本书一九六九年秋先夫开始撰写时，定名《近代中国史大纲》。及初稿完成，近七十万言，为一般读者阅读，分量嫌重，为简明起见，加以删减，易名《近代中国简史》。书稿完成后，一九七五年春，交由香港中文大学出版。九月香港中文大学出版委员会来函，誉本书取材丰富，态度严谨，建议改名为《近代中国史纲》。此时先夫已逝世一周，我在万分悲痛中覆信同意。
       先夫写这本书稿的动机很早，而着手是在他生前的最后旅程！一九六九年春应国外友好之约来美（见作者《小记》），九月到夏威夷大学东西文化中心访问研究，开始撰写。不久辞去中央研究院近代史研究所所长职务，全力写作。檀岛四季如春，气候宜人，生活安定愉快。次年夏离檀岛时，书稿完成六章。一九七○年，应哈佛大学之约到康桥访问，继续撰写。地处北国，气候酷寒，冬日苦长，常患感冒。是年续成四章。一九七一年访问纽约哥伦比亚大学东亚研究所，续撰未完成部分。
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