耶律楚材字晉卿，號湛然居士，生於金章宗明昌元年（公元一一九○年），死於蒙古乃馬真后三年（公元一二四四年），享年五十五歲。他是契丹貴族的後裔，遼東丹王突欲的八世孫，尚書右丞耶律履的兒子。楚材三歲喪父，由其母楊氏撫養長大。十七歲時試進士科，所對獨優。二十四歲，金章宗授予他開州同知。次年，蒙古大軍南下，圍攻燕京，楚材留守燕京，為左右司員外郎。公元一二一五年，燕京陷落。公元一二一八年，成吉思汗風聞楚材學行，且善於占卜，便下詔召見他。其後成吉思汗西征，楚材常跟隨幕下，以備咨詢。公元一二二七年成吉思汗死。不久楚材被召赴燕京搜索經籍。公元一二二九年，窩闊台繼大汗位，定都和林，耶律楚材被任命為中書令，這是蒙古統治者第一次授命一位異族人以相當於宰相的最高官職。但實際上耶律楚材的權力，僅能行於當時的漢人地區，即現在的河北、山西一帶。耶律楚材試圖推行一套漢族的傳統的統治政策，但不斷遭到蒙古貴族們的反對。公元一二四一年窩闊台死，乃馬真后稱制。耶律楚材受冷遇，只保留一個名義上的相位。耶律楚材逝世後，他的兒子耶律鑄遵遺命於一三○三 ......

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