同治三年九月十七日，湘乡关王桥一家旅店，发生一桩命案，死者为一女二男。三人死状：一男中毒死，一男被割喉，女则上吊死。这必定是桩谋杀案，可是，谁杀了谁？为什么杀？令人不解。正纷纭难理之际，离此不远的潭市，有个旅店老板来报案，说客房内发现幾张字纸，而房客正是一女二男。办案人展卷一看，上题十首绝句，并附序言。略谓：
       此女姓黄名淑华，南京人，十七岁，父早卒。十二年前，南京被太平军攻克，黄家“陷入贼中”。然而，经过初期短暂的慌乱，黄家便恢复了正常生活：大哥、三哥“力于农圃，家赖以给”；二哥外出经商，时有接济；淑华则与弟弟一块在家中读书。此时南京虽是“伪都”，却秩序井然，小民黄氏一家的日子一如往常，并无大变。稍有影响之处，则是改用“天历”，废除“夏历”；此外每周须作礼拜，念一念“人知悔改，魂得升天”的赞美诗。一天只是一天，称初一或称十五，实无区别；赞美上帝或是祝福皇帝，对小民来说，也没什么区别。平平淡淡，十二年过去了。
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