历史记载是随着文字的发明而产生的。当人们有了比较定型的文字以后，不仅能随意写下自己的语言和当时的事件，还能追记过去的口头传说，历史文献就这样开始出现了。我国文字究竟起源于什么时代？这个问题目前还是一个谜。近代考古发现的最古文字是殷墟甲骨文，这种文字结构复杂，相当成熟，绝不是原始的文字。根据甲骨文可以推断我国文字的起源必定早在殷代以前，至晚是在夏代。既然在殷代以前早就有了文字，当然也就有了成文的历史记载。不过迄今还没有被我们发现罢了。
       我国在很古的时候就有了专门记载历史的史官，古代史官所记载的历史文献在体裁上大致分为两类：一类是按着年月次序逐条记录国家大事的“编年史”；另一类是记录国王和大臣们有关国家大事的言论和政令的档案。《尚书》就是后面这种档案文献的一部汇编。最早从什么时候开始保存这样成篇的文献，我们不能断言。但可以肯定的是，殷代已经建立了保存档案的制度。西周初年的周公旦曾经说过：“惟殷先人，有册有典”，所谓“册”“ ......

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