东汉经历了光武、明、章、和四代皇帝近80年的统治，就结束了其兴盛时代。此后的东汉政权像一个早衰的病人蹒跚地走上那通向死亡的、漫长的途程。从殇帝刘隆开始，经安帝刘祜、少帝刘懿、顺帝刘保、冲帝刘炳、质帝刘缵、桓帝刘志、灵帝刘宏、少帝刘辩到献帝刘协，在这十代皇帝113年的统治过程中，东汉统治阶级日益腐败，内部矛盾重重，政治昏暗，对人民的压迫剥削加剧。豪族地主势力不断膨胀，最终导致统治集团公开分裂，和农民起义的爆发。
       第一节　外戚宦官擅权历史的重演
       东汉政权腐朽的一个重要表现，就是外戚、宦官擅权使政治更加昏暗。外戚和宦官，这是封建专制制度下的一对怪胎。在中国封建社会的历史上，曾出现过多次外戚、宦官擅权的时期。对此，历代史学家都一概持否定态度。尤其对宦官参政，多数学者是深恶痛绝的，明人黄宗羲说“奄宦之如毒蛇猛兽”（《明夷待访录·奄宦下》）可代表 ......

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