引言
       1796年11月，俄国女皇叶卡特琳娜二世去世了，她的一生中，幸运与不幸，痛苦与欢乐总是同时存在。她的身世，她的遭遇，她的性格和思想无不充满了令人疑惑的矛盾：
       在她67年的生命历程中，前33年完全是一个可怜的被损害者的形象，童年时得不到父母的垂爱，15岁就离乡背井从普鲁士来到遥远而陌生的俄国，身不由己地成为了俄国未来沙皇的夫人，在伊丽莎白的严密监视下度过了18年痛苦和孤寂的漫长岁月；但她在登上皇位后的34年里，却“集一切尊贵、幸福和威严于一身”，成为统治者的主宰，君主中的君主。
       她崇尚自由主义，说自己有一个“共和主义者”的灵魂，甚至聘用有“雅各宾派①”之称的拉阿尔普担任皇孙的家庭教师；但她对法国资产阶级革命却深恶痛绝，称之为“一千二百个头的多头蛇 ......

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