《孟子》和一些别的著作认为他们共有70人，这可能是弟子数目的最上限。 [206] 即使是为了接近这一数目，几乎被提到的与孔子有关的每个人都被看作是弟子了。因此，《史记·仲尼弟子列传》竟把公伯寮也算作孔子弟子了，此人只在《论语》中被提到，说他是子路的政治对手。 [207]
       不过，即使是《论语》提及的请教过孔子的人，也不好被认定为弟子。我们有理由相信，这部书提到的大约22人是孔子弟子，但其中也只有一部分人达到了清晰可辨的程度。
       当代中国学者钱穆指出，孔子弟子可以分成两部分，即孔子最后一次离开鲁国去周游列国之前进入孔门的早期弟子（“先进”弟子） ......

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