《高僧传》虽是第一部有系统之僧传，但是，在中国佛教史上，始作僧传者，并非慧皎其人。早在慧皎之前，已有不少记述僧人事迹之书问世，其中有些书直接以僧传命名，有些书则以记载寺塔为主，其中附见僧人之行事活动，有些是在记述鬼怪神异故事中附载僧人的事迹。在梁慧皎之前，这些书主要有如下三大类，近二十部：
       一、《高逸沙门传》，竺法济撰。此书之特点是“偏叙高逸一迹”，亦即偏重于记载那些清高、超逸之僧人或僧人之清高、超逸事迹，其余的则不述及。
       二、《僧传》，法安撰。此书的特点是“但列志节一行”，亦即只记叙那些志节高尚之沙门。
       三、《游方传》，僧宝撰。此书主要记载印度来华之游方僧。
       四、 ......

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