第六回 不信床单惊红蕊 三更听漏五更鸡
西直门外的吴府为武将世家。吴三桂的爷爷吴巍是明朝嘉靖四十二年的武状元，为平叛乱战死于云南边陲；父亲吴襄是熊廷弼手下大将，而今告老在家；母亲祖氏亦是将门之后，舅舅祖大寿是原锦宁总兵。西直门外的吴府原为“武府”，“平西伯府”的匾额是前几天才挂上的。这天，平西伯府双喜盈门。皇上赐婚，是为一喜；同时，吴三桂的发妻徐氏产下麟儿，取名吴应熊，更是一喜。吴府张灯结彩，高朋满座，一番热闹自不待言。
天下着鹅毛大雪，京城的亭台楼阁全在一派迷蒙里。圆圆顶着红盖头坐在花轿里，心内空空，只觉这世界全无真实。这就是一个女人仅有的头一次吗？注定终身命运的头一次吗？晓红被东宫娘娘留在宫中，圆圆连个说话的人也没有。圆圆没见过吴三桂，很可能就是个又横又恶的糟老头，或是个肥胸腆肚一脸虬髯的凶神。为什么不能是唐通呢？这就是命么？她被卖来卖去，原想跟上皇帝，皇帝富有天下，再也不会把她卖到哪儿去，却还是被卖了。
圆圆顶着红盖头，一路胡思乱想，直到进得吴府，被人搀扶着过了一个厅堂又一个厅堂，不知南北东西，坐入兰室，这里有异香氤氲，她想这就是洞房了。而后又是被人搀扶着绕来绕去，到大堂拜天地，拜高堂，她的命运未知好歹就这么定下了。再入洞房，被人扶到床沿上，静静地等待厄运来临。
客人很多，吴三桂忙于应酬，直到深夜才进房来。有使女给吴三桂脱下朝服，吴三桂闷声道：“上酒。”使女用盘子端来酒菜，而后屏息退下，将门带上。红烛高烧，吴三桂在床前一张小桌边自斟自饮。难道他在前厅应酬，还没喝够？圆圆实在忍不住，拿手掀起盖头一角，用眼瞟去，却是大惊！那吴三桂竟然不是个糟老头，也不是虬髯凶汉，而是个白脸书生，眉宇间英气逼人！吴三桂双喜盈门，此时倒是满腹心事的样子。圆圆心想，是否就是因为皇上赐婚呢？这吴三桂也许是个很专一的男子，不想三妻四妾？也许是因为皇上赐美，将他套住；而他重任在肩而又皇命难违？圆圆想，如果是这样，尽管眼前这男人出乎意外的英俊潇洒，她的厄运将依然不会解脱。想着，也便淌下泪来。
吴三桂此时的心境，被圆圆猜中大半。没猜中的那一小半是，吴三桂一直没有面见陈圆圆，此时想，什么天下第一美人，不就是个会吟花咏月的妓女吗？吴三桂清白之身，可是从来不嫖娼宿妓，也是从来就看不起妓女的。至于那一大半，还得从他此次进京，离开山海关时说起。那天，他的谋士余一元在山海关城楼上摆酒为他饯行。这余一元一直是吴三桂心腹，为吴三桂出谋划策屡建奇功，被吴三桂拜为军师。余一元善占卦解字，二人说到大明气数，余一元叫吴三桂不妨报个字来测测。吴三桂毫不经意间报个“有”字，余一元以手指蘸酒在桌面上将“有”字写下，好一阵无言。而后叫吴三桂再报一字。吴三桂心里正想着崇祯召他回朝，延有时日，不知将作何责罚，便信口报个“朝”字。余一元写罢“朝”字，震惊之余却又大惑不解。吴三桂道：“如何？”余一元道：“逢月必亡，大明气数仅十天矣！”继而解释：“有”为“大”与“明”之一半，而“朝”是“月”字前面十个早晨。“有”与“朝”皆因有“月”，逢月必亡。将军报此二字皆是无心，无心则为天机。余一元不解的是这“逢月必亡”，十日之时皆为朔前，天上没有月亮，怎么会“逢月”呢？
既然是天机，凡人必不可解。管它是“逢月”还是“红月”，不去理它也罢，却是眼下的局势，吴三桂是十分清楚的。居庸关是京城大门，一旦有失，不要一天时间，李自成就到了皇城脚下，而崇祯明摆着是不敢信任唐通的，将身家命运都押在他吴三桂身上，让他从山海关回师勤王。这种局面一旦出现，他将如何收拾？就是以这美女，换来了他肩上这副担子，他挑得起么？
当然，吴三桂是年36岁，久经沙场，是个绝对成熟的男子。喝罢三樽摇头，十个早晨，不可能吧？数百年的大明就剩下了十个早晨？既然气数如此，成败在天，亦非人力可为。世事艰难而人生苦短，既然一个天下第一美人摆在身边，还是先瞧瞧再说。于是，吴三桂整肃衣衫，终于起身挑开了圆圆的红盖头。
尽管有皇帝金口玉言，对圆圆的评价先入为主，吴三桂还是暗暗心惊。烛光里的陈圆圆如晶莹碧玉又粉面含春，着实风光无限。吴三桂提醒自己：不就一个妓女吗？嘴上却还是温言道：“宽衣吧，美人。”
圆圆怀着视死如归的心情，把衣服脱尽，吴三桂就有点儿痴呆了：这世上竟有如此人儿吗？烛光里的圆圆玉骨冰肌，皮肤细腻如脂，乃至通体透明，如无色琉璃，洇出浅浅胭脂；那挺拔的双乳，那平滑的小腹，那浑圆的大腿，皆似玉雕，浑然一体又生机蓬勃。然而，久经沙场的吴三桂却还是咬定一个理：不就一个妓女吗？怜香惜玉是必要的，别人干得，我吴三桂驰骋疆场所向无敌，就干不得？吴三桂想罢，即就从容去掉衣裤，宁神静气，而后放马过来。此时圆圆只有一个念头：死了，就要死了，春蚕到死丝方尽，红烛成灰泪始干，自己就如那咬破茧儿的蚕蛾，要从一种女人变成另一种女人了。却是一会儿感受真切，在那惊涛骇浪中她没有死，那种“死”的愉悦让她不枉活了一场。
洞房里有炭火熊熊，吴三桂披衣起床，来桌边喝酒小憩。吴三桂原以为这名妓是必有些功夫，有些花样的，可陈圆圆没有。虽然后来很投入，要命似地喘气如兰，却是一点花样也没有。那种要命的投入很真切，一点也不虚情假意，使吴三桂有种新婚的感觉，吴三桂简直有点儿感动。吴三桂喝罢三樽，有点儿困倦，就上床去睡。陈圆圆拥着被子小猫似地缩在一角。吴三桂不想打扰她，将身子轻轻伸进被窝，忽然感觉下面有点儿凉，伸手一摸，沾酽滑溜。吴三桂想，这女人难道如此孟浪，下面一块布也不垫？惊起一看，床单上果然是一滩那东西，并有点点殷红，艳若桃花。吴三桂大惊，慌忙下床擎来红烛细看，真的是血！原来她竟然是个处子！难怪不知道下面要垫块布呢，原来真是头一次！
吴三桂的心狂跳着，慌忙无措，只好移过枕头垫了那湿处，再拍醒圆圆。圆圆撒娇道：“什么事啊，官人？”吴三桂道：“怎么是这样？”圆圆道：“什么怎么是这样啊？”吴三桂道：“难道你一直是卖艺不卖身的？”圆圆这才坐起，莞尔一笑，把自己的身世简单说了，并道：“圆圆并非江南名妓，官人不会不高兴吧？”吴三桂一把将圆圆抱紧，热泪盈眶，急切道：“圆圆，我的好圆圆，请恕下官不知实情，多有怠慢。”圆圆不禁泪涌如泉，想她这只漂泊的船儿终于靠岸了。
次日清晨，吴三桂提个小藤箱携圆圆给父母请安。大礼罢，吴三桂打开那藤箱取出那床单，呈给母亲道：“禀娘亲，圆圆并非名妓，实为处子！”吴襄在一旁听着，明白儿子的意思，起身朝天抱拳一揖道：“谢主隆恩！”而后叫过管家来，吩咐道：“传话下去，吾媳陈氏乃皇上赐婚，与吾儿原配徐氏不分大小，同为主母！”圆圆慌忙跪拜谢恩，一抬眼，这位公公是那么慈祥。吴襄见这儿媳果真国色天香，大喜。掏出祖传玉佩相赠，以示见面之礼。婆婆亦有锦囊相赠，圆圆好生感激，想她终于回到了一个温馨之家。
吃罢早饭，吴三桂给山海关写信，圆圆在一旁服侍。吴三桂道：“今天本来是要走的，皇上有旨，令宁远撤兵山海关，一刻也耽误不得。”圆圆道：“不走了？”吴三桂将圆圆拉入怀中，笑道：“不走了。与我的圆圆多呆一天就是一天。”圆圆道：“圆圆愿随官人同去山海关，共患难，同生死。”吴三桂摇头，却又不愿说出眼前凶险，只把圆圆抱紧，让万语千言灌进肚里。
此处必须交待，吴三桂前日解宁远之围，并不是他真有三头六臂打败了多尔衮。大清皇父摄政王多尔衮此次倾举国之师，以12万精锐围困仅有两万人马的宁远城，吴三桂怎敢以卵击石；是多尔衮主动撤走的。之前，皇父摄政王与大清孝庄皇太后叔嫂心有灵犀，定下一条入主中原的原则：“以汉治汉”。叔嫂一致认定，以极少的满人统治众多的汉人，如不“以汉治汉”，即使摧垮了大明皇朝，自己的政权也难持久。因此，对于汉人，要尽可能地敬贤用能。吴三桂是时下大明关键一将，无论如何也要把他拉过来。同时，叔嫂确认，大明幅员辽阔，汉人对外夷自生抵触，大清12万精锐长驱入内，一定要看准时机。只有当大顺与大明双方精力耗尽，打到生死交关的时候突然出兵，才可事半功倍，稳操胜券。
当吴三桂在山海关得知宁远被围的消息，即留副总兵杨砷守关，自带军师余一元、心腹大将郭云龙及5千铁骑驰援宁远。相距宁远城十余里有座小城名威远堡，是为宁远御敌之犄角，多尔衮兵围宁远的同时，首先攻下了威远堡。吴三桂刚到宁远城内，多尔衮就着降臣洪承畴、范文程持书求见，即请吴三桂威远堡赴宴。吴三桂颇为犹豫，余一元道：“将军此去无妨，且威远之围可解。”郭云龙却坚决不同意，认定多尔衮居心叵测，吴三桂此去一定是肉包子打狗，有去无回。余一元坚持道：“将军可念宁远十万百姓，见机行事便了。”吴三桂点头，心想，为关宁父老，该万死不辞。
吴三桂单骑随二位降臣来到威远堡，多尔衮果然于大帐设盛宴恭迎。几番客套，酒过三巡，忽而有太监降旨。吴三桂端坐不动，那太监照宣不误，旨意大清世祖顺治皇帝敕封吴三桂平西王，世袭罔替。吴三桂依然正襟危坐。多尔衮一笑，从太监手里接过圣旨，一手端上一杯酒，来到吴三桂面前。多尔衮先将那圣旨展开给吴三桂看，示意非假，见吴三桂目不旁视，便小心收好圣旨，给他斟酒，而后举杯道：“将军气节，本王钦佩，不过……”多尔衮目视在座的洪承畴、范文程，继而道：“将军在大明朝的品位，比较二位如何？”吴三桂这才起身，与多尔衮碰杯，而后一饮而尽，坐下道：“人各有志，王爷不要逼我。”多尔衮哈哈大笑道：“本王怎么会逼迫将军？等会儿将军出了这大帐，本王即刻退兵。但是，将军可以料到，不出半月，崇祯即会令将军回师勤王，到那时将军进退维谷，本王今天与将军之约定，届时再作商议。”吴三桂脸上没事心下震惊，满清这一双叔嫂果然胸怀韬略，往后定成霸业！于是，心想，先救了关宁父老，再作计议。不想，多尔衮果不食言，吴三桂回到宁远不久，清兵就全数撤了。
有如此一层关系，现在吴三桂致信余一元、扬砷，叫他们合力撤兵宁远，愿意随军的百姓一并保护，而多尔衮不会趁机追杀，他是有相当把握的。书信写好，即叫过家将吴翥，着他用自己的坐骑雪龙驹飞马山海关，让余一元、杨砷照书行事。这吴翥是吴三桂一远房侄儿，少小时偶遇高人传授绝艺，一身武功了得！特别是轻功，飞檐走壁不在话下，又对吴家忠心不二，有那雪龙驹相助，往返山海关两天一夜足矣。
吴翥走后，宫中执事太监王承恩来了。崇祯为吴三桂新婚致贺，着王承恩送来一对玉如意。吴三桂谢恩，心下明白崇祯的意思，无非是来催他早一点去山海关，便请王公公暖阁待茶。王承恩道：“沙河即破，李自成两日后便兵临居庸关了。”吴三桂道：“居庸天险，又有唐通将军主动请缨，敢立军令状，想必可保无虞。”王承恩一笑，摇着头道：“唐通主动请缨，是有缘故的。”说着，便附上了吴三桂耳朵，将唐通缠着东宫，觊觎陈圆圆一节说了。吴三桂大惊。王承恩道：“正因为如此，皇上是十分担心唐通的。虽然派出杜勋监军，只怕不管事。”吴三桂道：“下官明白了，王公公转告皇上，山海关请皇上放心，下官已经作出部署，不会误事的。”
王承恩走后，吴三桂默坐无言。一种男人的妒嫉使他对唐通徒生恶意，急剧恶化的局势使他心头布满阴霾。圆圆小鸟依人傍过来，温言道：“有心事？”吴三桂匆忙一笑：“没有。若说有，就是晚上时间太短。”圆圆明白，男人没有心事是假的。男人的心事是前方的战事、朝廷的局势以及他们的别离。圆圆明白男人深爱自己，可自己命薄，偏就碰上这么个时势。却是圆圆亦不想将心中的悲凉表现出来，加重男人的负担。圆圆嫣然一笑，接过男人的话题道：“可不是，听着是漏滴三更，一会儿就鸡鸣五鼓了。”吴三桂道：“那就把铜壶塞住，把公鸡都杀掉。”
当天下午，吴三桂真格吩咐家人把铜壶止了漏，把家里的公鸡杀掉了。到得晚上，夫妻及早上床，极尽缠绵缱绻，天依然很快就亮了。圆圆幸福得流泪道：“时光无法倒流啊！”
第三天，天放晴了。蓝天如洗，阳光下的雪地格外晶莹而洁净。圆圆平生还没见过这么美丽的雪，孩子般拉起吴三桂就跑向屋外。他们脱下棉衣堆雪人，圆圆道：“我堆一个你。”吴三桂响应：“我堆一个你。”一会儿雪人堆好，雕塑出模样，吴三桂又去找来些碎布条，黑的作眼睛，红的作嘴唇，圆圆提议道：“给他们起个名字吧。”二人心有灵犀，吴三桂用布条在他的雪人肚子上写了个“天长”，圆圆同时在她的雪人上写的是“地久”。做罢，相视一笑。二人紧紧拥抱，一齐泪水长流。他们的爱情真能天长地久吗？
两人都不敢看对方的脸，却又都看到了。吴三桂道：“我是高兴。”圆圆道：“我也是高兴。”圆圆说着，拉着吴三桂跑回屋，扶吴三桂在炭盆边坐了，而后道：“趁刚才舒展了身子，圆圆为将军歌舞一曲吧。”吴三桂鼓掌。圆圆穿得单薄，适才堆雪人居然累出了汗来，此时的圆圆容光焕发。圆圆朝吴三桂施罢一礼道：“歌儿的词是圆圆自己做的，舞曲也是圆圆自己编的，将军休笑。”说罢，便放开歌喉，轻舒玉臂，边舞边唱起来：
溪满绿长春将去。马踏星沙，雨打梨花，又有香风透碧纱。 声声羌笛吹杨柳。月映官阶，懒赋梅花，帘里人儿学唤茶。
吴三桂击掌道：“好一个‘帘里人儿学唤茶’！”圆圆收式施礼：“贻笑大方。”吴三桂给圆圆披上衣服，在她的粉脸上吻道：“给我生个孩子吧。”圆圆羞道：“男孩还是女孩？”吴三桂道：“女孩。就圆圆这样儿的女孩！”
后来，陈圆圆果然生下一女孩，取名阿珂，但是李自成却认定是他的孩子，这是后话。
这天后半夜，吴翥回来了。吴三桂其实没睡着，但他忍着没去找吴翥，想让侄儿休息会儿。也因自己实在丢不下圆圆，心里又有了新的盘算。第四天一早，吴三桂去叫醒吴翥，问了一回山海关的情况，吴翥回道：“伯爷放心，侄儿打转时军师和杨副帅已经动身。关外一片宁静，没有清军出动的迹象。”吴三桂点点头，道：“还得劳贤侄跑一趟居庸关。”吴三桂想，如果居庸关守得住，他还可以多陪圆圆一些时日。吴翥领命，揣上干粮，跨上吴三桂的雪龙驹飞奔而去。
然而第五天中午，吴翥匆匆赶回来向吴三桂禀报，李自成已经进关。吴翥道：“根本就没有打仗，唐通杀了监军杜勋，投降了。”吴翥混进唐通军中，在居庸关呆了一夜，将情况摸得详尽。早在大顺军攻打沙河时，李自成就派降将、原长安总兵张若腆进了居庸关。结义兄弟相逢，唐通置酒相待。张若腆巧舌如簧，将天时地利人和、良禽择木而栖、覆巢之下岂有完卵说了一通，唐通只是喝闷酒，并不答话。唐通恨死了崇祯。崇祯横刀夺爱，且在大殿上当着全朝重臣的面将陈圆圆赐与吴三桂，他唐通颜面何在？且又派杜勋监军，将他唐通视为无知小儿。唐通想，皇妃田妃实在枉为东宫！只有大明气数已尽，才会出这么个混蛋皇帝！适在这时，那杜勋人模狗样地闯了进来。张若腆请求回避，唐通摇手：“不必了。”张若腆便有了底气，朝大步过来的杜勋一拱手道：“杜公公，别来无恙？”杜勋大惊，即放下脸来道：“张总兵为李自成作说客来了？兵部张诸彦张大人果然所料不差。”唐通拔剑道：“那也如何？”杜勋道：“你敢叛逆……”一言未了，唐通一剑就刺进了他的胸膛。
事变发生在吴翥赶到居庸关之前，唐通不事张扬，但将士上下全都知道了。然而，军无斗志，谁都不想打仗，并未引起什么骚动。两天后，李自成率大军到来，张若腆携唐通出关十里相迎。吴三桂听罢，脸色铁青，拍案而起。吴翥道：“伯爷别急，逆贼将在居庸关作些休整，一时不会兵临城下。”吴三桂强抑怒火，坐下来左右权衡，思谋良久，而后独自来见父亲吴襄。
吴三桂对父亲详尽禀明眼下时局，想举家搬迁去山海关。吴三桂泣泪跪拜道：“孩儿无能，不敢远虑，忠孝只在此举。”吴三桂不能答应带走圆圆，主要就是这个家拖累太多太大；带走爱妾而丢下发妻幼小，是为不仁；丢下父母双亲，是为不孝。要得两全，只有举家搬迁。吴襄拉起儿子，摇头道：“吾儿出此俗念，实为不妥，拖家带眷，如何打仗？何况徐氏尚在坐月子，姣儿又是如此幼小，哪能经得颠簸劳顿、雨雪风霜？吾儿可牢记：只要那5万关宁铁骑在吾儿手中，无论是满清、逆贼还是皇上，谁都不敢为难吾儿家小。吾儿宽心走吧。”
父亲这话让吴三桂如醍醐灌顶，心下豁然开朗，当即吻别圆圆，拍着吴翥肩头道：“这个家，就拜托贤侄了。”说罢，飞身上了雪龙驹，收缰朝山海关疾驰而去。
第七回 冲冠一怒为红颜 同根相煎何太急
吴三桂马不停蹄，次日一早赶到山海关。余一元、杨砷领宁远人马，并拖着近8万老百姓，正好同时抵达。吴三桂看着那些逃难的百姓，心里明白，朝中令地方安抚已无可能，适时缇骑都尉吴孟明从觉华岛解来了粮草，便号召百姓愿意从军者积极报名，老弱病残及不愿从军者以吴孟明的粮草就近安置。到了下午，新兵亦有3万精壮，吴三桂即令郭云龙委派部将抓紧训练。
吴三桂实在是太累了，入夜和衣而睡。却是刚睡下，余一元又不能不叫醒他，因有紧急军情。关内关外该有细作回来，报告李自成大军已经兵临北京城下；而多尔衮大军又已占领宁远，并且正分批悄悄向山海关靠近。吴三桂打个哈欠，说道：“要来的迟早要来，先生不必惊慌。”余一元道：“就怕清军切断觉华岛粮道。”吴三桂道：“不会的，多尔衮要的是山海关。我最担心的倒是京城。”余一元提醒道：“没有上谕，将军不能回师勤王，这一点将军切不可大意！”吴三桂点头。吴三桂记得，熊廷弼就是因为回师勤王，一片忠心天地可鉴，而被崇祯杀掉了；崇祯说他谋反叛逆，没有圣旨，熊廷弼百口难辨。吴三桂道：“既然如此，那就让我睡会儿吧。”
然而吴三桂刚刚入睡，余一元又进来了。余一元拍醒吴三桂道：“来了贵客，将军起不起来？”吴三桂烦道：“谁啊？”余一元道：“唐通、张若腆，还有李自成的国舅爷延安侯高炬！”吴三桂即刻睡意全无，一拍床沿道：“来得好！”
李自成不费一兵一卒进了居庸关，踌躇满志好不高兴，问群臣道：“京城几时可取？”军师宋献策道：“陛下，京城并不足虑，心腹大患该是清兵！因而招降吴三桂为当务之急。”李岩道：“陛下若不先行解决山海关，吴三桂一旦回师勤王，我军势必两面受敌。”李自成点头。宋献策道：“陛下对吴三桂礼遇，规格不妨高些；只要解决了山海关，陛下于北京登极则无旁顾之忧。”
中国应该只有一个皇帝。只有推翻了崇祯，李自成登极称帝才够得上功成圆满。因此，大顺虽然定都长安，却是决定皇帝要在北京登极的。此时李自成想到登极一事，心里高兴，即采纳宋献策、李岩的建议，旨令国舅爷高炬领两员降将，带10万两白银、5万匹绸缎，连夜启程赴山海关。如此，所去人员的官阶品位及礼物规格都不算低了。
吴三桂一向看不起李自成，视之为流寇逆贼，这是毫无疑问的。更何况现在唐通送上门来了！余一元将吴三桂的神色看在眼里，婉言提醒道：“将军左右逢源，虚怀若谷，可冷静些。”吴三桂点点头，笑道：“军师放心，本帅自有主意。”
副总兵杨砷已在陪三位说话，吴三桂进来抱拳大笑道：“三位贵客，是什么风把你们吹来的呀！”唐通十分不好意思，张若腆起身抱拳道：“惊扰吴帅了。吾主隆恩，吴帅守关十分辛苦，特派我等前来，谨表慰劳。”说着，便介绍高炬。延安侯高炬道：“吾主拜托吴帅一心守关，以拒清夷；吾主进京后，吴帅的家小将会得到妥善保护，吴帅尽可放心。因此，望吴帅尽快给我等一个答复，以便明日回去复命。”吴三桂笑道：“一切都好商量。只是山海关天寒地冻，时候也是这般晚了，各位贵客先去一个温暖去处好生睡上一觉，养足精神，明日再议不迟。”
吴三桂所言温暖去处确实温暖，是城墙的墙心，墙心有空洞，原是供守城士兵小憩的。洞内铺有稻草烂絮，就如天牢。唐通等不识好歹，随吴三桂进得洞内，吴三桂即缩身推上铁栅门，加上大锁，而后道：“安息吧，诸位！”随后，吴三桂派重兵把守入洞梯口，传令封锁消息，心下恶骂：狗日的还没进北京，就先拿老子的家小相挟了！
以后几天，吴三桂一面鼓励吴孟明去觉华岛催运粮草，一面陪郭云龙训练新兵。吴三桂想，回师勤王势在必行，届时可有3万新兵守关，以拒多尔衮，自己提5万精锐同李自成较量。这一天，吴三桂又同余一元在城楼上喝酒，蓦然记起那天测字的事，问余一元道：“先生可记得，今天距测字那天有多久了？”余一元道：“在下所测不灵，已经13天了。”正说间，城楼下乱哄哄地扶上个人来。这人衣衫破烂，全身是伤，吴三桂离座细看，才认出是西厂太监杜之序。杜之序挣扎道：“圣旨下……”一句没说完就晕了过去。吴三桂一边着人去叫军医，一边从杜之序身上搜出圣旨，旨意果然是叫吴三桂回师勤王。一会儿军医来了，探过脉道：“不妨事，是饿的。”吴三桂即叫人煮参汤。杜之序喝罢参汤，缓过气儿来道：“将军即刻动身，小的在路上已经耽误五天了。”原来，李自成大军已将京城团团围住，杜之序怀着唐通杀叔之仇，捧旨潜出正阳门，即遭遇重重追杀。杜之序只得转移目标往西逃窜，躲过追兵绕了个大圈子再来山海关，已经五天五夜没吃没睡了。吴三桂即命杨砷、郭云龙带3万新兵守关，自己领余一元率原部5万精锐驰援京城。余一元道：“时过境迁，京城情况尚不清楚，多尔衮趁虚而入倒是可以肯定的！”吴三桂记起威远堡多尔衮所部，便留下2万旧部交杨砷，自己只率3万人马轻装疾进。
第二天，吴三桂的兵马到得抚宁，遇上吴翥。吴翥单人独骑，一身是血，怀里抱个婴儿，正如单骑救阿斗的赵子龙。吴翥见到吴三桂，滚鞍下马，先将孩子交给他，而后头顶血诏，伏地泣拜道：“皇上自缢了，二主母被李自成夺走了！”吴三桂慌忙取过血诏，那是一块撕下的白绫，以手指蘸血而书，诏云：
朕登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。
吴三桂读罢，将孩子递给余一元，朝西伏地九叩三拜，拜毕，扶起吴翥，细问端详。吴翥道：“是太监曹化淳开城迎贼的。贼兵进城后即烧杀抢掠，贼将刘宗敏、贼后高桂英专找大明旧臣要银子。刘宗敏闯进将军府要抓爷爷拷问，二主母出来求情，刘贼见色起心，带走二主母。侄儿正要上前相救，却又有贼将李岩、贼军师宋献策飞马而来，制止刘宗敏。刘贼不服，他们一行人拥着二主母去李自成那儿，入夜后，不见二主母回来，侄儿潜入大内打听，才知道是李自成将二主母霸占了。侄儿怕被侍卫发现，落荒而逃至煤山，见树上吊死二人，解下一看，一个是太监王承恩，另一个就是皇上！侄儿取下血诏回家，将军府已被贼兵团团围住，侄儿杀开血路冲进去，爷爷叫侄儿无论如何要救出吴家血脉小主公，并有言叮嘱伯爷。”吴三桂急道：“父亲说什么？”吴翥道：“爷爷说，国破家亡，情同一理；吾儿可去投奔舅舅，以延香火。”吴三桂听罢，脸色铁青，钢牙咬碎，喷出一嘴鲜血。余一元道：“既然如此，那就回师山海关，再作计议。”
吴三桂回到山海关的第二天，指挥全军吊主誓师，将唐通、张若腆、高炬带到城楼上，冷声道：“知罪吗？”即读了崇祯遗诏。唐通心中有愧，原是不想来的，却是不敢抗命。现在回想自己为一个女人而背叛朝廷，眼下即将身首异处，直是后悔不迭。张若腆道：“弃暗投明，识时务者为俊杰，何罪之有?”吴三桂道：“好一个肥胸腆肚尖嘴猴腮的俊杰！皇上待你不薄，大明江山全丧你手，良心安在？”张若腆自知不可活，涎脸道：“要是皇上赏我个陈圆圆，也轮不到你吴三桂在这儿装模作样！”吴三桂大怒，即命左右将张若腆推下去凌迟处死。吴三桂对高炬道：“本帅本可不杀你，可你那昏君妹夫总有一天会杀你，其中缘故，九泉之下去问你那昏君，便知端的。”说罢，即命刀斧手将二人推出砍了，将人头挂上旗尖。吴三桂举酒晓谕全军：“与逆贼誓不两立！”而后将酒洒下城楼。
却说李自成兵临城下，朝中有兵部尚书张诸彦调兵遣将，凭皇城深池高墙，据守十天半月是没问题的。张诸彦命曹化淳领东厂锦衣卫坚守正阳门，这曹化淳因陈圆圆一事，崇祯收缴了他一万两贿金，想自己乃两朝元老，资格虽不比魏忠贤在朝中呼风唤雨，能耐并不比魏忠贤差，皇上如此不给面子，实属大明气数已尽。于是，联络心腹，趁夜大开正阳门迎敌。
正阳门既破，大顺军涌进城内，激战一夜。次日战事平息，李自成作为大顺朝第一代君主，隆重举行入城式。入城式上，李自成头戴白毡笠，身穿白战袍，骑乌龙驹，挎花马剑；那白毡笠上偌大一束红缨飘动，更是显出一番英伟神武。李自成的左边是权将军刘宗敏，制将军李岩；右边是天佑阁大学士、丞相牛金星，军师宋献策。队伍缓缓行进，有京都市民摆案上香，箪食壶浆以迎王师。
李自成还没有登极，不能称朕，只能称孤道寡，入城后亦不能入主乾清宫，选择了武英殿。曹化淳因献城有功，又当上了司礼太监、内务府总管。
这时候，李自成想的是崇祯给他留下的这个烂摊子，他该怎么收拾？崇祯去了哪里？他的妻小又去了哪里？怎样才能斩草除根免留后患？曹化淳告诉他，周皇后、东宫田妃、西宫袁妃皆被崇祯赐死。周皇后的女儿长平公主被他砍掉一条手臂。这公主有绝世武功，没人能拦得住，逃掉了。田妃的儿子定王已经被抓获，袁妃的儿子福王早已去了南京。眼下的问题是三宫六院这几千宫娥怎么办？李自成便吩咐集中到武英殿清点清点。一会儿，宫女黑压压来了一大片，在李自成眼里，一个个水灵鲜嫩，含苞欲放，便想义军将士随他征战这许多年，好多人一辈子还没碰过女人，便亲手定了名单，将这些妙人儿一一赏给他们。曹化淳道：“臣启陛下，贵妃窦美仪、王玉璧，崇祯尚未用过，陛下是否留下来试试？”李自成含笑准奏。
从李自成那儿领到了美女的自然欢天喜地，领不到的也就只好打民女的主意；刘宗敏、高桂英封锁了官家，士卒也就只好抢民宅了。宋献策、李岩到处救火。
这天，刘宗敏带几个侍从出得西直门，就瞧见偌大一片房舍，催马走近细瞧，原来是平西伯府，心中大喜，这下可逮着条大鱼！滚鞍下马，正要进去，有着“顺”字服的兵丁拦住道：“总哨爷，这可是吴府。圣上有旨，任何人不得擅入。”原来是宋献策从李自成处请到圣谕，将吴府保卫起来了。刘宗敏眼睛一横道：“知道老子是总哨爷，也敢拦老子？”径直闯入。吴翥出来大叫道：“是谁在这里撒野？”刘宗敏道：“汝侯刘宗敏！老子不跟你计较，叫你们大老爷出来！”吴翥知道刘宗敏名头，明白这虬髯大汉不好惹。却是此时叔爷爷吴襄正犯风寒躺在床上，大主母又在坐月子，于是，吴翥只好进来禀报二主母。圆圆想，吴府是有大顺圣旨保护的，出来见见亦无妨碍。却是那刘宗敏一眼瞧见，立即目瞪口呆。圆圆道过万福，吩咐家人待茶。刘宗敏忙道：“不必了，不必了。”圆圆道：“我家公公卧病在床，不能出来见将军，将军海涵。”刘宗敏道：“圣上有事请吴大老爷，既然吴大老爷染病在身，少夫人陪本将军去一趟亦可。”圆圆道：“陈圆圆还要在家侍奉公公，什么事这里说也一样。”刘宗敏道：“陈圆圆？好名儿好名儿。不过，在这里说当然不一样！”吴翥道：“要是我家主母不想去呢？”刘宗敏眼睛一横道：“那就将老东西捆起来一并带上！”
圆圆敬重公公，进退维谷，正在两难，李岩、宋献策飞马进来。二人滚鞍下马，李岩朝刘宗敏抱拳道：“汝侯，圣上有明谕，这吴府就算了吧。”刘宗敏一笑道：“圣上的意思俺晓得，吴府就不要银子了；不过，这女人俺可得带走！”宋献策道：“望将军以国事为重，顾全大局！”刘宗敏一下子没了好气，道：“谁不顾全大局了？老子弄个把女人，就要你们来说三道四？”李岩道：“你弄谁的女人我们都可以不管，唯独这个女人弄不得！”刘宗敏大怒道：“谁说弄不得？”宋献策道：“当今皇上说的！”刘宗敏对吴翥一挥手道：“你们快给陈圆圆备轿，老子今天就把官司打到皇上那儿去！皇上说老子弄不得，老子就把你们的主母送回来；少了一根头发我刘宗敏不算好汉！”这时吴襄在床上听得明白，着人传话给吴翥：李自成应该是个明君。吴翥自然不敢发作，只得给圆圆备轿。
却说曹化淳已将窦美仪、王玉璧叫到武英殿西暖阁。李自成一看，燕瘦环肥，果然美貌。特别是那窦美仪，眉眼间有一种神韵，慑人心魂。两个女人事先是受曹化淳关照过的。崇祯不好色将她们闲置宫中几乎绝望，现在新主宠幸与否就看她们自己了。曹化淳道：“皇上，是否现在就试？老奴还得安排一下。”曹化淳的安排是焚兰香。那兰香为一种淫药，异香氤氲间，无论男女都将心志顿失，亢奋不已。李自成心想，这大白天的干那勾当，是不是有点儿不像话？正迟疑问，刘宗敏一头撞了进来。
刘宗敏道：“这事皇上你得给评评理！”李自成心下不快，这家伙没大没小，以为还是从前？冷声回道：“什么事明天上朝去说！”刘宗敏道：“大伙都在殿上。”李自成终于不便发作。只得出来。
李岩、宋献策、陈圆圆在武英殿等了一会，牛金星也赶了过来。刘宗敏待李自成坐上龙椅，即道：“陈圆圆，快过来拜见皇上！”圆圆趋前，伏地跪拜，李自成即赐平身。圆圆起身，想瞻仰一下这个皇帝与崇祯皇帝有什么不同，于是，目光与李自成相遇。李自成大惊，天下竟有如此绝色？比那窦美仪、王玉璧更胜十分啊！刘宗敏道：“皇上，宫中的贵妃俺刘宗敏没那福份；这个女人，俺可要定了！”李岩上前奏道：“禀皇上，这女人名叫陈圆圆，可是吴三桂的爱妾，干系重大呀！”刘宗敏一瞪眼睛道：“什么干系重大？还怕他反了不成？”宋献策道：“臣启陛下，山海关为我大顺朝之心腹大患，前些日子微臣曾向陛下陈说利害，而至今仍无唐通、张若腆及国舅爷的消息，陛下明察！”李自成笑道：“军师放心，孤以为吴三桂也不至于为了个女人，置民族大义于不顾的。”刘宗敏以为有了李自成的支持，趋势说道：“李将军、宋军师，二位与俺患难兄弟一场，今天你们若是一定要坏俺的好事，莫怪俺刘宗敏翻脸不认人！”李岩道：“权将军！不是我们要坏你的好事，是国运攸关，大义不容！”牛金星观颜察色，审时度势，出来做和事佬，奏道：“臣启陛下，为一个女人而引起兄弟失和，臣以为十分的不妥！臣请陛下为顾全大局，不如将此女收入宫中，平息这场风波！”李自成笑道：“牛爱卿，这不太好吧！”牛金星道：“普天之下，莫非王土；率土之民，莫非王臣。这天下万事万物，都是皇上的！”李自成点点头，正色道：“免得争端，伤了和气，丞相之言在理。”李岩急道：“陛下万万不可！万一吴三桂翻脸，放清兵入关，而我大顺立足未稳，何以拒之？”宋献策道：“陛下明察，就算吴三桂不敢丢掉民族大义，降顺我朝，如此处置，实为君戏臣妻，如何向天下交待？”李自成脸色骤变，愠怒道：“寡人不久就登极称朕，这就是对天下的交待！曹爱卿将陈圆圆带入南宫，退朝！”
李自成拂袖而退。曹化淳叫圆圆跟他走，圆圆以目光向李岩求救，李岩、宋献策皆只有摇头叹气。圆圆泪水夺眶而出，却又不能不跟曹化淳走。刘宗敏愣怔一回，晃过神来，咬牙切齿，在心里恶狠狠地骂道：“李自成你这狗皇帝，有你的好果子吃！”
南宫同琼林阁一样，都在御花园，是为崇祯游玩散心的一处行宫，装点得最是豪华富丽。曹化淳深谙李自成心思，当即吩咐下人生好炭火，焚上兰香，让整个宫里异香氤氲，春意融融。入夜，李自成果然来了。圆圆拜见，李自成赐座。圆圆见那李自成同崇祯、吴三桂一样年纪，黄白色长脸，细眼长眉，长颚上挺，颇有帝王之相。脸上虽无吴三桂那股逼人英气，高洁的亮额上却自有一种开朗气度；虽不比崇祯威仪，却有一种敦厚仁慈。李自成也在看她。李自成细品这国色天香，心下依然吃惊：这女人简直鬼斧神工，天地造化，不禁心旌摇荡。李自成对她直呼其名，他拉过圆圆的手；那手柔若无骨。李自成道：“圆圆，孤家可要委屈你了。”圆圆顿觉在劫难逃，流泪道：“皇上，圆圆往后如何面对吴三桂？”李自成关切道：“你们夫妻多长时间了？有孩子吗？”圆圆道：“也才五天四夜，却是一夜夫妻百日恩。”李自成感叹道：“真难得圆圆是如此多情多义啊！不过，面对吴三桂是寡人的事，与圆圆不相干的。”圆圆跪下道：“既然如此，圆圆恳求皇上，无论如何，皇上都不为难我公公，不为难吴三桂的家小。”李自成爽快道：“好说好说，圆圆请起。”
兰香扑鼻，圆圆心志早失。李自成将圆圆搂在怀里，说道：“给我生个儿子。就立你为皇后。”圆圆道：“那高皇后怎么办呢？”李自成道：“只有我的圆圆，才够得上母仪天下，明白吗？”圆圆又听到这母仪天下了，心想，难道真的自己命有所归，注定要母仪天下？
却说高桂英听了刘宗敏的挑唆，心中大惊，皇上真是昏了头了，吴三桂的女人也动得的！她哥哥还正在吴三桂手里呢！大顺朝的命运还捏在吴三桂手里呢！于是，急不可耐闯入南宫。
这时候，锦被里正是高潮，高桂英瞧在眼里，皮跳肉颤，冷声道：“皇上！”李自成转脸，见是皇后，一下子没了好气：“你来干什么？”高桂英道：“哀家来叫你上朝！”李自成道：“上朝不上朝是寡人的事，内宫不得干政！”高桂英冷笑道：“蝉蛉子长出翅膀来了，忘记吃屎的时候啦！”
高桂英系陕北义军首领高迎祥之女，李自成是高迎祥一手带出来的。高迎祥临终将自己的队伍和女儿全都给了李自成，而高桂英一直跟随李自成东征西战，立下汗马功劳。没有高家，哪来的闯王？没有高家，哪来的大顺天下？高桂英这话确是戳到了李自成痛处。李自成一掀被子跳下床来，扬手就给了高桂英一记耳光。高桂英捂着脸跑了出来。如此凌辱，实为奇耻，一个女人怎生承受？何况她身为皇后！高桂英立即叫上红娘子，拉上她的健妇营，一声猛喝：“回娘家去！”
她把长安看作娘家，两口子吵架女人往娘家跑于情于理。那一声断喝，也吼出了心中不少鸟气。
第八回 柔肠百转出京师 难说珠胎为谁结
圆圆不懂那兰香，自然也没介意那兰香的妙用。李自成离开后，她只觉得憋闷，有宫女侍候她穿衣、漱洗，然后带她去御花园散心。北京依旧寒风凛冽，那雪梅却是开得正好。一阵小风来，圆圆打下寒噤，那兰香功效退去，蓦然清醒。即感羞愧难当。
当然，她明白自己的处境，想什么毫无意义，更无法去做什么。她牵挂吴三桂，自己又已经委身李自成，她为自己这种牵挂羞耻！李自成为了她弄得兄弟失和，夫妻反目，她百般的不自在，并想即使往后真的母仪天下，这种不自在亦将随之愈甚。她无法做一个贞节烈妇，她没有勇气自杀，她有的只是温婉和善良，她是个水一般的女人，然而这些，就能算是她的罪过吗？她看定那淡雅洁白的雪梅，想起侯啸霖花圃里的白菊，不到一个月的时间她经历了两朝皇帝，惊心动魄又如烟如雾。
李自成接到山海关急报，吴三桂杀了唐通、张若腆与国舅爷，祭旗誓师。吴三桂若不自立为王，势必投靠满清，大顺的心腹之患即将成为现实，李自成召开御前紧急会议。
之前，李自成、牛金星、刘宗敏认定崇祯一死，吴三桂一个“忠”字没了着落，而他的家小又在京城被他们攥着，“孝”字是万不可丢的，只能归附大顺，从而一门心思遴选黄道吉日，准备李自成登基的事。谁知入城没几天，就生出诸多变故来？
廷上，丞相牛金星道：“东征吴三桂，收复山海关以拒清兵，刻不容缓；但是，皇上登基亦是千古大事。微臣以为，派一员大将选十万精兵踏平山海关，京城的登基准备继续进行。”李自成点点头，目视刘宗敏。派一员大将，自然非刘宗敏莫属。刘宗敏笑道：“普天之下，莫非王土；率土之民，莫非王臣，丞相言犹在耳！”意思明摆着，什么都是你皇帝的，打仗就来找老子了！李自成再看宋献策、李岩，二人皆低眉无言。李自成恼怒道：“那就寡人御驾亲征吧！”
李自成大军东出长安时号称50万，一路征战，打下一处又需防守一处，进京时所剩不到15万。但李自成对这次亲征自以为满有把握，一是他提12万精锐（称20万），兵力上比吴三桂多出一倍；二是他将吴三桂家小，包括吴襄37口捆绑军前，以作人质，首先从精神上打败吴三桂。会后，李自成信心百倍来见陈圆圆，道：“寡人御驾亲征吴三桂，圆圆可有想法？”圆圆大惊，却又只能低眉无语。她能说什么呢？能叫李自成饶了吴三桂？圆圆只得说道：“圆圆祝皇上早日凯旋。”
山海关得到李自成起兵的消息，吴三桂立即召集紧急会议。首先，他们对李自成的兵力不十分摸底，细作报李自成提兵20万，这个数字他们不敢不相信；因为李自成出潼关渡黄河时确是50万。其次，是山海关防御，城墙御敌是对外的，李自成从城内打过来，就无法拒险御敌。再者是多尔衮已经兵临城下，谁都明白他在等待时机。这个时机就是李自成出兵；将李自成消灭在山海关，就无需攻打北京城了。同时，多尔衮不食前言，也给足了吴三桂面子。因此，摆在吴三桂面前只有两条路。一条是回头归顺李自成，凭借山海关险要，多尔衮一时奈何他不得，同时可保家小无虞，落得一个“孝”字。一条是引清兵入关，消灭李自成。
5万关宁铁骑是吴三桂一手营造的家业，余一元、杨砷、郭云龙与吴三桂情同手足。但是，在此生死存亡与大义面前，吴三桂不想专断，仍想求得几个人一条心。吴三桂只简单讲了一下形势，请大家敞开心扉发言。余一元道：“这段时间在下屡观天象，大明气数实在已尽。虽有一些旧臣在南京拥福王登基，企图建立南明，可是马土英在扬州又立了另一个福王，史可法在嘉定也立一个福王。而两江总督何腾蛟，宁南侯左良玉又都认定这些人所立的福王全是假的，其实是挟天子以令诸侯为自己抢地盘找借口，正准备以清君侧为名，征讨南京与苏杭。人心如此，实乃气数已尽!大明既然正寝，而大顺又将如何呢？”杨砷接口说道：“李闯流寇决不可倚！并且杀唐通等誓师在先，也决不能回头！但是，引清兵入关，让夷人治汉，可是要留千古罪名的啊！”郭云龙道：“左不是右不是，不如大哥自立为王！”余一元道：“万万不可！在下不是说将爷不够王者风范，实在是天时不济啊！”吴三桂脸色铁青，已是血泪交流，忽而拍案而起，仰天长啸道：“天啊！三桂无法勤王讨贼，是为不忠；无法保全父母，是为不孝；如引清兵，是为不仁；丢掉兄弟，是为不义；三桂七尺男儿，不忠不孝不仁不义，有何颜面立于天地间！”说罢拔剑就要自刎。郭云龙疾速夺过剑去，厉声道：“这不是大哥的错！错在天！错在地！”余一元伏地拜道：“将军且听在下一言！所谓留得青山在，不怕没柴烧；所谓君子报仇，十年不晚，将军为念5万关宁将士，8万关东父老；为念天下苍生，而伐无道，不妨先找多尔衮借兵，以解燃眉！”
留得青山在，不怕没柴烧，吴襄叮嘱吴三桂何尝就不是这样？谨遵父命，不为不孝。君子报仇，十年不晚，揣大义而撇小节，怀海量而图保全，吴三桂何尝就不是这样想的！其所以要作番姿态，原不过是要使文武同心，将士用命罢了。
吴三桂选择无定河与李自成决战。无定河是青龙河的一条支流，直延伸到山海关城下，时值隆冬，河中无水，露出一河乱石。吴三桂于山海关城楼上架有数门红衣大炮，那乱石滩无遮无拦，正好在红衣大炮的射程之内。
吴三桂令郭云龙领一万铁骑于无定河北岸列阵，李自成领大军踌躇满志而来。隔着无定河李自成察看郭云龙阵势，咬牙切齿，恨不得一口将吴军吞掉。令旗一挥，李自成的义子、先锋张鼐带所部5万人马，如虎般风卷过来。郭云龙岿然不动。待张鼐前头部队正与郭云龙部接仗，5万人马大部尚在河中的时候，红衣大炮响了。人与马于乱石中原本行动不便，炮弹轰来又没个躲藏处，呼爹叫娘，顿时大乱。张鼐被炮弹隔在北岸上与郭云龙激战，无法指挥后面，后续队伍望风而逃，李自成威压不住，一些步兵被马踏成泥。郭云龙瞅个空子，一刀砍去张鼐左臂，张鼐落荒而逃。吴三桂领主力由关门而出，郭云龙趁势指挥所部扑向南岸，突入大顺军纵深，李自成阵脚大乱，迅速溃退。
吴三桂合兵一处，在后面穷追不舍。李自成兵退30里，正待调整阵势，多尔衮的清兵忽从一侧突袭过来，带兵的是英亲王多铎。那多铎骁勇无比，十万铁骑呼啸而来，杀入李自成阵中如秋风扫落叶，李自成兵退抚宁。李自成这才明白，清兵终于入关，最恶劣的局面终于出现了。李自成自起兵以来，一路所向披靡，从不知败，这下遇上了劲敌；不但收拾不了吴三桂，多尔衮更是势不可当。原想先吃掉郭云龙，一挫吴三桂的锐气，然后拿出吴襄家小相要挟，达到收服吴三桂的目的，吴三桂却没给他这个机会。现在，吴襄家小倒成了累赘。李自成命人绑过吴襄来道：“非寡人不仁，是你儿子不义，要怨怨你儿子去吧。”吴襄大笑道：“逆贼帮我吴家为崇祯皇帝尽忠，黄泉路上一定感谢你！”李自成即令将吴家37口一并杀了。
抚宁无城池可据，李自成清点人马，尚8万有余，便打定主意保存实力，先回京登了基再说。正要召集众将撤兵，吴三桂从东面杀了过来，李自成翻身上马，挥兵往西，而多铎恰好赶到，堵在西面。三军混战一程，李自成左冲右突，终不得脱，李岩率一彪人马赶到了。李岩在马上大叫：“皇上往南走！”李岩有1万5千兵马，拼死敌住吴三桂，李自成才得以杀出重围，而后宋献策率兵赶到迎接。第二天，清兵与吴三桂再不追杀，李自成、李岩、宋献策合兵回京。大顺军15万人马基本上倾巢而出，现在剩下不到6万人。
多铎与吴三桂不再追赶，是多尔衮的命令。皇父摄政王入主中原，至关重要的一步已经实现，往后的路还长着，何必匆忙？吴三桂回到山海关，多尔衮再次拿出顺治皇帝的圣旨宣读，吴三桂不能不跪地接旨。吴三桂流泪道：“国破家亡，请皇父容三桂为父母守孝三年。”多尔衮拉起吴三桂，叹道：“难得你全仁全孝。不过平西王大仇未报，也就大孝七七四十九天吧。”吴三桂无奈，送父母灵柩回宁远老家安葬，不提。
却说李自成率残部回京。路上，李岩、宋献策并辔而行。宋献策道：“此次幸得有将军救了皇上。”李岩道：“本来是你我共同计议的，不要往我一个人身上推。军师过谦也未必妥当。”宋献策摇头，一声轻叹道：“虽然还不到兔死狗烹的时候，不过将军切记在下一言：忠言逆耳；功劳也还是小一点为妙。”却是李岩没把宋献策这话放在心上，并想，为大顺，为天下苍生计，功劳可以不要，逆耳忠言肯定是要说的。
李自成兵败山海关的消息传入宫中，宫中一片愁云惨雾，唯独圆圆心下窃喜。听说吴三桂是投靠满清而胜的，是卖国贼、大汉奸。圆圆不管，卖国贼也罢，大汉奸也罢，只要胜了就好；胜了就是吴三桂还健在，还健在就有了牵挂，有了牵挂就心里踏实。为什么会是这样一种心理，她自己也弄不明白。她明白的是她这种莫名的窃喜很危险。似如此心境，她如何面对李自成？
李自成回来，于武英殿东暖阁想独自躺会儿，心下蓦然记起陈圆圆，便摆驾南宫。圆圆听到皇上驾到，心便突突地跳得厉害，有一种作了贼偷了野汉子的感觉。然而，李自成一见到她，即刻散了一天愁云惨雾，艳阳高照，春光明媚。李自成道：“孤失败了。不过不要紧，我的圆圆还在！”李自成动了真情，圆圆似是看到他眼睛里的潮润。李自成的脸憔悴不堪，风尘仆仆，圆圆眼里一下子有点儿咸。圆圆吩咐宫女准备皇上沐浴。圆圆道：“皇上，先洗个澡吧。”
宫女放好热水，圆圆亲自为李自成宽衣搓背。李自成躺在浴盆里，任圆圆一双温柔无骨的纤手摆弄，只觉他这辈子真还没如此舒心过。并且头脑也格外清醒。李自成考虑，多尔衮、吴三桂很快就会赶过来将京城围困，京城一旦被围，凭他手下这点儿人马与士气是无法坚守的，那时他便成了瓮中之鳖，得趁机及早离开北京！并且在离京之前赶急登基称帝，号令天下声讨清夷这才名正言顺。出京后会师刘芳亮、田见秀、郝摇旗各部，据守长安再图霸业，而身边的刘宗敏、李岩、宋献策等大抵都是靠不住的。打定了主意，李自成笑道：“寡人明天就登基称朕，封我的圆圆为皇后，高兴吗？”圆圆大惊，却婉言笑道：“不高兴。”李自成不解地看定她。圆圆道：“因为高皇后不会高兴，群臣也不会高兴，所以圆圆只能不高兴。”李自成点点头，忽而一把将圆圆搂在怀里道：“我的好圆圆，母仪天下又如此贤德，真乃李自成之福啊！”
李自成即来武英殿召集群臣，确定登基事宜。牛金星道：“陛下乃大顺开国之君，择吉与礼仪务必周全，只怕匆忙不得。”李自成摇头，将他刚才在浴盆里的想法说了一回，而后道：“一切的繁文缛节便全免了罢。”李岩道：“臣启陛下，去天坛祭天怕是不能免的。”李自成点头，这一次采纳了李岩的建议。却是心里自有主意，他想邀陈圆圆一道去，祭天拜地，也就是正式完婚的意思。虽不宣告，二人心到神知，总算姻缘有了归宿。朝散，李自成回到南宫，将这事给圆圆说了。圆圆不敢拒绝。去天坛与一个开国皇帝拜天地，这是历朝各代都不曾有过的事，她想她应该高兴。却就是高兴不起来，并且愁肠百结，千头万绪，而又说不清道不明缘故，没来由泪水串珠般落下。李自成笑道：“看你，高兴得这样？”圆圆只得点头，作一副羞怯的样子。
次日辰时，李自成头戴前有十二行宝珠的平天冠，身穿明黄滚龙袍，全套始皇装备，亲手拉上圆圆共乘一辇抵达天坛。于礼只有皇帝一个人登坛祭天，百官皆在坛下，现在李自成携陈圆圆一同上坛，坛下百官目瞪口呆也不好说什么。李自成拉着陈圆圆于天坛上双双跪拜，互明心迹。李自成道：“神灵保佑，李自成与陈圆圆，夫妻白头偕老。”圆圆道：“神灵保佑，大顺江山，千秋万代。”坛下，刘宗敏的脸胀成了猪肝色，咬牙切齿，忍不住低声骂道：“狗日的拜天地呢！”
第二天，李自成銮驾出京。登基大典匆忙草率，銮驾的仪仗李自成却十分讲究。龙辇用的是8匹黄骠骏马，敞篷龙车。李自成朝夹道的百姓招手，踌躇满志，笑容可掬，就因为身旁坐着陈圆圆。开始时圆圆也曾婉言相谢：“皇上还是让圆圆另乘小轿吧。”李自成正色道：“何谓母仪天下？这就是母仪天下！让万民一睹我圆圆丰姿，看看朕算不算真命天子？”
銮驾行走得慢，半个月以后才抵达固关。这时候，圆圆病了。其实没甚大病，就是有点儿呕吐，曹化淳认定是一路车马劳顿所致。李自成大怒道：“还不快去叫太医！”太医来了，号过脉，即伏地拜道：“皇上大喜！”
太医肯定，圆圆已经怀上了龙胎。圆圆在天香楼时，已经听过义母柳如烟有关生理上的许多指点，自己也感觉出已怀孕，羞怯之余，却见那曹化淳在一旁屈手指，即明白这阉人是在计算她的怀胎时间，想查查这究竟是谁下的种。李自成大喜过望，高兴得跳起来，举双臂高呼：“天不绝朕，朕有龙种啦！”
第九回 腥风血雨下韩城 长安不是栖身地
半个月后，李自成銮驾抵达定州。
原计划出定州，于太原会合刘芳亮、郝摇旗，于韩城会合田见秀，诸路人马一同入潼关，收拢拳头于长安再图霸业。但是，到定州后情况变了，刘芳亮于太原被原太原总兵姜玮缠住；郝摇旗又被多尔衮的清兵困于忻州；而田见秀接到长安高皇后懿旨，移师商州，以拒南来邓州的明军宁南侯左良玉，确保长安南线外围，抽不开身。
会师长安的计划受阻，且情势危急。姜玮降清后作了英亲王多铎的先锋，包括多铎的2万铁骑共5万人马围攻太原，刘芳亮只3万人，只有向挨近忻州的郝摇旗求援，郝摇旗亦有3万人马，却又被多尔衮亲自带兵分割包围。刘芳亮有亲笔书信叫李自成迅速向太原靠拢，以增援太原。李自成于定州行宫召集群臣商议对策。李岩道：“刘将军、郝将军皆为陛下股肱之臣，不可不救。”宋献策道：“微臣以为，仗反正是要打的；我军也十分需要打点儿胜仗来鼓舞士气了。陛下不妨就与多尔衮决战太原。我大顺军即可形成三面夹击之势，大胜，则一战定天下；小胜，亦可救出刘郝二军。时不我待，望陛下定夺。”李自成面有难色，一是多尔衮、多铎所领铁骑骁勇无比，大顺军斗志全无，如果把自己填进去，岂不如飞蛾扑火？二是陈圆圆有孕在身，大战一开，谁来保障她的安全？牛金星察颜观色，一会儿道：“臣启陛下，军师所言，道理上是对的。但是，就刘将军、郝将军及陛下三方总兵力而言，数字上仅与多尔衮对等，而战斗力却差得多，因而大胜决无可能；而凭刘、郝二将军征战多年的本领，突围出来是不成问题的，因而小胜毫无意义。”李自成点头道：“丞相所言极是。”宋献策顿足捶胸，机不可失，时不再来，大顺亡矣！却不敢说出来，只能涕泪交流。牛金星道：“皇上圣明，既然放下太原，那就避走潞城。”李自成点头。李岩道：“陛下无论走哪里，微臣以为都应该轻车简从。”牛金星大惊道：“制将军敢叫圣上丢下銮驾？”李岩凛然道：“不错！似如此招摇过市，何时到得潞城？要是清兵追杀上来，如何抵挡？”李自成冷笑道：“如何抵挡，想必制将军腹有良谋？”李岩道：“陈贵人身怀六甲，应该乘轿；圣上骑马，一样威风。”李自成道：“是么？”李岩不思进退，道：“贵人坐轿，利于保胎；而圣上不就是在马上打出天下来的？”李自成恨恨道：“真理总之在制将军手里，准奏！”
于是，李自成撤了銮驾与仪仗，自己骑马，让圆圆坐轿。首先用的是十六抬大轿，李岩道：“还是以两抬软轿为好，精选脚力轮着抬，打起仗来大路跑得小道也跑得。”李自成道：“制将军好像知道，敌人就要杀过来似的。”李岩道：“人无远虑，必有近忧。”宋献策大怒道：“李岩，你在跟谁说话！”李自成笑道：“不要紧，朕依制将军便是。”说罢，自己也取下平天冠，改戴白毡笠。李岩面有得意之色，宋献策摇头一声轻叹，心道：这个李岩迟早要把自己送上黄泉路啊！
即使轻车简从，也走了差不多二十天才到潞城。李自成刚想憩一憩，探马忽报：“多尔衮大军追上来了！”李自成不敢相信：“多尔衮？”探马道：“总之是清军。”李自成大怒：“再探！”探马刚走，李自成的侄儿李双喜血人般撞了进来。李双喜奉李自成密令，一直跟随刘芳亮以监视刘芳亮一举一动，这次太原大战，杀出重围，逃来潞城，终于见到了李自成，忘记了君臣之礼，大哭道：“完了！全完了！”刘芳亮、郝摇旗全军覆没，尽皆战死，多铎五千铁骑领将姜玮3万人马，就在身后。再不走就来不及了！”李岩进来接言道：“已经来不及了！”
李自成毕竟是闯王，久经战阵现在又贵为天子，黑云压城，反而一下子使他冷静下来。李自成对侄儿温言道：“去后堂洗把脸，吃饱饭，陈贵人身怀龙胎，就交给你了！”而后携李岩上城楼。
潞城城墙低矮残缺，无险可据。又因城内狭小，李自成的6万人马全部驻扎在城旁的松子山上。这时，多铎的五千铁骑已列阵于通往南门的大路上，姜玮的3万步兵正在集结。李自成道：“制将军有何退敌良策？”李岩道：“事已至此，微臣只有逃跑之策了。”牛金星赶了过来，插言道：“区区3万5千兵马，制将军何言逃跑？”李岩哂笑道：“逃得出去，即为大胜！”李自成道：“难道多尔衮大军也跟过来了？”李岩道：“多尔衮不来，多铎就不敢攻城。如果多铎发起冲锋，多尔衮就会立即出现。陛下再看，姜玮正在运动军队，是要断我后路。”李自成原本是要为难李岩的，现在心下明白了，也便诚挚说道：“逃跑之策，将军不妨明说。”李岩道：“陛下可传旨宋献策，指挥松子山布置疑兵，作岿然状，暗地后队作前队，迅速撤退。城内立即选调弓弩手，以强弓硬弩射住多铎铁骑。微臣愿领5千骑兵，冲击姜玮。待姜玮兵乱，陛下即从北门撤出。三军再集中于泣龙岭，据守一线天，多尔衮便奈何不得了。”李自成点头：“制将军果然成竹在胸，高见！不过将军以5千敌3万，千万小心。”李岩道：“臣死无憾，陛下保重。”
不出一个时辰，多尔衮大军果然到了，却见松子山上大顺军岿然不动，不敢冒进。而多铎忍耐不得，挥兵冲了过来。同时，李岩的骑兵从西门突了出去。不料那多铎的铁骑并不怕强弓硬弩，虽有骑士纷纷落马，但没落马者一样勇往直前。弓弩手一时惊慌，敌骑乘隙策马从残墙冲进城内，城内顿时大乱。同时，李岩领骑兵杀进姜玮阵中，左冲右突，姜玮顿时乱了阵脚，士兵纷纷逃窜。李自成瞅住时机，领百官突出北门。
李自成逃至泣龙岭，松子山的人马陆续赶到，不一刻李岩也赶来了。李岩的5千骑兵折损大半，自己血染征袍，唯独不见陈圆圆和李双喜。李自成就像失了魂魄，李岩道：“陛下宽心，微臣熟悉此一方地理，这就去寻找便是。”
李岩从刚才杀出重围的骑兵中挑选一百名精壮，策马回驰，可是，陈圆圆在哪儿呢？李岩想，保卫陈圆圆的李双喜只领着两百名护卫，虽然个个武艺高强，却都是步行，如果出城时遇上了多铎铁骑，一定会选择崎岖山路，不利于骑兵行动，方有逃脱的可能。于是，李岩便选择小路寻来。果然料中，李双喜拉着陈圆圆，被多铎逼到了一堵悬崖上。多铎大约有三百骑围在山下，有人弃马爬山，山上约剩二十来个护卫，与爬上去的人截住厮杀。
这时，李双喜已经看到了李岩的队伍，亦大叫：“制叔快救贵人！”多铎听到，急回首，李岩挽弓搭箭，一箭射来，正中多铎左臂，多铎负痛大叫：“李岩，你坏老子好事，此仇必报！”李岩挥剑冲下来，多铎不敢恋战，策马而逃。
清兵遁去，李双喜扶圆圆下得山来。圆圆死里逃生，惊魂甫定，朝李岩扑地拜道：“将军大恩，受圆圆一拜。”李岩慌忙将她扶起，诚惶诚恐道：“李岩来迟，还望贵人恕罪。陛下已经等急了，贵人请速速启程。”李双喜找来软轿，圆圆道：“若不是制将军思谋周全，用此小轿，圆圆早没命了。”李双喜道：“多铎是红了眼睛来抢夺贵人的，要不怎么会穷追不舍？”
路上，李双喜走在圆圆轿旁，圆圆对他道：“制将军可真是个好人啊！”李双喜年纪跟圆圆差不多，却对这位皇婶有种与生俱来的亲切感，接言道：“当然！人家可是大明熹宗皇帝的驸马爷呢！”圆圆吃一惊：“是么？”李双喜兴致勃勃，一路说起李岩与红娘子的一段故事。
红娘子姓朱名红燕，为熹宗长女，敕封林平公主，自小喜欢舞枪弄棒，习得一身武艺。熹宗将帝位禅让给崇祯（思宗），崇祯视红娘子为己出。李岩为崇祯十一年的两榜进士，文武双全，崇祯赐侄女林平公主为婚。一年后，崇祯要杀袁崇焕，李岩认为袁崇焕擅斩边关总兵毛文龙，虽触犯天颜，但是，袁崇焕是国家顶梁柱，杀了袁崇焕大明江山等于丢了一半，在崇祯面前力陈利害。崇祯便当面答应了驸马爷的奏请。但是，过后一想，李岩为什么要为袁崇焕如此卖力？若是二人有所勾结，岂不是直接威胁皇权？于是，悄悄将袁崇焕处死。李岩听到消息，仰天长啸：大明亡矣！
李岩想救袁崇焕反倒害死袁崇焕，李岩心如死灰，辞去官职，邀林平回河南安阳老家归隐。田见秀一直以河南为根据地，与高桂英常有往来。一个偶然的机会，林平公主遇上高桂英，敬慕高桂英驰骋沙场不愧一代巾帼，拜为姐妹；因而引来李自成结识了李岩。二人纵谈天下，相见恨晚，义结兄弟。接着，田见秀调入山西，将根据地交给李岩。不久，李岩夫妇带10万人马投奔李自成共图大业。李自成能一举攻下长安建立大顺，李岩夫妇至少有一半功劳。
圆圆听着，对李岩更是心生敬仰。到得泣龙岭，李自成见圆圆果然平安回来，自有一番欣喜；多尔衮自知难过一线天，果然不再追赶，不提。
十天后，李自成抵韩城。细作来报，吴三桂服丧期满，已归多尔衮麾下，却是表态，他自始至终都不同明军接仗，多尔衮就要他专门对付大顺。目前，他带5万关宁铁骑，由山海关直插河南，正向商州田见秀靠近。李自成明白，他是要与多尔衮对长安形成南北夹击之势。
李自成召集御前会议，自己先说了一回时下局势，宋献策一言不发。牛金星道：“陛下宽心，此去长安，路已不远；多尔衮也不会咬紧追来，回到长安再说。”李岩道：“臣启陛下，臣有一言，不敢说。”李自成道：“制将军但说无妨。”李岩道：“陛下不妨给臣1万人马，让臣夫妇回河南。”李自成点点头，平静道：“朕早已料到你会这么想，现在果然说出来了。说说看，什么意思？”李岩心下大惊。他确实在进京不久就有此念头，宋献策的招呼他不是没放在心上，但是，他对大顺一片忠心，苍天可鉴！现在话已出口，皇帝问他什么意思，索性一吐衷言，说个痛快。李岩道：“大顺军自陛下进入北京后，就没打过一次胜仗，节节败退，是什么原因，陛下想过没有？如果长安最终还是守不住，陛下再打算退往何处？得民心者得天下，民心在哪里呢？因此，臣请求回河南，与民更始，两年后为陛下备下一块地盘，以图东山再起。”李自成问宋献策道：“军师，制将军所言‘与民更始’，是什么意思？”李自成通读史书，他何尝不懂“与民更始”。宋献策道：“重新与老百姓打成一片的意思。”李自成道：“语出何典？”宋献策道：“汉刘玄起兵讨莽。檄言‘与民更始。’”李自成脸色骤变：“还有吗？”牛金星道：“后来刘玄就称更始帝。”李自成拍案而起，大怒道：“大胆李岩，你知罪吗？”李岩对李自成拒绝自己诤言是有准备的，也就凛然道：“李岩为大顺深谋远虑，李岩无罪！”李自成暴跳如雷：“大顺正值危急关头，你却要分兵去做更始帝，你的狼子野心还用谁说吗？来人！将李岩拿下，推出去砍了！”
侍卫上来捆绑李岩，李岩亦不挣扎。牛金星、宋献策慌忙伏地求情，李自成一言不发，退入内堂，宋献策对侍卫厉声道：“制将军乃大顺栋梁，暂缓行刑！”
李自成坐在内堂龙榻上，脸色铁青。牛金星悄声进来，拜伏于地。半晌，李自成道：“丞相请起。”牛金星战兢兢站起，小心道：“臣启陛下，眼下正值用人之际，李岩还是不杀的好。”李自成摇摇头，冷声道：“此人此时不除，必为后患。”牛金星道：“陛下圣明，可是……”李自成打断他的话道：“什么可是？朕意已决，丞相不必多言！”牛金星诺诺退下，宋献策走了进来。李自成道：“军师要说什么，朕已明白，退下吧！”宋献策道：“微臣犹恐陛下不明白！微臣要说的是，陛下若真的杀了李岩，微臣决不独生！”李自成道：“要挟朕？”宋献策道：“微臣不敢。不过陛下圣明，微臣与李岩并无交情。微臣尖嘴猴腮，形缘猥琐，卦命街头行同乞讨，当年承陛下错爱，委以军师之职，东征西讨而至今。同李岩一样，微臣追随陛下实是追随大顺，怜天下苍生，想老百姓过上好日子。李岩一死，大顺即亡，微臣活着还有什么意思！”李自成大怒：“滚出去！”宋献策平静笑道：“谢陛下。”
后堂静下来，李自成早想除掉李岩是真的；李岩这个人太能干了，功劳太大了，而红娘子又与高桂英沆瀣一气，往后总之是个心腹大患。他下不了手也是真的；李岩忠心赤胆，与他李自成情同手足，往往高瞻远瞩，计出周全，许多事要是当初自己听了他的话，哪能败落至此？如此好兄弟，他李自成这辈子还能找到吗？
圆圆出来了。圆圆听到了李自成要杀李岩的消息，忙道：“皇上不杀李岩，就不会伤心了。”李自成吃了一惊，将圆圆拉进怀里。圆圆道：“圆圆恳求皇上不要杀李岩。”李自成道：“因为他救过你？”圆圆摇头：“或许他说的是对的。”李自成道：“那朕是错的？”圆圆挣脱李自成的搂抱，正色道：“制将军是个好人！”李自成道：“那朕是个坏人？”圆圆伏地拜道：“圆圆不敢。可是皇上，为什么总要把自己与制将军对立呢？”李自成笑道：“这种事你们女人不懂！你还是起来说话。”圆圆不起来。圆圆道：“可是，圆圆明白，皇上既要江山，又要美人，因为你是皇上！可是，皇上杀了制将军，圆圆认定，江山美人也许都得不到。”李自成笑道：“至少朕的圆圆已经得到了。”圆圆道：“圆圆知道，皇上是如何深爱圆圆，没有半点虚情假意。可是，圆圆是个活人！皇上可以拥有其身，却是未必能拥有其心！”李自成愠色道：“李岩对你如此重要？”圆圆咬牙道：“是的！”
不久前，李自成杀曹化淳，圆圆只说了“讨厌”二字；现在，圆圆要救李岩，也就心一横，说了“是的”二字。然而，圆圆错了。李自成当即冲出内堂，大呼：“来人！将李岩推出立即斩首！”并且亲自监斩，直看到李岩人头落地。
圆圆一直拜伏在地，眼在流泪，心在流血，也就明白了一件事：一是李自成果然是皇帝。他这个皇帝与崇祯那个皇帝共同处皆手握皇权，至高无上，他人触犯不得。
李自成见李岩人头落地，心里放下了一块大石头，忽又记起宋献策，这猴子真会去死么？自然也记起宋献策一些好处，此人其貌不扬，心计颇多，一些主意往往横空出世，非常人所及，真也不愧为军师；且此人安全，决不会危及他的皇权。于是，着人即刻去请。回说军师不在大营。又着人迅速打探下落。四处搜寻，却不见踪影。李自成一声叹息，摇手道：“也好，也好，不见不烦。”
这时，天气骤变，电闪雷鸣，暴雨如注。李自成回到大堂，却见圆圆仍然跪在那儿。圆圆跪了3个时辰了！李自成一阵心痛，急忙上前将她搂起，嗔怪道：“只道我的圆圆温婉可人，原来这么傻啊！”李自成将圆圆扶到龙榻上，圆圆脸色苍白，毫无表情，就如一尊雕像，只有泪水在那白瓷般的脸上汩汩流淌。李自成正不知说什么好，李双喜闯了进来，伏地哭道：“皇上，李岩部下两千余人都自杀了！”圆圆听到这话，身子一抖，即扑向李双喜，抓住他的手急道：“在哪儿？快带我去！”李双喜将圆圆拉到门边，一指城墙道：“就在城楼上！”
门外暴雨倾盆，圆圆疯了般冲进雨里，跌倒了爬起来，又跌倒了再爬起来，爬上城楼，果然就见一片将士，横七竖八倒在血泊里。圆圆拾起一把剑，撑着身子。然而，她无法自杀。她记起了肚子里的孩子，孩子是吴三桂的！
李自成冲了上来，摘掉圆圆手里的剑，将圆圆抱起，伤心得流泪道：“真傻啊！”
圆圆已经没了眼泪，也死过一回了。
随后，李自成南渡黄河，进潼关，抵达长安。刘宗敏率留守长安的文臣武将出迎。李自成入太和殿，问刘宗敏有关红娘子的情况。刘宗敏说由皇后陪在英华宫，李自成放了心。他杀李岩的事长安无疑是知道了的，而红娘子手里的健妇营1.5万人马，将是捍卫长安的一支生力军，只要高桂英不计前嫌，与他同心同德，红娘子要反也难过得高桂英这一关。李自成叫过李双喜，要他引圆圆住进钟粹宫。钟粹宫是太子住的地方，圆圆身怀龙胎，住钟粹宫也就理所当然。
然而，皇后不出来见驾。李自成也懒得理她。李自成想，只要稳住了红娘子不反，待圆圆产下麟儿，名正言顺登上国母宝座。到那时李岩没有了，宋献策没有了，没有人再说三道四了，天下清明，皆大欢喜。然而，李自成没有料到，圆圆正面临绝境。
几天后，大内一派平静。红娘子认定时机已到，她不想让皇后知道自己的行动，晚上蒙了脸，着夜行衣，避开李双喜的卫队，飞檐走壁潜入钟粹宫。圆圆正要安寝，忽见一个黑衣人破窗而入。然而死过一次的圆圆并不十分惊慌，温言道：“客人不必遮遮掩掩，让圆圆死个明白。”红娘子见左右无人，拉下面罩。圆圆见是一个粗眉大眼的女人，30出头年纪，刚毅的圆脸上英气逼人。圆圆道：“猜你就是红娘子，幸会。”红娘子道：“贵人猜得不错！贵人果然国色天香，朱红燕五体投地！但是贵人你得明白，我大顺江山，就是败在你手里！”圆圆点点头，淡然道：“我明白，没有我，皇上就不会夫妻反目，兄弟相残。但是，圆圆无罪。圆圆是刘将军从吴府抢出来的。”红娘子道：“你错了！你的罪过就是因为你长得太美！红颜祸水，千古皆然！并且你温婉贤良，宅心仁厚，这些都放在你身上，更成罪恶之源！”圆圆凄然笑道：“谢谢大姐。大姐一言，圆圆如醍醐灌顶，茅塞顿开，也死得瞑目了。”红娘子铁石心肠，并不感动，正提气要一掌击向她的天灵，身后一声喝道：“住手！”
红娘子回头，见是高桂英。高桂英对红娘子道：“你没看见人家已经视死如归吗？如此境界，你我驰骋疆场数十年，都未必能够达到啊！”说罢，过来拉住圆圆的手，流泪道：“小妹子，你受惊了。”圆圆一下扑进高桂英怀里，放声大哭道：“圆圆为难皇后了。”高桂英道：“谁叫我们都是女人啊！”说着，红娘子也扑了过来，三个女人哭着一团。
当晚，高桂英、朱红燕收拾金银细软装上车，于健妇营中挑选一百名精壮，悄悄出城去了。临行前，高桂英念李自成几十年夫妻情份，留下密函。第二天，李双喜将密函交李自成，李自成忙拆开一看，只有如下八字：
天若有情，崇阳再会。
李自成不知道崇阳在哪儿，忽然一阵心寒，不禁泪水长流。
第十回 惊梦回头情亦老 九宫山上看皓月
李自成着刘宗敏守潼关。牛金星惦着他与李自成的关系，笑道：“权将军有甚想法，但说无妨。”刘宗敏没好气道：“只要我看不到那个女人，刘某便誓死效忠大顺。”刘宗敏此言不吉利，牛金星望着他离去的高大背影，心头布上阴霾：不看到那个女人除非不回长安，也许此一去永远也回不了长安了。
田见秀派人来请示，他准备进伏牛山与吴三桂周旋，请皇上示下。原来，吴三桂要击垮田见秀是不要费多大劲的，他不愿意同明军接仗，可宁南侯左良玉偏偏就要缠着他；左良玉、何腾蛟原是起兵清君侧东征金陵的，半途发生分岐，左良玉分兵来对付吴三桂，认定吴三桂引清兵入关，才是当今大敌。吴三桂受田见秀与左良玉两面夹击，一时不能脱身。李自成想，如此甚好，有田见秀于伏牛山区拖住吴三桂，长安受南北夹击的局面便不复存在了。
圆圆的肚子愈来愈大，李自成嘘寒问暖，关怀备至。宫中没了高桂英、红娘子与刘宗敏，李自成清闲自在，充分享受帝王生活。
三个月后，李自成惊闻噩耗，刘宗敏战死潼关，多尔衮大军长驱直入，已抵临潼。并且噩耗接连而来，田见秀部于伏牛山区全军覆没，田见秀自己化妆潜逃。田见秀字玉峰，原是个和尚，法号玉和尚，现在又去当他的和尚去了。吴三桂击败田见秀的同时，将左良玉赶过长江，正准备回师北伐长安，正巧云南作乱，便奉旨征讨云南去了。因而长安南路暂无战事。李自成与牛金星商定南逃，从商州经邓州，于荆襄集结残部再图发展。
时值金秋，又关中大旱，李自成尚有万余人马，一路南奔，卷起漫天黄尘。半个月后，李自成过商州来到紫荆关，圆圆临盆分娩，生下一个女孩。紫荆关险要，李自成适可据险屯兵，让圆圆坐月子。
圆圆十分担心李自成会不高兴，李自成却没有。李自成抱起那粉嘟嘟的孩子，呵呵笑着，满脸慈祥，尽一个父亲的疼爱。李自成还是第一次做父亲，认定孩子是他与圆圆挚爱的结晶，心中欣悦无比。全军将士都十分高兴，李自成倾其所有为孩子贺三朝。圆圆对前来致贺的牛金星道：“丞相才高八斗，学富五车，给孩子取个名儿吧？”牛金星慌忙道：“万万不可！小公主只能由陛下赐名。”李自成道：“这孩子在圆圆肚子里从北京到长安，又到紫荆关，一路奔波，道路坎坷，就叫阿坷吧。”牛金星道：“陛下圣明。”却把名字写上红纸时，将“坷”写成了“珂”。李自成点头：“好！朕的女儿就是一块璞玉。”这时，一旁站有一个尼姑。那是个断了一条手臂的尼姑，容颜俏丽，双目有神，谁也不知她是哪来的，怎么会进得层层哨卡，来到皇帝大帐的。
圆圆奶水丰沛，孩子很快长出美人胚子模样，李自成爱不自禁，圆圆亦有了些欣慰，终于绽开笑脸道：“皇上，这皇上不做也罢，我们找个地方躲起来，要不老是这么奔逃，何处是个尽头啊！”李自成即就暗了脸色，摇头道：“不做皇上，谁能给朕安稳日子？”圆圆一想，也对；却又茫然，皇上是不能“与民更始”的，难怪要杀李岩了。想到这里，便潸然泪下了。
那个独臂神尼也就在此时出现在他们的面前。独臂神尼抱起孩子，冷声道：“陈圆圆，这孩子你是无法养活的，18年后我再把孩子交给你！”待二人惊觉过来，那神尼连孩子即无踪影。
孩子确实不见了，这不是幻觉！应该交待，独臂神尼即崇祯的长平公主，那条手臂即是崇祯去煤山上吊前削去的。长平公主原就练得绝世轻功，断臂后流落江湖，功夫更加精进。独臂神尼其所以要救走阿珂，因她知道阿珂是吴三桂的骨血，是要培养阿珂，让阿珂习得上乘武功，长大后去刺杀吴三桂，让他们父女相残，以达到其反清复明的目的，这是后话不提。
圆圆见孩子确被抢走，追出大帐，眼前只有苍山如海，嘴里喃喃自语道：“走了也好，走了也好。”眼泪却是串珠般落下。
圆圆的月子尚未坐完，20天以后，多尔衮大军追过来了。李自成率部过邓州，在抵达襄阳途中，牛金星不见了。李双喜告诉李自成，说牛丞相挎个大包袱，说是皇上叫他去办差；因是丞相，双喜不敢阻拦。李自成明白，这狗日的逃跑了！李自成由“朕”变成了彻底的孤家寡人。到得襄阳，并不见原来的旧部，李双喜四处打探，那些旧部皆解甲归田，回老家抱孩子去了。多尔衮大军继续南压，而前明湖北总督何腾蛟依然拥兵武昌，李自成径下荆州，转咸宁，由武穴过长江，转战江西，将何腾蛟甩给多尔衮。然而那多尔衮所向披靡，何腾蛟不经一战，先锋多铎走水路顺长江而下，于九江将李自成截住。瑞昌一战，李自成仅剩500余人，逃往柘林。柘林皆山，李自成向猎户打听，此一方可有个崇阳？猎户伸手朝北一指，崇阳就在大山那边。多铎铁骑继续追来，李自成命李双喜带领那仅有的500将士阻截，将圆圆拉上他的乌龙驹，双双策马朝深山驰去。
那一带山脉里有架大山，曰九宫山。九宫山上有庙，曰灵觉寺。灵觉寺地处深山，香火清冷。善悟方丈领着5个小和尚，不是鼻歪嘴斜，便是呆头痴脑，没一个有点儿灵气与悟性。善悟老矣，临近圆寂，眼看后继无人，这天来了个年轻人要求出家为僧。那青年虽蓬头垢面，善悟慧眼看去，儒雅俊逸，实是一介书生；虽然眼神有点儿痴，印堂处却有灵光发亮。善悟大喜，当即接受了那青年的请求，却见那青年伏地拜道：“晚生四大皆空，请求大师赐法号空空。”法号没有请求赐与的，善悟虽有不快，却以为人才难得，也就依了。从此，灵觉寺就多了个法号空空的和尚。不久，善悟圆寂，遗言点空空为灵觉寺住持。
一年后，灵觉寺又来了一位游方僧，法号不空。不空年逾花甲，却是骨格清奇，身子硬朗，举手投足间有几分洒脱，甚是道骨仙风。灵觉寺难得来一位外地和尚，空空将不空迎进方丈待茶。空空道：“大师乃得道高僧，何号不空？”不空道：“空即不空，空无形也，即便空上加空，未必就空。”空空道：“贫僧委实四大皆空，诚望高僧指点。”不空摇头道：“情无形，住持可超乎？”空空道：“有形尚可超，无形更可超。”不空依然摇头：“如果可超，就何必一定要来当和尚？”空空道：“正是可超，并且已超，这才遁入空门。”不空道：“未必。住持若不信，今天便可见分晓。”
却说李自成怀里抱着圆圆，策动乌龙驹，如惊弓之鸟。料定李双喜挡不住多铎，多铎肯定在后面追来。山路崎岖，骏马难驰，并且人困马乏，势必跑不过多铎，得找个地方躲起来；躲过多铎，再作计议。山崖边有个洞，洞口很小，结满蛛丝，人能钻进去，马却不行。山路一边是修水支流，一条潺潺小溪, 溪对岸一片疏疏林地，林间有茵茵绿草。李自成拍一掌马背，朝对岸一指，乌龙驹会意，跑过溪去，于疏林间藏起来一饱饥肠。
李自成放了心，拉圆圆进洞。洞中有一方土台，台上尚有些干草。李自成坐上台去，将圆圆拉到身边。此时的李自成容颜憔悴，胡子老长，全没了帝王风采。圆圆一路劳顿，饱受风霜，却是风采依然。天已然下起雨来，九宫山一片愁云惨雾，风雨凄迷。李自成看定洞外的线线雨丝，愁绪万千。他想，越过这架大山，就是崇阳。高桂英带有大量金银珠宝，富可敌国，说不定招兵买马已成气候；更有可能的是，高迎祥当年将衣钵传给他，也许还留有一手。这一手就在崇阳，且只有高桂英知道，要不高桂英大老远跑来这崇阳干吗？而他们夫妻患难之交，李自成只要去得崇阳，就有东山再起的机会。李自成如此想着，大山那边似是升起曙光，心下渐渐开朗。并且就在这时，李自成发现了奇迹：进来时那洞口的蛛网是捣烂了的，现在又结好了，并且两只蜘蛛还在勤勉耕耘，欲将那网结得更牢实，如此多铎人马即使寻来，也决不会想到洞内有人。李自成精神大振，兴奋道：“天不绝朕！天不绝朕啊！”
雨住了，斜阳从云层里露出脸来，关山阵阵苍翠。洞外不见多铎的队伍经过，李自成忽觉饥饿，便道：“圆圆，没人认识你，快去找些食物来。看来只能在这里躲过今晚，明天再说。”
圆圆无奈，出得洞来，只见满目青山，哪儿有人家呢？忽然山上传来钟声，循声望去，山腰处露出飞角翘檐，似有寺庙。圆圆自知身子不洁，有辱佛门，污浊菩萨，附近却又实在没有别的人家，只好挣扎着移步上山。
空空与不空讨论空与不空各执一词正无定论，门僧进来道：“一一女子，行行行乞，住住持如何，打打打发？”门僧是个结巴。空空道：“这年头兵荒马乱的，给两个馒头吧。”结巴道：“能不能多多多给些，那女子可可是个大大大美人！”不空道：“不妨看看去。”空空只好起身离座，不空即随后跟出来。却是一见，那空空即刻呆住了。圆圆亦有一怔，这和尚似乎好生面熟，在哪儿见过？空空嘴里念念有词，不空合十道：“阿弥陀佛，善哉善哉，住持不妨念出声来。”空空刹时泪水滂沱，念道：“留人不住，醉解兰舟去。一棹碧涛春水路，过尽晓莺啼处。”
圆圆接着道：“渡头杨柳青青，枝枝叶叶离情。此后锦书休寄，画楼云雨无凭。”
空空叫声：“圆圆！”圆圆叫声：“谷逸！”双双真情难禁，无法自持，拥抱在一团，放声大哭。
不空合十道：“阿弥陀佛。孽缘未了，怎得空空？人生如梦，此恨长存。”二人听罢，顿时惊觉。圆圆推开谷逸道：“公子已不是当年的谷逸，圆圆更不是当年的圆圆；曾经沧海难为水，各归天命吧。”说罢，朝殿上如来金身跪了，拜道：“圆圆不洁，擅闯佛门禁地，罪该万死，诚望佛祖宽恕。”不空拉起圆圆道：“善哉善哉！我佛慈悲。普渡众生，自然会宽恕的了。”圆圆又朝不空深深一拜，流泪道：“圆圆有一事向大师求教。”不空合十道：“阿弥陀佛。施主但说无妨。”圆圆道：“圆圆来宝刹求施，是身边还有一个人。佛祖慈悲，可否普渡？”不空道：“施主说的这个人，就是当今大顺开国皇帝李自成吧？”圆圆大惊，抬眼，这个不空大师好生面熟，蓦然记起：这不就是大学士吴生生吗？圆圆即遇亲人，伏地再拜，大哭道：“吴大人。”不空合十道：“阿弥陀佛，贫僧不空。贫僧将你从吴江陈府救至姑苏邢家，就叫不空，吴生生不过是过眼烟云。苦海无边，你受尽人间折磨与凌辱，至今善良不改，难得难得。”圆圆伏地再拜道：“大师救命大恩，圆圆没齿难忘。却是圆圆已临绝境。圆圆愿削发为尼，大师以为可否？”不空合十道：“阿弥陀佛，善哉善哉。圆圆俗缘未了，何去何从，自有天命。”不空言罢，就要圆圆带他去见李自成，只要李自成真心出家，愿意受戒，灵觉寺如不收留，他愿意带他去五台山。
正在此时，多铎带兵来了。不足一百铁骑，全列队立于寺外，多铎只身入寺，前来搜寻李自成。却是多铎一眼就瞧见了圆圆，大笑道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。陈圆圆，我的大美人，你我到底有缘啊！”圆圆想，苦海无边，这回可算靠岸了！即从容上前道：“英亲王不得伤害二位大师。”多铎在蒲团上从容坐定，笑道：“美人放心，本王从不伤及无辜。不过美人既在，李自成也必在此，请他出来吧。”圆圆道：“贱婢是只身逃来这儿的，并不知道李自成去了何方。”多铎道：“那也得例行公事，搜上一搜。”说罢，打个唿哨，即过来一队士兵。多铎便叫他们仔细搜查，不能放过每个角落。士兵先在寺内翻箱倒柜挖地三尺搜了一回，又在寺外前后左右搜寻，始终不见李自成踪迹。多铎道：“不急，反正就在这片山里，围上一年，不愁他不出来。”圆圆大惊，多铎要赖在这里不走了！多铎对二位和尚道，“你俩谁是住持？给本王备一间干净的上房，今晚本王就与我的美人团聚团聚。”圆圆道：“且慢！圆圆已事二夫，就如一妓，圆圆的肮脏身子将会玷污王爷英名。”多铎道：“美人放心，我们清人不像你们汉人，对女人有那许多讲究。本王发誓，不计较你跟过几个男人，本王终生将善待于你！我的美人历尽磨难，却依然国色天香，这才是人之极品！本王高兴还来不及呢！”圆圆道：“不过贱婢要提醒王爷，王爷就不怕步刘宗敏的后尘吗？大清就不怕步大顺的后尘吗？”多铎哈哈大笑道：“美人言之差矣！大顺之败，只因是一帮流贼，自己立足未稳，先就丢失民心。再说我皇父摄政王多尔衮，有孝庄皇太后相伴，岂会三心二意？”圆圆无计，又无路可逃，心一横叫声：“也罢！”便一头朝石柱撞去。然而，那多铎眼疾手快，从蒲团上腾身跃起，适好接进怀里，笑道：“原来是个傻美人啊！你为谁而死？值得吗？”圆圆为谁而死，值不值得，圆圆确是无法回答，也无力挣扎，只有眼泪长流。
这时，空空跪到多铎面前。空空道：“禀王爷，王爷认为，是李自成重要还是陈圆圆重要？”多铎一惊，这个和尚倒有点儿意思，即笑道：“大师有何指点，不妨直说。”空空道：“王爷若能将陈圆圆赐给贫僧，贫僧即带王爷去找李自成。”多铎果然高兴道：“这和尚好眼力，有意思！”即招呼两个士兵：“你们看住美人，少了一根头发就要你们的脑袋！”再对空空道：“天色不早了，请带路。”圆圆大叫道：“谷逸！你这是为什么？你不能这样做！”空空问道：“难道你真想跟上王爷？”圆圆语塞，无法辩白，只能垂泪。
空空领多铎去了将近一个时辰，天擦黑时才回来。原来那乌龙驹堵在洞外。多铎跟那马斗了好一阵，直到切断它的脖子方才脱身。这时，多铎的士兵押着圆圆来寺外的一方平台上等待多铎，不空也跟着出来了。那平台筑在一处断崖上，雾岚起处，崖下是万丈深渊。多铎用李自成的花马剑挑着李自成的人头，对将士们道：“大家看好了！这就是李自成的花马剑，此剑天下没有第二把，因而剑上的货色也绝不是假的！”
趁着夕阳的余光，圆圆也看清了，那的确是李自成的人头，李自成死不瞑目。圆圆趁两个士兵去欣赏李自成的人头，转身扑向那断崖。空空一声惨叫：“圆圆———！”也随之扑了下去。不空望定那崖下涌动的雾岚，合十流泪道：“阿弥陀佛，身本洁来还洁去，善哉善哉。”
入夜，蓝天如洗，林间升起一轮好月。多铎军队撤去，灵觉寺万籁无声。不空合掌打坐在那平台上，心总静不下来，觉得总还有事并未了结。直至更深露重，果然有人跪拜在他面前。抬眼，是陈圆圆，圆圆身旁站着那独臂神尼。
谷逸为一个情字，扑下断崖，粉身碎骨，然而圆圆没有死。圆圆下坠时，猛然被一条手臂挽住。独臂神尼道：“你有阿珂，还有吴三桂，怎么能死呢？”神尼使起轻功，让圆圆稳稳着地，毫发无伤。圆圆以手掘坑，掩埋了谷逸，哭道：“公子，圆圆实无分身之法啊！”神尼道：“食色，性也！不足为奇。”神尼要把圆圆交给吴生生，她自己还有反清复明的许多事，无暇照顾她。
不空叫圆圆站起说话，圆圆不起来。圆圆泣道：“圆圆的命是大师给的，恩同再造，大师可收圆圆为螟蛉之女。”不空摇头道：“孩子，此言差矣，贫僧愿带你回吴江，去见你的生身父母，他们都还健在。”圆圆泪水长流，哭道：“圆圆不洁，他们是不会认我的。”不空再次拉起圆圆，指着天上那轮皓月道：“孩子你看，天已经把瘴气收尽，世界只有一片清明，才有这轮好月！你历经磨难，洗尽铅华，如皓月仍返人间。你已经有了一双弟弟，此次回归，他们高兴还来不及呢！”神尼道：“我说过18年后将你女儿还给你，决不食言！”圆圆这才破涕为笑，一片心思向吴三桂飞去。
苍山如海，托定那轮皓月。