“史家之绝唱，无韵之离骚”是鲁迅先生对《
史记》的史(文)学价值的高度评价。这个评价鲜明地表明《
史记》既是一部伟大的历史巨著，也是一部闪烁着现实主义光辉的文学作品。它不朽的艺术魅力，不仅得力于司马迁对材料的取舍和安排上，而且也得力于他运用了生动的文学语言和多种表现手法去表现人物的思想和性格特征。《鸿门宴》这篇文章就很好地体现了这一艺术特点。它不仅写了楚汉战争的历史事实，而且还采用了大量的文学表现手法，塑造出刘邦、项羽、张良、樊哙、范增等鲜明人物形象。下面我从四个方面对《鸿门宴》这篇文章作一个简单的比较分析。
其一，文章在材料的取舍和安排上比较得当，选择了富于表现人物性格特征的典型事件，通过项、刘双方力量的对比，为人物形象的塑造创造了条件。作者为了揭示刘、项那十分鲜明、互不雷同的性格特点，并没有正面展示楚汉战争中惨烈的战争场面，而是选取了这一历史过程中有利于突出人物性格的“鸿门宴”这一历史事件，通过项、刘双方力量的对比加以再现。而“鸿门宴”上的这场斗争，实际上是楚汉相争，项、刘图霸的第一回合。项、刘都想独吞农名起义的胜利果实，然而项强刘弱，各不相让，于是演出了一出出你死我活、明争暗斗的活剧。因此“鸿门宴”这场争斗扣人心弦、引人入胜，并不压于千军万马征战沙场的刺激。同时，作者这样安排材料，把项羽的骄傲自大、刚愎自用，刘邦的委屈求全、狡猾多变在这场斗争中表现出来。
其二，文章把人物放在尖锐的矛盾冲突中，运用比较的方法，通过人物的言行来刻画人物的性格。
例如，项羽出生楚国贵族，勇武过人，但骄傲自大、刚愎自用，且智谋不足。在鸿门宴上自大无谋，沽名轻敌，当听到曹无伤告密后，勃然大怒，下令“旦日飨士卒，为击破沛公军!”暴露了他骄傲自大，不可一世的神气。当他听了项伯“善遇之”的话后，又马上许诺，轻易改变主意，不去进攻刘邦，表现出他头脑简单、刚愎自用的特点。当刘邦假意殷勤，说什么“令将军与臣有隙……”时，他毫无觉察，反而将告密的曹无伤和盘托出，“此沛公左司马曹无伤言之。”更进一步说明了项羽的麻痹轻敌，不懂策略。当他见了樊哙反喜其勇，受了责备，无以应对，表现了他不辨是非，不善辞令的特点。在关键时刻，又不善采纳军师范增的意见，也不善于识破敌人的阴谋，特别是刘邦已经逃走，他在失败的情况下，仍不醒悟，表现了他的麻木不仁，头脑不清。
刘邦出生低微，但他善于用人，能随机应变，多谋善断。对自己的对手能委屈求全。当他听到项羽要攻击他时，他百般拉拢项伯，亲临鸿门向项羽请罪。在生死关头，也没有忘记给要杀掉自己的范增送礼，极尽拉拢、蒙蔽之能事，以行缓兵之计，保全自己。表现出他是一个机诈权变，善于玩弄政治手腕的政治老手。对于自己的属下(张良、樊哙等人)，他能礼贤下士，知人善任，从善如流，使得属下与他相依为命。刘帮的这段话就是明证。
夫运筹帷账之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，事不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，事不如韩信。此三者，皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。(《史记·高祖本记》)
在斗争中，他假话连篇，狡猾多变，富有斗争经验。他野心勃勃，又能卑躬屈膝，是一个极为复杂的政治人物。作者就是这样把刘邦、项羽等人放在尖锐的矛盾冲突中进行对比描写的，因此，描写细腻深刻，人物形象鲜明生动，栩栩如生，跃然纸上。
其三，文章还通过人物与人物之间的相互对比、映衬、烘托来表现人物的不同性格。司马迁写人物，不只是写人物各自做了些什么，而且常让人物在矛盾冲突中彼此对比、映衬、烘托。展示他们各自的个性，使人物形象更鲜明、更丰满。例如：项羽在优势的情况下恃勇骄横，毫无远虑；刘邦在劣势的情况下能忍辱负重，善于保存自己。项羽刚愎自用，粗疏麻痹，拙于应变；刘邦善于采纳意见，心机很多，能随机应变。项羽任人唯亲，致使谋臣不能施其才，将士不能尽其力，仁者不能播其惠，信者不能放其忠；刘邦知人善任，谋臣能从容定计，将士能临危受命。项羽养歼贻患，又自绝敌营内应；刘邦有奸必除，又能争取敌人内应为自己效劳。这样的对比、映衬，使人物性格更加鲜明，并揭示了刘胜项败的必然趋势。
又如张良和范增，都是刘、项的著名谋士，都有政治远见和谋略，但两个人的性格各异。在“鸿门宴”这个决定刘、项两方谁胜谁负的关键时刻，范增“数目项王，举所佩玉袂以示之三”，暗示项羽下令杀掉刘邦，当项羽“默然不应”后，他就“出招项庄”，要项庄“人前为寿”，以舞剑之名击杀刘邦于座。这些描写，表现了范增一计不成，又生一计，急欲杀掉刘邦的迫切心情。而张良在这预伏杀机，剑拔弩张的紧急关头，却从容不迫，冷静沉着，为刘邦出谋划策，摆脱险境。范增与张良在对比、映衬之中，各自个性显得鲜明、突出，人物形象各具特色，符合人物身份。
其四，文章语言精炼传神，具有个性化的特征，作者往往三言两语在对比中刻画出人物的性格。樊哙是一员猛将，在鸿门宴上既显得勇猛粗犷，又粗中有细。刘邦处于危急时刻，他能挺身而出，“臣请入，与之同命”七个字就表现了他的忠心。当项羽再次要他饮酒时。他又抓住时机，慷慨陈词，义责项羽，骂得项羽理屈词穷，“未有以应”，这里又表现了樊哙的机智。这些语言，非常符合樊哙的性格特征，使樊哙智勇双全的形象栩栩如生，呼之欲出。另外张良、范增的语言也很符合谋士的特征。《鸿门宴》中语言也非常精炼，如“秋毫无犯”、“劳苦功高”、“人为刀俎，我为鱼肉”等词语至今仍被人们广泛使用。
总之，司马迁在《鸿门宴》里塑造的人物是成功的，而塑造人物的艺术手法是多样的，为我们塑造了上至楚汉双方的统治者、军师，下至双方的将领、武士等各式各样的历史人物，着重表现了这些人物鲜明的性格特征。这些艺术表现手法在《
史记》这部历史巨著当中也得到了大量运用，为《
史记》中众多的历史人物增添了风采，同时也为《
史记》在文学史上的重要地位奠定了坚实的基础。