1942年3月7日夜,日本第4舰队在莱城登陆。莱城是新几内亚东北岸的战略重镇,这里有机场、海港;城南33.3公里处的萨拉莫阿,也有机场、海港;因此莱城便成为新几内亚东北部最重要的门户。由于新几内亚内陆全是高山峻岭,交通闭塞,因而一旦控制了海港、机场,也就控制了新几内亚。莱城实为南下澳洲的跳板。
日本军方深知美军决不会对日军占领莱城默然置之。但他们墨守古老的传统海战观念,认为,美国要想进攻莱城,只能从海上强攻,即从莫尔兹比港出发,绕行新几内亚东南端,再掉头转向西北,从水路进攻莱城。然而,这条进攻路线长达1500海里,美国舰队劳师袭远谈何容易!日军认为,莱城背后,是新几内亚高原。在内陆中部,山脉连绵:克尔来因山、非尼斯蒂尔山、萨拉瓦刻山、欧文斯坦利山、维多利亚山形成海拔6000米的岩石壁垒;北坡,即莱城的背后,是陡峭的悬崖绝壁,所以“不存在任何来自内陆的攻击,不存在后顾之忧,不存在对莱城的偷袭。”而莱城的正面拥有便于部署兵 ......
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