在原始社会最初分工所发展的商业，是在种族部落与种族部落相互间。在奴隶社会的商业，主要地在国家与国家间，在海陆交通发展起来，而在封建社会的商业，也是海上和陆地交通便利的地方开始的。
       自晋室渡江，三吴最为富庶，贡赋商旅，皆出其地（《通鉴》），而隋代则商业更从东南沿海，扩张及于中原与全国。
       隋代国内贸易发达，为国内运河及陆道交通之结果。而内地大陆交通及东南海外交通，又促起国外贸易。“炀帝即位，西域诸藩，多至张掖与中国市场，帝令裴矩掌其事”（《隋书·裴矩列传》）。裴矩由此而撰西域图，扩大了中国人的地理知识。“陈棱泛海击琉球，琉球人初见船舰，以为商旗，往往诣军贸易。”（《陈棱列传》）这又述明海外早有贸易了。
       隋代大运河修建场景
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