（一）
       现在的新疆省是汉朝人所谓“西域”的一部分。西域是指当时西北边境以外的一带地方，西达波斯湾，北达黑海。在汉初，这区域包涵了三十几国，多数的小国是在今新疆境，有的小至只有一百二十五户。西域诸国，大多数习农业，有定居，筑城郭，有些并且已使用文字。它们有许多特异的风俗和物事，是汉人所诧为奇闻的。譬如大夏（今阿富汗一带）等国以金银为钱，面铸国王像，背铸皇后像。又譬如大宛（今俄属土尔其斯坦）等国用葡萄酿酒，富人藏酒至万余石。又譬如安息（今波斯一带）等国看重女子，丈夫凡事听妻子的话取决。
       不过汉人之知道这些事实，乃在前一二六年张骞（汉中人）自西域归还以后。在张骞以前，中国没有人深入过西域，也没有人知道西域的实情。那时西北边以外的地方，一部分是神话中的魔境，一部分是神话中的仙境。战国晚年楚国有一个诗人屈原曾咏道：
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