当元代时，西欧十字军的东征，复兴了西欧的商业。而在明代，便兴起了欧、亚海道的直接贸易。这是比唐代以来的印度洋贸易发展得多了。但明代的欧、亚贸易，不过是封建经济中商业资本中的一种发展，而不是资本主义的开始。明代三保太监下西洋，是更扩张了元代海运的技术。
       明代的文化在中叶因前后七子辈出来，到明末而达于烂熟。当时国势渐倾，外迫于夷狄，内则流贼横行，内地非常不安，唯江南一带，土地比较的安宁，且因为离了北方的政争而成为文人墨客的渊丛。各种文学于是遂发达起来了。恰如清末到民国初上海租界脱了北京的政争以致新文学非常勃兴一样。
       第一节 明代的四大奇书
       及于元代，与杂剧的流行同时，诨词小说也大勃兴。这如前所述一样，因蒙古人入主中原，醉心汉族的文明，倾向娱乐的方面，欢迎 ......

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