立花在出发探险之前，分别在伦敦和斯德哥尔摩两地得到了斯坦因和斯文·赫定的鼓励和建议，然后动身前往俄国首都列宁格勒，在那里与他的男仆——少年霍布斯会合，一同踏上了征途。
       霍布斯是一个英国男孩，比立花小一岁。到了列宁格勒后，他又雇了一个比自己小两岁的俄国少年做翻译。三个大男孩背着巨大的行李袋，乘火车坐轮船，从鄂木斯克一路辗转来到塞米巴拉金斯克，穿越中俄边境进入塔尔巴哈台。他们的目的地是新疆省城迪化。所到之处总引来居民的议论纷纷，大家的目光中都充满了惊奇和探究，不过这倒也并不奇怪。
       立花从迪化出发，穿越天山山脉后进入吐鲁番，这个高昌古国的古都遗址是他的第一个探险目标。玄奘三藏前往印度求经的途中，曾获国王麴文泰的诸多庇护，尽管此地早已被其他探险队发掘多次，但立花怎会允许自己对此地视而不见？
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