蒋廷黻在清华执教的第三年即1931年，发生了震惊中外的"九一八"事变。日本的侵略激起国人的极大民族义愤，抗战呼声响彻大江南北。
       "九一八"事变后，蒋廷黻经常在饭后与清华一批教授到北院7号叶企孙和陈岱荪家里议论和战问题[68]。大家都主战，只有他一个主和[69]。他对日本侵略一是不怕，认为从长远的观点看，日本的强大只是暂时现象，时间对中国有利[70]；二是认为"九一八"事变只是日本占夺东北的地方性事件。早在事变前他就曾通过对东北的实地考察，深知东北对中日两翼都极有战略价值。"东北问题不易解决"，除非双方都以小心、谨慎的方式处理争端，否则就会"发生巨变"[71]；三是主张利用日本在事变前就已流露的希望通过谈判方式解决东北问题的意向，与日本作外交谈判以争取和平[72]。所以他不持主战言论，不主张对日作战。其实，蒋廷黻的认识纯属书生之见。他虽是东北问题专家，但事态的发展却无情地击灭了他把"九一八"事变视为地方性事件的迂腐理解。 ......

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