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       春节刚过，马兑因强奸前女友被逮了起来。那时，我和刘绪正在床上鬼混。
       鬼混这个词是马兑定义的。他说我和刘绪的关系只能算鬼混。马兑第一次知道我和刘绪的关系，脸涨得像紫猪肝，仿佛这勾当的主角是他，而不是我。那次，刘绪随市里一个检查组去古县检查收费工作。临走，刘绪给我打了个电话。刘绪嗲声嗲气，像是纯情少女，其实她儿子已经七八岁了。我喜欢这种声音，它有撒娇的成分，有诱惑的成分，泡沫一样地飞舞着，一个单身男人，尤其像我这样一个离了婚的单身男人是无法抗拒的。我想起刘绪在床上的样子，浑身竟淋了水似的，湿漉漉的。听说是去古县，我的喜悦几乎要漫出来了，因为马兑就在古县工作。一个念头贼头贼脑地溜出来，但我并未告知刘绪。刘绪喜欢刺激，我决定给她一个惊喜。
       我是下午到达古县的。我在县宾馆的旅客登记簿上查了一下，刘绪住在301，检查组只一个女的，也就是说，刘绪住的是单间。他妈的，太棒了。我的神色引起了服务员的怀疑，她的目光抽出了刺一样的东西。我意识到自己的失态，忙掏出身份证，服务员脸上便漾起饱满的阳光。我登记的房间是305，与刘绪隔着一个屋子。进屋后，我马上抓起电话，掂了掂又放下了。这个时候刘 绪不一定在屋里，就是在，我也不能打。我按捺住自己，等待夜晚降临。可我实在太寂寞丁，我的手最终摸起话筒。我刁；是打给刘绪的，而是打给马兑的。马兑得知我在古县，说，什‘么时候来的?怎么也不告诉我一声y我说，我不是想给你一个惊喜嘛?马兑说他现在走刁；刀：，一个小时后去老地方等他，他请我吃饭。一个小时后，我去了老地方酒馆。酒馆的名字取得很有味道，我来古县马兑一直在这儿请我。我坐下不久，马兑就进来了，这家伙依然又黑又瘦，似乎永远生活在水深火热之中。我说，操，怎么还这样y是不是跟社会主义有仇?马兑忙说，别瞎说。同时迅速往四周扫了一眼。彼时的马兑是政府办某科室的科长，主要任务是写材料。每次见到马兑，他眼里必定趴着几条血丝子。那天，马兑一滴也没喝。他说有个县长讲话，今天晚上必须拿出来。我了解马兑，没再勉强他。那顿饭吃厂约一个半小时，马兑的样子已显出惶急来。分手后，我便回宾馆休息了。我迷糊了一会儿，十点钟，我拨通了刘绪屋里的电话。刘绪喂了—声，谁呀?我不说话，吃吃地笑着。刘绪听出来了，骂，你这个鬼，吓我一跳，干吗呀？我说我正想你呢，我在305房间。刘绪呸丁一声，问，到底在哪儿？我说我没骗你，我开着门呢，你过来吧。片刻之后，刘绪出现在305。刘绪说了声，你这个家伙。便鸟一样张开—厂翅膀。我和刘绪缠在一起，蛇一样。我不喜欢蛇，我喜欢坚硬。刘绪说我还没洗澡呢，我用我的动作回答了她。因为意外，我和刘绪都很刺激。完事后，刘绪要回她的屋子，我说这里绝对安全，你就老实呆着吧。刘绪便偎在我怀里。半夜时分，我和刘绪刚有了睡意，响起丁敲门声，我和刘绪吓了一跳。若是公安局查房，那就惨了。后来，我听出是马兑。我松了口气，下地拉开门。没等我说什么，马兑便挤进来了。他说真是对不起，让你……马兑停住了，他看见了刘绪。马兑看看我，再看看刘绪，将我拽到卫生间，说，这几天正查得紧呢，你怎么把小姐往宾馆里带？我说她不是小姐，她是我的情人。马兑说，在别处也就罢了，怎么来古县鬼混?马兑很生气，好像我和刘绪碍着了他什么事。我还想解释，马兑摆摆手，决绝地走了。刘绪对着马兑的背影又是咬牙，又是挥拳头。他不但搅了我俩的好梦，还把刘绪认作了小姐。在当地，小姐就是“鸡”的意思。可我没法责备马兑，他就是那么一个“纯粹”的人。
       “五一”放假，刘绪的丈夫随单位旅游去了。他刚走，刘绪便打电话让我过去，我说还是你过来吧。刘绪知道我的心思，也就没说什么。
       我和刘绪做爱大多是在我家，一方面是出于安全考虑，另一方面是我没有压抑感。我和刘绪在她家只有过一次，那一次我糟糕透了。刘绪家的房子太大，空得让人发虚。我一直不明白刘绪为什么喜欢我。无论从哪一方面说，我都没有她丈夫优秀。当然，爱是没有理由的，我冠冕堂皇地替自己解释。
       我和刘绪有一段没在一起了，所以两人都带了点儿狠劲儿，恨不得将对方嚼碎。一旦进入状态，刘绪的嗲声嗲气便化作了激情的嗷嗷叫。我喜欢和刘绪做爱，喜欢她肆无忌惮的叫床声。
       电话铃不合时宜地响了。
       我和刘绪僵丁一下，然后继续着我们的事情。
       电话铃执著地响着。
       我的动作慢下来，刘绪不满地问我为什么不拔掉电话线，往常我都要拔掉的。我盯着电话没有回答，刘绪说，别理它。可是，刺耳的铃声已击碎厂屋里的温馨，似乎有碎玻璃碴子扎进了我的脸。
       我看厂刘绪一眼，抓起电话。
        电话是唐进打来的，他告诉了我马兑的消息。
       我愣在那儿，半天说不出话。
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       半小时后，我和唐进在酒吧见了面。唐进劈头就说，都什么年代了，小姐遍地窜，他竟然去强奸。我讨厌唐进这种指点江山的架势——他不过冠了一顶记者的帽子。当然，记者是无冕之王。可对马兑，他没必要用这种口气。我刺他，马兑是马兑，能跟你一样?唐进没计较我的粗暴，他望着窗外说，得想点儿办法。我问，真进去了?唐进几乎跳起来，我操，闹了半天，以为我蒙你呀?唐进的目光噼噼啪啪燃烧着，恨不得将我的脸灼几个洞。我这么说，不是我不相信，而是我不愿相信。其实，我清楚马兑是怎么走过来的。他走到这一步绝不是偶然的。
       八十年代末，马兑从偏远的塞外小县考进了省师范大学。从全县看，马兑不是考得最好的学生，但对于那个山村来说，绝对是鸡窝里飞出了金凤凰。从解放前到现在，乔家围子没考走过一个人，马兑是惊炸厂村人的眼。马兑的父亲，一个被火烧得丑陋不堪的老汉，跑到坟地里，痛痛快快地哭了一场。马兑家在乔家围子是孤姓，在村里的地位一直是最低贱的，马兑中榜无疑使家人扬眉吐气。确实，那一段日子，马兑家成了焦点，就连一向冷漠的村长，见了马兑的父亲，竟也在他肩上拍几下，说他没白培养，有什么困难，可以向村里提。就这一句话，已经让马兑父亲受宠若惊了。要知道，在这之前，他连和村长说话的资格都没有。马父脸上的伤疤也是他地位低贱的例证。那一年，马兑父亲与一乔姓汉子给队里铡草，饲养房不慎起火，马兑父亲奋力扑救，留下了一身伤疤。火是那个汉子乱扔烟头引起的，可村里处理事故时，却把责任推到了马兑父亲身上。马兑父亲有口难辩，只得将屈辱、愤恨独自吞咽。因马兑父亲被烧得牛死，没有追究他更大的责任。马兑父亲这口气憋了十多年，现在总算顺畅地吐出来了。马兑没像父亲那样大喜大悲，苦难的生活使马兑变得孤傲，他内心虽得意，但绝不在脸上表露出来。他神情淡然，似乎完全没有把一个大学生放在眼里。确实，他有更高更远的目标，他想成为作家，那时，作家头上的光环还未消逝。
       马兑很少与人交往，课堂之外，他大部分时间都泡在图书室。马兑的勤奋是出了名的，似乎比高中更刻苦。宿舍熄灯后，他就秉烛夜读。在他的枕头下，压着一张计划阅读的图书清单，读一本他勾一本。清单的数量是惊人的，我曾看过那张单子，有五百多册，几乎包含了所有古今中外的名著。那就是说，大学四年，马兑要三天读一部长篇小说。有一次，马兑读着读着睡着了，蜡烛烧着了他的枕头。我睡在马兑下铺，若不是我喊他，马兑恐怕就被烧成像他爸爸一样的花脸了。马兑从不下饭馆，更不去舞厅，就是班里的晚会，他也很少参加，马兑的孤傲使同学大多不愿和他接近，马兑渴望给人留下孤傲的印象。马兑没有与人抗衡的优势，唯有这种性格。马兑遍阅文学名著，一方面是为将来当作家做准备，另一方面是为自己的形象寻找一个支撑点。其实，马兑内心是极端自卑的。马兑家境贫寒，夏天永远是那件洗得发白的蓝格衬衫，冬天则一概是灰夹克。虽然没人耻笑过马兑，他却害怕同学们的目光。他总觉得那目光里缠绕着蒺藜样的疙瘩，他不敢触碰。
       马兑的执拗、敏感与他的自卑是分不开的。有一个学期，不知哪儿给了学校一笔助学金。学校按班分发，班里又按贫困程度分 一级、二级、三级，当然数量是不一样的。马兑无疑被评为一级贫困生，但班主任发放助学金时，马兑竟然拒绝了。马兑在同学们的注视中站起来，说，我不需要。马兑的声音虽轻，但口气却很生硬。班主任说，马兑，现在不是你发扬风格的时候。马兑再次说，我不需要。马兑的恼火扑散出来，班主任的脸顿时灰灰的，像是雾罩住了。结果，那个名额给了另一位同学。
       马兑特别忌讳别人谈论农村的事，仿佛他就是整个乡村，谁谈论就是揭露他的隐私。别人一说，他马上走开，实在走不开他则望着别处，一副与己无关的样子。可是别人的话，他一字不落地捡进耳里。一次，一个同学说有个农村老汉，第一次看见火车，连声惊呼，那玩意儿爬都那么快，要是站起来跑，得多快。众人捧腹大笑，马兑却没一点儿笑意，他的脸肌在笑声中绷硬了。另一位同学接着讲了一个。说一位农村老汉进城，看见拖拉机配件厂的牌子，回村后逢人便说，城里有一个拖拉机配牛厂。别人惊奇地问他拖拉机配牛，牛能生出什么，他说最差也能生一辆摩托。没想这么一个笑话惹恼了马兑，马兑说他寒碜乡下人，两人吵翻了，若不是众人劝着，就打了起来。马兑不是故意找茬儿，他是打心眼里感到恼火。
       但马兑不是一个惹人讨厌的家伙，马兑勤快、善良。他起得早，每天不但把宿舍打扫得干干净净，而且还拖洗走廊，和马兑借东西，只要他有，就绝不吝啬。马兑出生农村，别看瘦猴似的，但体力好，有什么重活，他总是抢在最前面。
       大三那年，马兑遭遇了一场恋爱。女方与马兑同姓，叫马丽丽，是中文系的校花，比马兑低一级。那年，马兑在一家省级刊物上发表了一篇小说，尽管是短篇，也着实使马兑风光了一阵子。马兑得了一百二十块钱稿费，很慷慨地清宿舍全体人员下厂顿饭馆，虽然是大排档，但对于马兑来说，已经很不容易了。马丽丽便是这个时候注意马兑的。一天，唐进对马兑说，有人想认识认识他，让他晚饭后在校门口等着。马兑莫名其妙，问什么人要见他。唐进卖关子，说当然是你的崇拜者啦。马兑定在那儿，电击丁一样。崇拜者三个字使他兴奋。晚饭后，他在校门口等着。片刻，唐进领着两佗姑娘走过来，其中一位是唐进的女友，另一位便是马丽丽。其实无须介绍，马兑早就认识马丽丽，只不过过去隔着距离。马丽丽确实漂亮，尤其她的一对眸子，流光四溢，马兑几乎不敢和她对视。四个人去了校园附近的一个餐馆，唐进说都吃过饭了，咱们喝点儿冷饮吧。聊了一会儿，唐进和女朋友借故离去，剩下马兑和马丽丽时，马兑一下紧张起来，他没有和一个姑娘单独在一起过，尤其是这么漂亮的姑娘。马兑不停地搓着手，不知该说句什么话。倒是马丽丽显得大方，问马兑是不是热，马兑说，不……随即改口，是……是有点儿热。马丽丽喊老板再来瓶冰镇的，——副熟门熟路的样子。马丽丽说她读过马兑那篇小说了，她感觉很棒，问他是不是读过很多书。这一下，马兑找到了感觉，他滔滔不绝地讲起来。马丽丽静静地望着他，似乎被他的博学吸引了。那一晚，马兑和马丽丽很晚才回来。男生宿舍与女生宿舍相隔一百多米，马丽丽说，别送了，我自己回吧。马兑没说送她，马丽丽如此自是有点拨的意思，可马兑没听出来。马兑被喜悦冲昏了头，他说了句你小心点儿，便折回宿舍。马兑躺在被窝里回味刚才的事情。回味的结果是：他提醒自己，马丽丽只是结识他，他告诫自己不能存非分之想。可他虽这么想，心里却充满了期待。过了几天，马丽丽又约了他一次，这一次是在校园内。马兑不像上次那么拘谨了，且一开始他就寻找 到了话题的切人点，免去了不少尴尬。
       马兑开始了和马丽丽的约会。起先，是马丽丽约马兑，后来马兑就主动了。那一阵，马兑的汗毛孔里都淌着笑。马兑被兴奋激荡着，总是难以人眠。我睡在马兑的下面，那一年我被他翻来覆去的声音折腾得竟也害厂失眠症。马兑认为自己的优势在学问，所以两人在一起一直是他滔滔不绝地讲述。可有一次，马兑正说到起劲儿处，马丽丽打了个呵欠。马兑突然顿住，气氛便显出了尴尬。可除此之外，他不知道约会还能干什么。阴影第一次窜进他的心里。两人默默地站了一会儿，马丽丽说回吧。马兑只好附和。可走了几步，马丽丽哎呀一声，马兑问她怎么了，马丽丽说闪脚啦。马兑说我来扶你，马丽丽依从—了他。走了几步，马丽丽说她走不动了。马兑壮着胆子说，我背你吧。马丽丽生气地说你想占我便宜啊。马兑急忙辩白，马丽丽娇蛮地说，你町别存坏心眼儿。马兑背时，马丽丽却爬不到他的背上。马丽丽说，我是一点儿劲也没有了，你抱我吧。她一再告诫马兑不得占她的便宜。马兑抱起了马丽丽，这是他第一次接触异性，他激动而紧张，胳膊抖得难以控制。马兑步调机械，他不敢把马丽丽往怀里搂，而是——副端盘子的架势。可是马丽丽柔软的臂膀将他缠住了，马兑脑袋一热，同时一个热乎乎的东西伸进了他的嘴里，马兑的身子一下僵硬了。
       
       马兑学会了接吻。马丽丽简直是一个接吻大师，她教会了马兑许多接吻的技巧。马兑起先是被动的，任那条鱼在嘴里游动，后来他就含住了它，再后来，他也变成了一条鱼，两条鱼在水里嬉戏。马丽丽花样百出，马兑每天都有新的感受。接吻时，马兑的身子便膨胀起来，他怕马丽丽觉出来，尽量弓着腰。马兑只限于接吻，他不敢有进一步的动作，他怕自己的冒失毁掉这种让人销魂的游戏。
       有一次，两人接了会儿吻，马丽丽突然说，我让你干一件事，你敢不敢?
       马兑愣在那儿，不说敢，也不说不敢。他不知怎么回答。他似乎觉出了马丽丽的意思，可又怕领会错了。
       马兑迟疑的』：夫，马丽丽板起了脸，冷冷地说，你以为我让你干刊·么y我让你走开! 马兑说，丽丽…… 马丽丽突然大笑起来，笑得上气不接下气。
       马兑把马丽丽的表现理解为女人的神经质。可过了几天，他彻底领悟了马丽丽的暗示。那天，马兑和马丽丽回来时，学校的大门已经锁了。马兑要翻门而入，马丽丽拉住他，干脆，咱俩去旅馆开个房间算了。如一块炭火跌进冷水，马兑的心滋地冒出一股白气，又是兴奋又是感动。也正是感动，他才动情地说，丽丽，我是爱你的，所以我得为你考虑，我倒是不怕，可是，你呢？……我不能害了你。马兑说的是心里话，可这几句话却将马丽丽激恼—了，她恨恨地说，马兑，你真下流。丢下马兑，翻墙进了校园，灵巧得如一只猴子。
       马兑和马丽丽的关系冷淡下来。
       ——年后，马丽丽终止了和马兑的关系。
       失恋使马兑遭受了巨大的打击，那些天他恍恍惚惚，人瘦了整整一圈。那一年，唐进也失恋了，但唐进没他那么悲伤，该吃吃，该玩玩，不久又挂了一个。
       马兑自发表那篇小说之后，虽然也写了不少，但均遭到退稿。整个社会对文学已开始淡漠，马兑头上的光环彻底消失了。马兑受到的是双重打击。
       不久，马兑的母亲病故，马兑回了趟家。就是那一次，马兑改变厂自己的人生方向。 马兑回家后，父亲告诉他，村里办了两个厂子，招了不少人，马兑的妹妹马芮也想进去，但村长说人员已满，父亲问马兑能不能找村长说一声。马兑说我去试试。马兑怀了十二分的希望，没想到村长一口回绝了。村长审视着马兑，仿佛马兑是个乞丐。村长不像三年前那样把他这个大学生放在眼里了。村长进出都有吉普车了。
       马兑一进屋，父亲便急着问，怎么样?马兑摇摇头。马芮什么也没说，默默地进了里屋。马兑的父亲叹口气，什么世道都是有权好哇。
       马兑的心被什么东西击中了，稀里哗啦碎成一堆。
       返校后，马兑从失恋的阴影中走出来。他依然泡在图书馆，但他不再读文学著作了，他读哲学、社会学、民俗学等理论书籍，而且还写了不少读书笔记。读累了的时候，他便揉揉眼。他一揉，便有东西掉出来，击起阵阵清脆的响声。别人听不见，马兑听得一清二楚。
       3
       马兑决心从政，走仕途。不为什么，只为争一口气。可以说，马兑心里一直埋着这样一颗种子，只是过去他对从政不屑一顾，所以那颗种子缺少水分，缺少养料，干瘪瘪地卧在那儿。从村里回来，那颗种子突然发芽了。父亲那句话犹如一把刀插进了他的心窝，有好长一段时间，马兑只要一闭眼，眼前便闪出马芮失落的样子，父亲垂头丧气的样子。马兑开始鄙视自己：连一件小事都干不成的人，竟整日沉溺于儿女情长之中。
       马兑赶了个不错的机会。毕业那年，县政府要一名写材料的秘书，政府办让教育局从新分配的大学生里选一名，要求中文系毕业。马兑是唯一符合条件的，所以他没费什么事就分到了政府办。在县里，政府办是人人仰慕的地方，踏进这个门槛，就说明你具有了某种资格。所以，马兑听说让他去政府办报到，几乎懵了，直到教育局人事科长拍着他的肩说，小伙子起点高，前途无量啊，他才醒悟过来，连声说谢谢。
       马兑报到时，正是中勺：时分，机关干部陆续推着自行车走出来。马兑没有进去，他站在那儿，看着他们。马兑心里流淌着融融的暖意，他虽然不认识他们，却感到亲切，他就要成为他们中的一员了。他记得念书时路过政府门口，看见那些白底红字的牌子，常常有一种神秘、敬畏感，现在他能随便地出入了。自行车过后，驶出几辆轿车，马兑知道车内都是领导，他的命运就掌握在他们手里。马兑冲车内点点头，完全是下意识的，像是领导正注视他。
       门口空空荡荡了，伸缩门蛇一样地延展了身子，一个下巴上长着黑痣的后生从警卫室出来，问马兑找谁。马兑说我谁也不找。黑痣狐疑地盯着马兑，说大门两侧不准停留。就在马兑走开时，黑痣喊住他，问他是不是上访的。马兑不知黑痣为什么这样问他，他说明了自己的来意。黑痣说下班了，他让马兑下午来。马兑有些不舒服，他觉出黑痣的目光里含着审视和挑剔，显然对他的话持怀疑态度。马兑想，难道自己有什么特别的地方?马兑一边吃饭一边咀嚼这个问题。在学校，马兑和别人有界限，那不是马兑故意划开的，似乎他一进学校就存在了。到了新的环境，马兑不想成为另类。
       马兑被分到了综合科。科长叫王天海，也就三十来岁的样子。综合科加上马兑共三个人，另外一名科员叫杜毅，是从某乡镇调上来的。综合科的主要任务是起草文件、起草领导讲话，当然也有其他临时性的工作。 政府办各科室均由主任直接领导，主任姓江，原先是某乡镇书记。他询问了马兑一些情况，说马兑基础好，文化高，但行政公文有它的特殊性，他让马兑多写、多向卫科长请教。江主任戴着眼镜，给马兑的感觉是他的目光是分着岔的，一束从镜片里面钻出来，另一束则躲在镜片后面，随时进攻的样子。因此，和江主任说活时，马兑总是感到紧张。
       机关的环境和气氛与学校不一样。学校表面紧张，实际是松散的；机关表面松散，实际是紧张的。马兑不是散漫的人，对机关的工作节奏还是适应的。
       周末，马兑回了趟家。从县里坐车到营盘镇有趟班车。乔家围子离营盘镇十多里，过去回家马兑一直是步行。当然，现在也不例外。马兑领了一个月工资，他为父亲买了两瓶好酒，为马芮买了一双皮鞋。自那次奔丧后，马兑再没回过家，但那份歉疚却一直窝在心里，并随着时间的推移如面包一样膨胀着。他现在虽然不能给父亲和妹妹什么承诺，但他终究要改变父亲和妹妹的命运。马兑暗暗发誓。
       一辆吉普车与马兑擦肩而过。令马兑意外的是，他走了没几步，吉普车返身追上来，停在了他身边。一个敦实的汉子从车上跳下来，马兑觉得他有点儿面熟，却想不起他是谁。汉子冲马兑一笑，是小马啊，要回家呀?马兑点点头。汉子说，让小刘送你吧。马兑忙说，路不远，我还是自己走吧。汉子拍着马兑的肩说，怎么学得这么见外?不由分说把马兑推上了车。
       路上，马兑问司机那汉子是谁。
       司机斜了他一眼，弄了半天，你不认识罗书记呀?
       马兑唔了一声，说瞧我这记性。前几天，罗书记去政府办，王天海给他介绍过。马兑要记的人太多了，对罗书记的印象不是很深。他没想到罗书记不但记住了他，还派车送他。马兑很是感动。
       马兑父亲得知马兑在县政府办上班，而且罗书记派车送马兑回来，老是有些不相信。他的脸上挂着一层层的疑惑，随时能把脸拽下来似的。马兑掏出工作证给他看，马兑父亲突然就流泪了，结结巴巴地说，我知道……你……会有出息的。未了又冲墙上马兑母亲的遗像说，咱娃是县政府的干部了，他当官了。马兑纠正他，说自己仅是一般干部，不是官。马兑父亲说，你别哄我了，县政府都是官，不是官能进县政府？马兑没再纠正他，马兑那点儿得意突然飞走了，随之涌上心头的是无边无沿的痛楚。
       马兑父亲张罗给马兑做饭，马兑要帮他，他说什么也不用，反反复复就那么一句话，你歇着，你歇着。
       马兑问马芮去哪儿了。父亲说马芮去挖药材了，天黑了才回来。马芮凄楚的样子又浮现出来，马兑的心疼了一下。马兑说，我去看看，父亲说，远着呢，你歇着吧。
       父亲炒了两个菜，一个鸡蛋，一个土豆条。他说出去一趟，回来时手里提了一瓶二锅头。马兑说我带了酒，怎么还买?父亲嘿嘿笑着，喝啥也一样。马兑不由分说启开了他带回来的酒，给父亲斟上。父亲小心翼翼地问，这酒很贵吧?马兑说，不贵。然而父亲喝得很拘束，那样子不像是喝酒，倒像是喝药。马兑心里不舒服，他知道父亲不仅仅是心疼酒钱，父亲已经和他有了距离。当父亲得知了他的工作单位，父亲和他的距离便产生了。马兑没法改变父亲的这种心理，父亲的思想是根深蒂固的。
       天黑透了，马芮才回来。马芮比马兑上次见时黑了许多，也漂亮了许多。马芮是个文静的女孩，她惊喜地喊了一声哥，便没了多余的话。父亲已经做好了饭，可马芮非要 给马兑包饺子。
       父亲断断续续地说了马兑分到政府办的消息，马芮说，我哥是贵人嘛。
       马兑想问问村办厂的事，犹豫了半天，没吐出来。
       马兑住了一夜，第二天便返回机关。半路上，村长的吉普车追上来。村长责怪马兑回来也不去家里坐坐，村长热情得像是他的老朋友。村长要送马兑，马兑说，我走惯了，还是走着好。马兑没看村长，他知道那张脸一定很难看。
       过了几天，父亲给马兑捎来话，马芮去村办厂上班了。
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       马兑给我打电话，说古县挖出一个辽代古墓，让我有机会去看看。过了两个星期，我和唐进决定去一趟古县。当然，一多半是为了看马兑的，至于古墓，和我们有什么关系?走前，给马兑挂了个电话，让他等着我们。可到了古县，却寻不见马兑的影儿。唐进挺生气，说这小子挣了工资，还这么小气，太不够朋友了。我了解马兑，我猜测这其中肯定有原因。我和唐进去古墓逛了一圈，在古县的宾馆住了一夜，第二天一早返回市里。
       过了两天，马兑打来电话，说他跟领导下乡了，讲了一大堆道歉的话。我知道马兑说了谎，如果真是这样，他是不会说一堆对不起的。后来，我才知道马兑的工作不顺心，他不想让我们看出他失落的样子。
       县里准备开一个调度会，要求综合科尽快拿出材料。两个大的材料，一个落在杜毅头上，一个归了马兑。领了任务，马兑便趴在桌子上琢磨怎么写，而杜毅却偷偷找人下棋去了。马兑从白天写到夜里两点钟，写毕，修改完，又整整齐齐抄写了一遍。收拾妥当，已快到上班时间了，马兑洗了把脸，连早饭都没顾得亡吃，便去了办公室。马兑的宿舍在大楼后排的平房里，离办公室有几十米的距离。
       马兑把材料放在了王天海的桌上，王天海扫了一眼，这么快就写好了?没等马兑说话，王天海就说，小马，这个会很重要，你得好好写呀。马兑急了，他一急额头便有蚯蚓状的血管弹起来。马兑说，我没敷衍，我加了夜班。王天海不听他的解释，让他再改改。马兑又强调了一句，我费了老大劲儿才写出来的。王天海的脸沉下来，我是为你……好吧，让江主任定夺吧。王天海出去了一会儿，回来说江主任让马兑去一趟。马兑敲开了江主任的门，江主任正打电话。马兑站在那儿等着。江主任眼瞅着马兑，说，好……就这样吧，过一会儿我给你打过去。这时，马兑方意识到他应该避开的，但江主任已挂了电话。
       江主任拿起桌上马兑写的那份稿子，随便翻了翻说，小马，材料好写，但要写好了不是一件容易的事，这是一种能力。
       江主任的口气与王天海如出一辙，马兑说，江主任——
       江主任说，回去好好改一改吧。
       马兑没再争执，从江主任屋里出来，他昏头昏脑的，险些撞到墙上。
       这天夜里，马兑重新把稿子修改了一遍，他的思路本来很清晰，这一改却改得一塌糊涂，怎么看怎么不顺眼。最后他不得不依着第一稿的样子重抄了一遍。第二天一早，他夹着稿子去办公室时，杜毅已到了。杜毅瞄了马兑一眼，问，又加班了?马兑点点头。杜毅轻描淡写地说，急啥，明天再交也不迟。马兑问，不是急着要吗?杜毅说，别误了就行。马兑从杜毅话里嗅出了味道。王天海上班时，马兑把稿子锁进了抽屉。第三天，马兑把稿子交给了王天海，王天海很认真地修 改着，末了让马兑重抄一遍送给江主任。马兑接过一看，王天海几平删了一半，一点儿没有和马兑商量的意思。马兑想问，王天海已出去了。马兑只好抄了一遍，交给江主任。江主任也做了一番修改，他增加和要求的恰恰是王天海删去的内容。江主任让马兑重抄一遍，送给剐县长审阅，副县长改动得不多，他在稿子上签了“可以打印”几个字。马兑终于松了口气，感谢副县长没让他重抄。
       
       还有一件事。那天，江主任来科里，说了句，小马这头发，真像个艺术家。马兑笑笑，没当回事。马兑喜欢留长发，一直是这样。第二天一早，杜毅吃惊地问马兑，你没去理发?马兑觉得杜毅油滑了些，但心眼儿并不坏，因此对杜毅印象还不错。马兑反问，我头发长了吗?杜毅说，这是政府机关，又不是学校，江主任那句话你还不明白?马兑方悟出江主任是在批评他，一下班，便去了理发馆。
       这两件事堵在马兑心里，他郁郁寡欢。他像是走进了迷宫，表面看平平静静的，町暗里处处都有机关，一不小心就会受伤。
       半年后，马兑方摸出了一些门道。机关有一套严格的规矩。它看不见，摸不着，却时时刻刻注视着你，影响着你。别人告诉你的只是皮毛，要想触摸到规矩的精髓，只得自己揣摩。比如走路，和不同的领导走路必须用不同的步态，前后快慢都有讲究。快了不行，慢了也不行。比如说话，该说的必须说，不该说的时候无论领导怎么征求你的意见，你一个字也不能提。和高个领导说话是一种姿态，和矮个领导说话则得用另一种姿态。规矩是和学问联在一块儿的，有什么样的规矩就有什么样的学问。工作能力虽然要锻炼，但有时耐心和谨慎比能力更重要。机关像一张大网，而干部则是网上的结，每一个结都和周围有着千丝万缕的关系。
       马兑强迫自己去适应，所以他的适应是被动的，没有从骨子里融进去。马兑有一种被分离的感觉。他的言语、他的行为已经变得谨小慎微，可他的思想却很狂躁。他鄙视自己沉溺于世俗，却又盼望有朝一日混个一官半职，能够出人头地。
       马兑矛盾而痛苦，他不知道怎么打发这无聊的日子。 　若不是许丽丽的出现，马兑就会垮掉。
       5　 许丽丽是县一中教师，马兑和她的相识很简单。香港某基金会派了两名英籍教师，培训古县的英语教师。客人坐火车到市里，需要县派车去接。文卫科的小张因病没有上班，这个任务便落到马兑头上。因为需要翻译，教育局从一中派了一名英语教师，她就是许丽丽。许丽丽相貌平平，但性格挺活泼，相比之下，马兑倒显得拘谨。
       到了市里，客人还没到，许丽丽问马兑能不能陪她买点儿东西，马兑看了看表，他怕与客人错过去。许丽丽便说，我一个人去吧。许丽丽脸上掠过一丝让马兑不太好受的表情。他让司机等着，然后和许丽丽去了附近的一家商场。离火车到站还有一个小时时间，马兑估计误不了事。可是许丽丽进了商场，慢腾腾地转悠着，并没有明确的目标，马兑没好意思直接催促，拐弯抹角问她买什么东西。许丽丽说，我想不起来了，马兑差点儿气乐。许丽丽的目光在柜台间流淌着，最后只买了一双袜子。
       出来时，马兑暗暗揩了揩汗，可许丽丽还是看见了，她抿嘴一笑，问，马科长急坏了吗?
       马兑忙纠正，我不是科长，千万别这么叫，直接喊我名字就行。
       许丽丽说，早晚都是，政府出来的人哪 有平民百姓?　 马兑说，那不一定。 　许丽丽说，在政府机关上班挺累吧。 　马兑知道许丽丽问的是哪一方面，他想了想说，经常加班。
       许丽丽说，你挺有城府。
       马兑第一次听别人这么评价他，他觉得挺滑稽。
       走了几步，许丽丽突然喊了声马兑。
       马兑愣了一下，许丽丽却吃吃地笑起来，脸上是调皮的表情，我试探一下，看喊你名字，你恼不恼。
       马兑接住了许丽丽的目光，他没说话，只是笑了笑。许丽丽的随便感染了马兑，马兑也轻松起来，这是他在机关体验不到的。他觉得许丽丽挺有意思，初次见面就和他开玩笑。
       过了几天，许丽丽给马兑打电活，问马兑能不能帮她改一篇论文。马兑没想到许丽丽找他，他很痛快地答应了。
       许丽丽写的是一篇德育论文，其实那不叫论文，只能算是杂文。马兑几乎重新写了一遍。
       没多久，那篇论文发表在了省一家教育杂志上，许丽丽得了五十块钱稿费，她请马兑下馆子。许丽丽很兴奋，说马兑帮了她的大忙，现在评职称，没有论文根本不行。这顿饭吃了挺长时间，两人都知道了对方还没对象。马兑送许丽丽回去时，许丽丽让他进宿舍坐坐，马兑没有拒绝。
       许丽丽的宿舍原来住着三个人，另外两个不久前结了婚，现在只剩下许丽丽。许丽丽说，结婚太早了有什么意思呀，一个人多自在。马兑不知说什么，只能附和着。
       两人就这么交往了起来，许丽丽很勤奋，过几天就写一篇论文，她让马兑修改，马兑就得重写一遍。许丽丽让马兑在她宿舍改，她在一边要么削个苹果，要么剥个橘子。马兑腾不开手，许丽丽就一瓣一瓣塞进他嘴里。虽然马兑觉得挺累，但这种累是甜蜜的，至少，不让马兑感到压抑。再说，许丽丽不是让他天天写，两人偶尔去看场电影，或在宿舍里听听歌。也许是这种生活的调剂，马兑的心稍稍安稳了一些。
       终于有一天，马兑吻了许丽丽。不是突如其来，而是水到渠成的。马兑一下子想起了马丽丽，两个女人的名字竟如此相近，似乎有意给马兑造成错觉似的。马兑已没厂当初那种如痴如醉、魂不守舍的感觉，他——边吻着许丽丽一边还能想其他事。和马丽丽的交往，马兑最大的收获是积累了接吻的经验，马兑的表现沉稳而冷静，倒是许丽丽有点儿贪，有点儿迫不及待，还有点儿慌张。许丽丽做得太过了，马兑觉出来，她不是第一次。马兑不想询问她的过去，他也没有必要计较她的过去。只要将来她能踏踏实实地跟他过日子就够了。马兑需要稳定、牢不可破的婚姻。综合各方面的条件，她应该是他要找的那种人。
       两人接吻后的第二天，许丽丽领马兑去了校长家。许丽丽只说去串门，马兑也没往其他方面想。校长儒雅大方，当许丽丽介绍马兑时，校长说，小许好眼力，什么时候喝你们的喜酒呀。许丽丽说，这事您说了算，我们听您的。校长微微笑着，年轻人真会说话。事后，马兑才明白许丽丽是跟校长要房子去的。马兑吓f一跳，两人不过接了一次吻，许丽丽倒要结婚了。许丽丽没和马兑挑明，马兑也没有追问。
       不久，许丽丽和马兑进入了实质性阶段，那是见了许丽丽的父母之后。许丽丽的父母是农民，挺和气，对马兑还算满意。回来后，许丽丽把结婚提到了议事日程，许丽丽要求见马兑的父母。马兑觉出来，许丽丽要 考察他的家境。马兑老老实实说，他的父亲帮不上任何忙，他只能靠自己。许丽丽的脸色不太好看，也没发表任何意见。马兑想他和许丽丽的事也许会告吹，可过了两天，许丽丽又约了他。
       许丽丽说，她考虑了很久，家里能帮上忙当然好，帮不上忙也不能强求，总不能让老人去抢银行，办法还得靠自己想。许丽丽的话说得马兑心潮澎湃，马兑想，就冲许丽丽如此善解人意，他一定要好好待她、宠她。按照许丽丽的意思，两人的工资由她统一保管，中午各自在食堂吃，晚上两人单独开伙。马兑没有理由不同意。
       日子就这样开始了，发了工资，马兑准时送过去。马兑兜里除了饭钱，再没有多余的了。好在马兑不抽烟、不喝酒，更无其他不良嗜好，无需花钱。紧是紧了些，但为了那个坚定的目标，马兑没有吃不了的苦。唯一让马兑不安的是他没法接济父亲。后来马兑就从牙缝里挤。另外一个渠道，就是给报社写小稿子，每个月也能弄几十块钱。
       许丽丽和马兑虽然一如既往地拥抱、接吻，但两人觉得出来，对方都没有以前那么专心了。两人仅仅限于接吻，没有深层次的发展。只有一次，是许丽丽的又一篇论文发表之后，许丽丽暗示了马兑。马兑笨手笨脚地解开了许丽丽的衣扣。许丽丽身段虽然不佳，可给马兑的感觉却是那么诱人。喘息不匀的马兑正要抱住她时，许丽丽突然问，如果我怀孕怎么办?马兑愣住了，他没想过这个问题。这个问题不能想，如果想下去，结果肯定是糟糕的。许丽丽说，你明天买盒套子来。马兑是许丽丽的未婚夫，他当然要为许丽丽负责。可是，第二天马兑就开始加班，等他不需要加夜班了，许丽丽的宿舍却住进了一位刚毕业分配的女教师，马兑再没了那样的机会。马兑没有后悔，他不是禁欲主义者，他觉得只要对得起许丽丽，他什么都可以付出。
       十月的一天，许丽丽急匆匆地把马兑约出去，和马兑商量评职称的事。学校一年一度的职称评审开始了，许丽丽说，要按论文数量她发表得最多，根据往年的惯例，她是能评上的，但今年评审的办法改了，许丽丽说这里面肯定有猫腻，她让马兑找学校或者从上面要一个指标。马兑半天没有说话，这件事难住了他，他可以帮她写论文，却没能力帮她评职称。
       许丽丽说，不管咋说，你是政府办的人。
       马兑哭笑不得，我只是个一般干部。
       许丽丽说，你想想和哪个副县长说得上话？要不，找江主任也行。
       马兑说，可……
       许丽丽说，我不管，反正我一定要评上。马兑只得答应试一试。马兑心里很不痛快，许丽丽这是赶鸭子上架。
       马兑怎敢找副县长？那是自讨没趣。马兑也只能找江主任碰一碰。就这，他还琢磨了大半夜。
       可第二天，出了件事。原因是市报上登了一篇文章：《白条现象何时了》。文章说古县X X乡X X村刘某反映粮库不给现钱，而是给农民打白条。之后是措辞激烈的议论，说中央三令五申禁止打白条，可某些干部却充耳不闻，云云。作者署名白马。县长读了报，非常生气，主要是生作者的气。县长让江主任查一查这个白马是何许人。查来查去，查到马兑头上。白马是马兑写小稿子用的笔名。
       马兑捅了娄子，尽管县里没把马兑怎样，可马兑却像吃了苍蝇一样不舒服。
       许丽丽评职称的事也泡了汤。
       许丽丽和马兑闹了好长一段时间别扭。马兑上班时感到孤独，下了班比上班更甚。马兑没有朋友可以倾诉，也读不进书，一到 晚上就在大街上转来转去，幽灵一样。
       学校放假前夕，许丽丽突然和马兑商量起结婚的事。许丽丽一改过去的通情达理，言辞十分生硬，许丽丽说她决定在元旦前结婚，但马兑家必须拿出两万块钱。这比要马兑的命还让他难受，甭说两万了，就是两千也拿不出。但许丽丽说的也不是没一点儿道理，她说，就咱俩那点儿小工资，照这样下去，头发白了也结不成婚。许丽丽一点儿商量的余地也没有，她说马兑弄不上钱就不要去见她。
       马兑不知怎么才能说服许丽丽。等他找她时，学校已经放了假，许丽丽不知去向。去家里问，也说她没回去。马兑几乎问遍了学校的人，才知道许丽丽去了南方某城市的私立学校，放假时她把自己的档案都提走了。马兑觉到了彻骨的寒意，交往了一年多，他竟丝毫没看破许丽丽。她明修栈道，暗渡陈仓，甩了他，却让他没话说，真是滴水不露。马兑安慰自己，也许一开始她是真的，她是后来变假的，可无论如何，她应该给他一句话。
       没有，一直没有，许丽丽像是在空气中蒸发了。
       马兑的心情糟糕透了。
       父亲捎来话，说马芮准备结婚，让他回去一趟。马兑有些意外。他还不知马芮找了对象，她倒要结婚了。马兑回去方知，马芮的对象是村长的侄儿。让马兑生气的是父亲的态度，像是攀上了皇亲国戚。正说着，马芮领着一个小伙子进采了。马兑一瞅马芮的身腰，什么都明白了。马兑借口事忙，没有参加妹妹的婚礼。
       
       6
       我和唐进已绎在路上了，刘绪还一个劲儿地打电话。我能想见刘绪气急败坏的样子。刘绪说她没去旅游，完全是为了我，所以我没有理由不陪她。我相信她的话，但我不能为了她而放弃去古县。也许，我和唐进的古县之行对马兑并无作用，可我不能不去。唐进嘲弄道，骚扰电话还不少，操，我搞女人从来不拖泥带水。我斜了他一眼，默默点起一支烟。唐进说，别耷拉个脸，我说个谜语你猜猜。我没理他，唐进径直说，心里想了，两片片痒了，夹个棒棒，风风火火，棒棒短了，两片片不痒了，心里也不想了。我骂，狗嘴。唐进嘿嘿一笑，别往邪处想嘛，我说的是抽烟啊。这就是唐进，无论装着什么事，照样谈笑风生。我想，如果马兑有唐进五分之一的洒脱，也不至于落到如此地步。
       马兑终于有了转机。这个机会不是他逮住的，而是别人塞给他的。
       夏日的一天，马兑随王天海去某乡镇下乡。乡里办了一个蓝狐厂，据说效益非常好，他们去是为蓝狐厂整理典型材料的。两人到乡里已近中午，下车便喝酒。书记乡长陪着，很热情。王天海喝得眼睛都是硬的。马兑先前推着没喝，可耐不住书记乡长的劝说，也喝了不少。下午，王天海打麻将，马兑睡觉。晚上接着喝，昏天黑地的。饭后，乡里车送两人回来。上了车，马兑方想起两人连蓝狐厂的面也没见着，怎么写材料。他悄悄提醒王天海，王天海微微一笑，掏出一张纸，那是一份蓝狐厂的简介。马兑提出质疑，他们没介绍什么经验呀。王天海说，如果有经验，还要咱们去干甚？马兑明白王天海要他杜撰。马兑写过不少材料，虽然有水分，但至少有一点儿根据。像这种一点儿谱没有的东西，马兑没搞过，也不知怎么搞。马兑埋头干了几个晚上，写出干巴巴的几页。王天海看了说不行，他嫌马兑没放开手脚，要马兑重写。马兑窝着火，第二次写的时候故意捏造了一个四不像的东西，谁料王天海看了以后却很满意。两人连夜整理，王天海改一页，马兑抄一
       页，王天海让马兑提前备了点儿酒菜。弄完，两人一边喝酒——边聊天。就是那一次，王天海提出要给马兑介绍对象。马兑以为王天海酒后随便说说而已。哪知第二天下班时，王天海说已经有了目标，女方叫白兰兰，是县医院的护士。王天海特别强调，白兰兰是江主任的外甥女。马兑稍稍愣了一下，事情来得太突然了，马兑虽然从许丽丽的阴影中走了出来，可伤口依然隐隐作痛。王天海说从政没有背景不行，和江主任攀了亲，就算有了倚靠，这个机会绝不能错过。马兑还是没表示。王天海说，你准备一下，明天晚上和白兰兰见面，并很知己地拍拍马兑的肩。
       次日晚上，王天海带马兑去白兰兰家。看样子，白兰兰家境不错，五间新盖的砖瓦房，一个大院。白兰兰的父母都很热情，但这种热情不是从心里溢出来的，有些不自然，不真实。当然，马兑知道没有理由苛求，他只是觉得走进这种家庭不踏实。马兑想一睹白兰兰的芳容，可白兰兰却不露面，直到江主任到来，白兰兰才从卧室里走出来，和江主任打了招呼，又进去了。马兑匆匆扫了一眼，白兰兰很漂亮，她的美是高傲的、冷艳的，拒人于千里之外的。她好像哭过，双眼有些肿，但这并不影响她的孤傲。马兑暗暗吃惊，白兰兰如此容貌，怎么待字闺中?马兑没有多想，因为江主任在座，他还有几分拘束。所谓的相亲也就是吃了一顿饭。告别时，白兰兰懒洋洋地从屋里走出来，但她始终没看马兑，仿佛马兑的到来与她没有任何关系。
       王天海陪马兑回到宿舍，问马兑怎么样。马兑摇摇头，我与她的距离太大了。
       王天海说，成了——家人，还有什么距离?
       马兑看着王天海，没有说话。
       王天海说，成了江主任的外甥女婿，事业上你就顺畅多了。
       马兑突然问，到底怎么回事?
       王天海顿了顿，说了实话。白兰兰被人抛弃了。白兰兰爱上了一个男人，男人是有妇之夫，他用美丽的谎言欺骗了白兰兰，和白兰兰交往了一年多，最终将她甩掉。白兰兰痛不欲生，吞了好几次安眠药，㈠兰兰的父母着急了，想赶紧给她找个对象，以医治她的创伤。
       王天海的口才好，马兑被这个故事深深地打动了。马兑是个极善良的人，一件小事就能感动他，何况这样一个凄美的故事。马兑有类似的遭遇，白兰兰的心境他完全体会得到，——种拯救白兰兰于苦海的悲壮充溢了他的全身。
       马兑问，那个男人是谁?
       王天海说，除了她自己，没人知道。
       马兑说，她会同意吗?
       王天海说，她没有选择的余地，主动权在你。
       马兑说，没想到她这么不幸。
       王天海松了口气，知道马兑动了心。其实，这件事是江主任托他的。
       一个月后，马兑和白兰兰结了婚。马兑不喜欢拖泥带水，这种快刀斩乱麻的方式符合他的心意。事情基本是江主任和白兰兰的父母操办的。白兰兰的父母住了两间房，另外三间给了马兑和白兰兰。其他生活用品也是白兰兰父母置办的，马兑没这个能力。这一个月中，马兑没少去白兰兰家，但和白兰兰没说几句话。白兰兰依然冷若冰霜，似乎从里到外完全冻透了。马兑觉得白兰兰如此表现是正常的，至少说明她用情专一。马兑暗暗发誓，他要用他的爱去温暖白兰兰，他要不惜代价地换取白兰兰的幸福和快乐，马兑被虚幻的感觉迷住了。
       事情并不像他想象的那么简单，新婚之夜，马兑跌进了冰冷的现实中。
       婚礼上，白兰兰的脸上虽然没有笑意， 但说话基本上是得体的，对亲朋好友的玩笑，白兰兰很自然地挡回去，没伤马兑的面子。几个朋友闹新房，白兰兰大方地散发了烟、糖。一切都朝马兑预想的方向发展。可曲终席散，马兑试图拥抱她时，白兰兰狠狠推了他一下，同时厉声喝道，你干啥?
       马兑像干牛皮一样僵了，半天才结结巴巴地问，你……怎么了?
       白兰兰冷冷地说，我脑袋出毛病了，离我远点儿。
       马兑说，我们是夫妻。
       白兰兰反问，谁和你是夫妻?
       马兑的火嗖地蹿出来，几乎从房顶冒出去。他一再提醒自己冷静、冷静。他站了一会儿，硬是将火摁灭。马兑说，不管你有什么成见，可我是爱你的。
       白兰兰噢了一声，嘲弄地问，爱我什么？
       马兑痛心地说，你没有理由这样待我。
       白兰兰的目光收缩在一起，聚成一根冷冰冰的针。她说，你别用这种鬼话欺骗我，你图什么我清楚得很。说穿了，咱俩是一场交易。
       马兑说，这叫什么话，谁和你做交易了。
       白兰兰说，你不必再说了，我要睡了。白兰兰拉开被子钻了进去，警告说，你别靠近我。
       马兑喃喃道，怎么是这样?
       白兰兰撂下一句，如果你习惯了，咱俩就这样过，如果你不习惯，明天就去离婚。
       马兑生气地说，离就离。
       这一夜，马兑睡在了沙发上。说是睡，其实是躺，马兑一整夜没合眼。尽管他料到了白兰兰的冷淡，但没想到她如此绝情。马兑美好的想象被打碎了，七零八落。
       第二天，白兰兰问马兑，还离不离了?
       马兑默默地注视着她，然后，他的目光从她头顶漫过去，落在窗户上。玻璃上两个“喜”字冲他挤眉弄眼。离婚本身并不可怕，他担心的是离婚的后果。如果离婚，别人会怎么看?马兑太爱惜面子了，他无法忍受那些猜忌的目光。
       马兑妥协了。白兰兰嘴角飘起一丝冷笑。结婚有一个星期婚假。可白兰兰第二天便上班了。马兑也不想呆在冷冰冰的屋子里，可他无处可去。他不会像白兰兰那样去上班。马兑躺在沙发上，来回摁着遥控器。可马兑的目光是虚的、散的，若有若无。马兑只是借电视掩饰自己的失态，那些节目，他没有一个看进去。他的思维陷在了与白兰兰的纠缠中，难以自拔。他不明白，如果白兰兰嫌弃他，为什么要结婚?她仅仅是为了要一个名义上的婚姻？这对她有什么意义?虽然她被男人抛弃过，可凭她各方面的条件，完全可以寻找一种她认同的生活。马兑想不出所以然，唯一的解释是：白兰兰没有从失衡的心态中走出来。马兑想，那就让时间证明一切吧，我要用足够的耐心让她接纳我。
       七天婚假，倒也没有马兑担心的那样度日如年。上班后，杜毅和他开玩笑，得注意点儿身体啊，你瘦得认不出来了。马兑摸了摸自己的脸，果然刀削一样。马兑比吞了黄连还难受，可脸上不得不装出幸福的样子。王天海接口说，都是从那一步走过来的，谁也别笑话谁。王天海似乎为解除马兑的尴尬，可马兑却有一种挨了耳光的感觉。
       年底，县里进行人事调整，江主任提了副县长，王天海提拔成政府办副主任，马兑接替王天海当了综合科科长。那几天，杜毅的情绪很低。马兑总觉得不自在，仿佛偷了人家的东西。本来科长的位置是杜毅的，马兑明白没有江副县长这个背景，他永远争不过杜毅。无论马兑心里怎么作践自己，可毕竟往前迈了一步，离出人头地的目标更近了。那桩婚姻带给他的不快稍稍淡了一些。 马兑还为自己找了一个理由：得到什么总要付出代价。
       7
       马兑和白兰兰的婚姻被冷漠侵蚀得到处是窟窿。马兑作了许多努力，想打动白兰兰。可白兰兰不但没被感动，越发轻贱了马兑。结婚一个多月，马兑睡了一个多月沙发，他的脖子几乎变形了。可不管是在别人面前，还是在白兰兰的父母面前，马兑绝不在脸上表现出来。有一天下雨，马兑想起白兰兰没带雨伞，便提前走了半小时，拿着雨伞守在医院门口。白兰兰出来了，她和同事们说说笑笑。看见马兑时，白兰兰愣了一下，但她马上收回目光，挽着同事从马兑面前走过。马兑憋了两腮帮子话，一个字未来得及吐。白兰兰，你为什么这么冷酷?马兑想冲上去问个明白，可他的双脚陷在泥水里，动弹不得。他明白，那样一来，他和白兰兰的事就会沸沸扬扬，成为人们茶余饭后的谈资；马兑再次控制住了自己。
       马兑和白兰兰一直跟白兰兰的父母一块儿吃饭。饭桌上，马兑和白兰兰若无其事。回到他俩的房间，白兰兰突然问，谁让你去医院的?
       马兑愕然，他没质问她，她反倒讨伐起他了。马兑尽量用平静的语气说，去给你送雨伞，怎么，错了?
       白兰兰霸道地说，以后不准去医院找我。
       马兑也没客气，冷冷地回击，我去哪里需要你批准?
       白兰兰冷冷一笑，我和你没缘分，你甭想打动我。
       马兑说，就算过不到一块儿，总不至于成仇人吧?
       白兰兰说，你心里清楚。
       马兑说，我清楚什么?
       白兰兰不再说话，拿起杂志翻了起来。
       马兑仰在沙发上，任悲哀漫过头顶。
       马兑也试图用强硬的办法对付白兰兰。那次马兑喝了酒，他没有任何缘由地抱住白兰兰，白兰兰并没有惊慌失措，也没有大声喊叫，她冷然而无声地反抗着。马兑被白兰兰的表情激怒了，他愤愤地想，今天把你日了又怎样?两人从床上滚到地上，白兰兰突然停止了反抗。马兑有些不知所措。白兰兰说，你真可怜，一个男人，竟然靠酒撑腰。马兑松开白兰兰，缩到自己的地盘上。此后，他再没动过她一个手指头。
       一个星期天，马兑没有像往常那样早早起床，醒来后仰着头发呆。白兰兰起床、穿衣、洗漱，然后，马兑听到了白兰兰的呕吐声。马兑先前没有在意，可白兰兰呕吐得很厉害。马兑躺不住了，他匆匆穿上衣服，走出去。白兰兰蹲在地上，两手抓着水龙头，一副不能自持的样子。马兑轻轻拍着白兰兰的后背，等她吐完了，扶她躺到床上。马兑以为白兰兰感冒了，他翻了翻抽屉，却没找见一粒感冒药。马兑说，你先躺一会儿，我去找个医生。
       不必了。白兰兰有气无力地说。
       马兑看着她，让医生瞧瞧吧。
       白兰兰摇摇头，我怀孕了。
       马兑雷击了似的木在那儿，半天方醒悟过来。他想从白兰兰的眼里挖出些什么，可白兰兰并不看他，闭了眼养神。屈辱如蛇从脊背蹿上来，狠狠地勒住马兑的脖子。直到这时，马兑方明白白兰兰为什么闪电般地和他结婚。
       白兰兰!马兑吼了一声。
       白兰兰，你为什么这样?
       白兰兰，你无耻!马兑几乎是咆哮了。
        白兰兰没动。其实，马兑什么也没说，那些话是在心里吼叫的。除了眼睛浸得血红，马兑似乎没有其他反常的变化。他站了一会，默默地出来了。马兑很想找个人倾诉一番，可这种事怎么说得出口?马兑到了单位，把自己锁进办公室，独自咀嚼着痛苦。
       马兑窝了一整天，终于下了离婚的决心。
       马兑回去时，白兰兰的母亲把马兑悄悄叫到一边，问他是不是和白兰兰吵架了。马兑支支吾吾，不知怎么说，就是面对白兰兰的母亲，马兑也说不出口。白兰兰的母亲说你是男人，让着她点儿，她会转过弯的。马兑除了点头，没作任何表示。
       白兰兰的眼睛肿着，似乎哭过。马兑不知她有什么理由哭。
       晚上，马兑对白兰兰提出了离婚的要求。正在脱衣服的白兰兰忽然停止了动作，像是很意外，过了一会儿，她说，好吧。
       马兑长长地松了口气。
       白兰兰问，什么时候?
       马兑说，明天一上班就去。
       白兰兰问，能不能缓一缓，等我把孩子生下来?
       马兑没料她说出这么一句话。马兑冷冷一笑，心说，这算什么话?非要把那顶帽子戴到我头上?马兑瞟了她一眼，就是那一眼，马兑被白兰兰的目光抓住了。白兰兰的目光是马兑没有见过的。它不再生硬、冰冷、拒人于千里之外，但也绝不是让人亲近的那种，它颤颤巍巍，像是一个刚刚爬上岸，还没有摆脱死亡恐惧的溺水者，带着几分乞求、几分可怜、几分不知所措。
       马兑不知怎么拒绝。
       两行泪缓缓地从白兰兰的丹凤眼里流出来。 　马兑轻声说，那就这样吧。 　白兰兰说，谢谢你。 　马兑问，他是谁? 　白兰兰缓缓地、却是很坚决地摇了摇头。
       从这天起，两人的关系似乎改善了。白兰兰不再对抗，不再孤傲，不再冷漠，好歹也和马兑说几句话了。可马兑明白，白兰兰和他的距离不但没有缩小，而且拉得更大了。过去的白兰兰尽管冷若冰霜，毕竟是真实的，现在的白兰兰则是假的。当然，这些对马兑已经不重要了。现在，马兑只想弄清楚一件事：孩子的父亲是谁?他想知道让白兰兰如此不顾一切的是一个什么样的男人。同样，这对马兑没有任何意义，可那个问号竖在他脑里，几乎将脑壳撑裂。
       马兑开始跟踪白兰兰。只要一有时间，他绝不放弃跟踪。凡是白兰兰接触过的男人，哪怕说几句话，他都要在心里备一份档案。有一次为了跟踪白兰兰，他竟然将与副县长下乡的事忘了。马兑没有呼机，没有手机，办公室怎么也联系不到他。结果，马兑挨了狠狠一顿训。马兑明白工作上的任何闪失都没好处，可那个疑问搞得他没有一点儿心思。
       
       马兑几近疯狂，但毫无结果。
       白兰兰是半夜肚疼的。马兑喊醒白兰兰的父母，三人一道把白兰兰送到医院。白兰兰是宫外孕，手术时造成大出血。县医院没有血库，多亏了江副县长，没多久就从政府机关招来了十几个年轻人，白兰兰的命保住了。这件事进一步让马兑认识了权力的所向披靡。
       白兰兰住了半个月医院，出院时依然轻飘飘的。那半个月，马兑每夜都陪在白兰兰身边。白天上班，晚上尽一个名义丈夫的职责。马兑必须装着，还必须装得像，心里就别提有多别扭了。
        白兰兰身体康复后，和马兑办了离婚手续。
       在离婚的前一天，白兰兰突然变得非常温柔。也许是被马兑感动了，她主动把马兑的被子铺到床上，要在最后一个夜晚作一次贡献。她说，你是一个好人，可咱俩生活不到一块儿。我能给你的，也只有这了。
       马兑身上积存的愤怒、屈辱被白兰兰一句话掏得干干净净。也许，这是最浪漫的分手方式了，可那个疑问又跳出来。马兑终是没忍住。他问，能告诉我他是谁吗?
       白兰兰说，不能。
       马兑看了她半天，然后说，我不占你的便宜。
       8
       马兑的第一次婚姻结束了。
       马兑请了两天假，来市里找我。这几年，我混得也不怎么样。我先是在一所中学教书，后来因为房子的事和领导闹崩，便辞职做了自由撰稿人。我和妻子离婚了，没什么理由，都觉得对方没劲只好分手。后来遇到刘绪，我没有结婚的念头，我觉得这样挺好，没有约束，没有责任，天马行空，来去自由。唐进的婚姻倒是稳固，可这家伙背着妻子什么都干。有一次，唐进竟然伺我怎样能把妻子甩掉。我说，让她知道你的本来面目。唐进摇摇头，她太善良了，我不想伤害她。简直跟台问一样。可说完这句话，他就和另一个女人约会去了。生活是一场没规则的游戏，是非对错已不是衡量的标准，斤斤计较是自讨苦吃。因此，马兑讲述他的不幸遭遇时，我并未往心里去。我用不着边际的话开导他，让他把那些乱七八糟的东西当屁一样放掉。那时，我还没有真正触摸到马兑心里那个坚硬的核儿。
       马兑坐在我的对面，神色颓废。他比念书时更瘦了，也许是冷的缘故，他的肩微微缩着，像一只不小心掉进开水的大虾。他像是问我又像是问自己，为什么会这样?我有什么错?我明白我是白说了。其实我本来就是白说的。
       我给唐进打了个电话，我一个人应付不了马兑。
       唐进的方式和我不一样，进门就说，操，你们都解放了，兄弟我还生活在水深火热之中。一边说一边指着脸上的伤疤让我瞧。我说你妻子不是很温柔吗?她怎么会……唐进打断我，是小姨子的杰作，妈的，真是狗拿耗子。没等我往下问，唐进已转移丁话题，问古县有什么新鲜事。马兑想了想说，没有。唐进说，流行什么黄段子?马兑还是摇头。唐进说，看来得给你培训培训，来，先喝酒。
       酒桌上基本都是唐进一个人说。唐进肚里装着数不清的荤笑话，一扯一串。最后，连酒店老板都凑过来了。马兑喝了不少酒，从酒店出来，唐进说要让马兑开放开放。马兑迟疑着不去，我说，没啥，也就是洗个澡。
       在桑拿中心洗完澡，唐进提议去唱歌。马兑不去。唐进开个房间，让马兑先休息一会儿。马兑进房间后，唐进冲我挤挤眼。这是唐进预谋好的。唐进喊了个小姐过来，对她耳语了一番。小姐进去后，唐进得意地说，导演也不过如此。话音未落，马兑踢门出来了。马兑涨红着脸，他狠狠地瞪了我和唐进一眼，扭头下楼。　 唐进一脸尴尬。 　我拽着唐进追出来。马兑踽踽独行。我一再解释唐进只是开个玩笑，可马兑一言不发，受了多大污辱似的。我费了好大劲儿才把马兑拉回来。 　那一夜，马兑领着我走进了他的内心，陇小心翼翼地跟着他在隧道里穿行。我老有 一种要碰壁的感觉。
       表面上，马兑学会了揣摩领导的意图，学会了察言观色，学会了怎么保护自己。比如领导说今天真热，他一定会马上想到办公室某个地方透了风；领导说你这件衣服不错，他一定会想到衣服有哪些不得体。他乖巧了，圆滑了，似乎官场那一套已经吃透了，可实际上，马兑什么也没有改变。那个虚假的，带表演性的马兑，只是披着马兑的衣服，借着马兑的名字，他并不是真正的马兑。真正的马兑躲在灵魂深处，并没有融人周围的环境。马兑没法把骨子里那些东西抠出去。正是这样，马兑活得很累，很痛苦。
       马兑当了科长不久，古县一个偏远乡镇发生了这样一件事。一个孩子去地里偷吃了几只萝卜，被主人逮住了。主人因和派出所有些关系，就将孩子扭送到派出所。派出所刚刚配了警棍，那个姓白的民警从没玩过这玩意儿，想在孩子身上试一试。白民警操作失误，结果造成那孩子下半身瘫痪。恰巧马兑去那儿下乡，听说此事后，他难以相信，专门去那个孩子家里看了一趟。孩子半靠在那儿，看见马兑，他下意识地往后缩着，眼里流露出深深的恐惧。马兑的心突然被一种无法抗拒的力量击得四分五裂。这样一件事，乡里和派出所竟瞒而不报。马兑义愤填膺，当天就赶写了一篇文章。马兑没有像过去那样冒失地给报社寄去，现在他很少给报纸写稿子了。马兑带回单位，让其他科室的人看了，然后送主管副县长审阅。马兑想在信息简报中的“警示窗”栏目登一下。这是事故，不追究那个民警的责任难以平民愤。副县长看后，处理结果却出乎马兑的意料。副县长要求封锁消息，尤其不能让新闻媒体知道。副县长还专门给马兑及看过马兑文章的人开了会，强调了保密的重要性。副县长说内部肯定要处理的，自家的事要关起门来解决，等等。马兑大失所望。孩子一生的幸福就这样毁了，他的遭遇竟然连一滴眼泪都赚不到。对于此事的处理马兑无可奈何，副县长已经表态，如果马兑再说什么就是不识时务了。可是马兑无法忘记那个孩子的眼睛，它已嵌进了他的脑海深处。马兑为此感到不安，尽管这与他没有任何关系，尽管他已做了努力，可他总有一种负罪感。马兑无法把自己的感情榨干，无法做到熟视无睹，所以他不能像别人那样平静。冲动，感情用事，几乎成了他的致命弱点。
       许多事不是马兑能想明白的，比如蓝狐厂事件。由马兑和王天海整理典型经验的蓝狐厂，不到二年便倒闭了。蓝狐厂共投资了六十多万，拍卖给个人，仅二十万元，还是竞价。蓝狐厂因为宣传过头，落到如此地步有些滑稽。县里为了挣回脸面，再次把蓝狐厂作为典型：乡镇企业转轨的典型。马兑接下了这个整理经验的任务，心里很不是滋味，像是自己打自己的脸。这是马兑的工作，他无法推辞。因为虚假的东西太多，所以要编得让领导满意并不那么容易。马兑硬着头皮赶了几个晚上。可过了没几天，马兑知道了事情的真相，蓝狐厂的拍卖是暗箱操作，是在秘密状态下进行的，所以竞价仅二十万元。马兑有一种受了愚弄的感觉，仿佛自己无缘无故做了同谋犯。他能说什么呢?服从和沉默是最明智的选择。只是这种选择让他难受。
       马兑像是走进了迷宫。他被一只无形的手抓住，甩来甩去。马兑晕头转向，逃离的欲望日渐膨胀。马兑对爱情的追求实际上是一种逃避方式。马兑没有勇气辞去工作，他幻想用另一种生活方式平衡自己。要说马兑的追求也很简单，他不是寻找那种惊天地、泣鬼神的爱情，相反，他很低调，他想找一个不讨厌的人结婚，生孩子，过平平淡淡的日子， 不是互相倾慕，而是不讨厌——马兑的选择似乎太现实太简单了。可生活虽然现实却不简单，马兑的追求已被他理想化了。这不能怪马兑，有什么理由责怪一个追求完美的人呢?
       马兑的遭遇放在别人头上，也许早就自暴自弃了，但马兑没有。马兑虽然痛苦，依然揣着美好的愿望。马兑是一只折了翅膀却不放弃飞翔的鸟。
       9
       不久，马兑去一个偏远的乡镇任副乡长。江副县长找马兑谈了一次话。这是马兑与白兰兰离婚后，江副县长第一次找他。江副县长并未提白兰兰，他随便问了几句，说县里准备选派一些年轻干部下乡锻炼，问马兑有没有想法。江副县长显然在暗示他。可马兑不敢相信，虽然他曾与江副县长攀过亲，但没有主动和江副县长套过近乎。现在他和江副县长已经没有关系了，他想不明白江副县长为什么要帮他。江副县长说，这个机会不错，你该去锻炼锻炼。马兑忙说，我听……江县长的。江副县长说，那就这样。江副县长比当主任时更加深不可测，他的表情淡淡的，马兑那些感激的话终是没吐出来。
       马兑要去的乡叫石沟子，先前已有三个副乡长，现在加上马兑就四个了。副乡长虽然算不上多大的官，可毕竟是副科职位，这对马兑的愿望也是一个交代。马兑一直想实实在在干些事，现在总算有了机会。四个副乡长各有分工，乡长让马兑暂分管办公室。乡长刘玉成是石沟子人，关于刘玉成的事，马兑也听说过一些。刘玉成当了十多年乡长，一直没提拔成书记。书记空缺时，刘玉成就主持全乡工作，新书记一上任，刘玉成继续当他的第二把手。可无论是第一把手，还是第二把手，刘玉成说话都很有分量。用土话说，刘玉成是坐地桩，他长不高，你也撼不动他。
       马兑对刘乡长印象不错，觉得刘乡长挺直爽，不是那种斗心眼的人。马兑初到石沟子那天，闹出了笑话。马兑在乡政府院里遇到一个汉子，汉子四处寻找刘乡长。不知谁告诉他，刘乡长出门了。汉子问到马兑头上，马兑说，没有啊，我刚从他屋里出来。汉子说，现在已锁门了。马兑问汉子和刘乡长什么关系，汉子说是亲戚。马兑说你跟我来，领着汉子找见了刘乡长。谁知汉子一见刘乡长便揪住他的衣领。乡里欠了汉子的钱，刘乡长是故意躲开的。马兑没想到一上班就干了件蠢事。刘乡长并没有怪罪马兑，马兑向他解释时，刘乡长爽爽一笑，这算什么，不知者不怪。
       办公室主要是迎来送往，马兑的主要工作是陪酒。马兑酒量小，撑不住的时候就躲出去。马兑与刘乡长最初的摩擦就是从喝酒开始的。刘乡长郑重地找马兑谈话，说陪酒也是工作，而且是很艰巨的工作，他说当逃兵是娘们的活儿。这句话刺伤了马兑，马兑倒没反驳他，只说，这种习惯该改一改。刘乡长说，改当然好，可这不是你我能办到的，办不到，就得适应。再来客人，刘乡长先将马兑的军，马兑不好再逃，只得硬喝。有一阵子乡里客人多，马兑整天迷迷糊糊，上厕所连东南西北都分不清。他的胃就是那时喝坏的。
       没客人的时候，马兑就在办公室接待债主。石沟子和其他乡一样，前些年盲目发展乡镇企业，没过几年这些企业纷纷落马，乡里唯一的收获就是欠债。一些原料至今仍丢在院子里，长期风雨剥蚀，早已不能再用。马兑在院子里碰到的那个汉子，就是要机器钱的。石沟子一个小乡，竟欠了九十多万的外债。债主们知马兑是副职，根本不与他说，嚷 着要找刘乡长。遇到这种事，刘乡长早躲得没了影儿。马兑左解释，右解释，还得赔着笑脸，招待一顿，将对方打发走。有一个债主让马兑给一个期限，马兑被逼得没办法了，说，年底吧。客人走后，秘书小吴说这些账乡里怕是还不上了，乡里虽然有些收入，但除了人头费所剩无几。马兑吃了一惊，这不就是赖账吗?小吴说，反正都是三角债，乡里欠着别人的，别人还欠着乡里的呢。马兑问怎么回事，小吴犹豫了半天，说，我可以告诉你，你心里明白就行了，别……马兑忙说，我知道。石沟子有一个林场，每年都要砍伐大批树木，这些树木本来可以卖个好价钱，但买主不论单位，还是个人，一律打欠条，所以财政上没一分进项。小吴说，马乡长，我看你挺实在才跟你说这些，以后来了要账的，你别那么认真，何苦呢?又不是你个人欠的。
       马兑没法平静，似乎有一个虫子在他身上钻了孔，且直往心里钻。马兑想起了刘乡长，别人欠着乡里的，他却整日提心吊胆四处躲藏。难道刘乡长有什么难处?马兑琢磨了半天，觉得该和刘乡长谈一谈。马兑已把小吴的话丢到了脑后。
       为使气氛轻松一些，马兑把时间选在晚上。马兑先和刘乡长聊了几句无关紧要的话，然后汇报了自己的工作。马兑那点儿工作，刘乡长心里清清楚楚，闭住眼也能说出来。可刘乡长还是听完了，又安顿道，对那些要账的，别那么认真，打发走就行。马兑说，这终究不是长久的办法。刘乡长看了马兑一眼，爆出一声笑，那笑让人琢磨不透。刘乡长说，拖了一日算一日，美国不是还拖欠联合国的会费吗？刘乡长似乎不想就这个问题深入下去，马兑却咬住了不放。马兑不再拐弯抹角，几乎是单刀直人，外头不是欠了乡里木材款吗?为什么不要回来?
       刘乡长怔了一下，似乎在问，你怎么知道?
       马兑说，这笔钱，应该不少吧?
       刘乡长点点头，乡里不是没要过，要过几次，没要动。
       马兑说，那就停止了? 刘乡长似乎嗓子发干，他喝了大大一口水，才说，有什么办法。
       马兑说，这个任务交给我吧。
       你……刘乡长迟疑了一下。
       马兑被刘乡长的目光刺得很不自在，他说，我立军令状。
       第二天，财政所把那些欠条移交给马兑。马兑翻了翻，欠条有四五年前打的，也有今年打的，有单位的，也有个人的，共二百一十张欠条，计九十多万。再搁几年，肯定是死账，乡里竟然……马兑被豪情烧得两颊都烫了。马兑觉得小吴的神色不太好，专门找他解释了一番。马兑说，我没别的意思，我只想实实在在干点儿事。小吴叹口气，那是个泥潭，总有一天，你会后悔的。马兑说，就算碰得头破血流，我绝不后悔。
       确实，马兑下了决心，即使竖在他面前的是一堵铜墙铁壁，他也要把它推倒。
       马兑原打算抽空回家看看，除了过年他平时很少回家。这时，他改了主意。马兑想追讨回外债再回。这对马兑的父亲并无什么意义。可在马兑的内心，想给自己镀一层金：他这个副乡长不是捡来的，他完全有能力当好一名副乡长。马兑根本想不到，揽上这个任务，整个人就陷了进去。
       10
       路洁最初给马兑的印象是文静、内秀，善解人意。如果脱下白大褂，还有几分腼腆。路洁是卫生院医生，马兑与她结识完全是因为喝酒。这恐怕是马兑陪酒陪出的唯一收获。有一天，马兑连着陪了三班客人，结果喝 得胃出血。马兑没告诉任何人，他跌跌撞撞地到了卫生院，几乎不省人事了。等他醒来，已是晚上十点多钟。负责给马兑输液的就是路洁。马兑感到不好意思，耽误了人家休息。可路洁态度很好，说反正回家也没什么事。临走，路洁再三嘱咐他，一定要戒酒，不然会出大问题。马兑苦笑着点点头，这是工作啊。过了几天，马兑又喝醉了。这一次，路洁很不客气，问马兑要命不要了?路洁脸上长了几粒雀斑，这不但没影响她，反使她有了一种别样的美。马兑忽然就笑了。路洁莫名其妙，问马兑笑什么。马兑说，你挺像某个电影演员。路洁的脸顿时红了，她说，马乡长别嘲笑人了。
       过了几天，民政所老杨给马兑介绍对象，问马兑有没有什么要求。马兑说没啥要求，只要不词厌就行。老杨让马兑见个面，马兑一听是卫生院的，身上的某个地方忽然就疼了起来，像是过了敏。他说医院的可不行——白兰兰的阴影并没有从心上剔除。老杨纳闷地说，医院的咋啦，你还认识呢。见马兑一脸疑惑，老杨嘿嘿一笑，你喝醉酒，谁给你输的液?马兑有几分惊喜，是路洁?她没成家?老杨说，算是成过啦。随后讲了路洁的遭遇。路洁三年前结婚，丈夫是乡里的个体户，结婚不到一年，路洁的丈夫出了车祸。原来是这样。马兑说不出是什么滋味，他一下变得伤感起来。善良的人总是命苦。老杨说，你俩挺合适，都结过婚，又都没孩子。马兑犹犹豫豫地问，不知路洁是啥态度?老杨说，扛枪的还怕带刀的，这不在你吗?
       马兑和路洁在路洁家里见了一面。老杨说好了随马兑一起来，走到半路，突然说有什么事，匆匆忙忙走了。马兑只是单刀赴会。路洁问，老杨呢？他怎么没来？路洁躲躲闪闪地看着马兑，好像马兑把老杨甩掉了。其实，路洁也是借此掩饰自己。两人虽然没有触及那个话题，但因为早就被老杨点破了，所以都有点儿不好意思。路洁埋怨，瞧这老杨，我做了一桌子菜，他倒溜了。马兑说，要不，我去找找他?说着站起来。路洁忙说，算了，你去哪儿找他?抿嘴笑了笑，大概觉得马兑太实在了。
       马兑瞧着桌上的菜，问，都是你一个人做的？ 　 路洁笑笑，怎么?不相信? 　 马兑说，看不出。 　路洁说，你们当领导的，总是小瞧人。 　马兑纠正，我不是领导，你这么说，是寒碜我。 　路洁说，我可不敢。路洁的羞涩里掺着几分顽皮。 　马兑说，反正老杨也不来了，咱们开始口巴。 　路洁问，开始什么? 　马兑没好意思说吃饭，一时窘在那儿。 　路洁哧哧笑起来。 　马兑顿时放松了，说，好啊，还说没取笑我。 　路洁问，还喝不喝酒了? 　马兑迟疑了一下，说，我听你的。 　路洁说，我现在不是医生，你是我的客人。
       马兑说，免了吧，省得日后……马兑怕路洁多心，把后半截话咽了回去。
       两人边吃边聊，但都是无关紧要的话题。马兑不知路洁对什么感兴趣，他小心地绕着，生怕出现冷场和尴尬。其实，马兑很想绕到两人的关系上，马兑没有任何浪漫了，他需要的是一个和他长相厮守的妻子，一个下了班能回的家。尽管他对路洁不是很了解，但还是很满意的。行就是行，不行就是不行，那种马拉松式的恋爱马兑已陪不起了。他需要的是短、平、快。可他又不敢冒冒失失直奔主题，欲速则不达嘛。马兑嘴上说着，心 里却琢磨如何往上面引。路洁却没有马兑那么着急，她慢慢悠悠，东拉一句，西扯一句。她的眼神，又似乎鼓励马兑说什么。直到告别，马兑也没勇气说出来。
       那一夜，马兑后悔透了，躺在被窝里，还一个劲儿地埋怨自己没用。第二天，他碰见老杨，老杨问他怎么样，还合适吧?试一试没?马兑听出老杨的意思，正色道，老杨，我可不是那种人。老杨嘿嘿一笑，反正都不是头一回，怕啥?也甭太挑剔，夜里有个搂的就算了。老杨拍了拍他的肩膀，走开。
       晚上，马兑去找路洁，没料路洁竟然锁了门。马兑站了一会儿，低着头走回来。马兑嘀咕起来，路洁应该料到他会来的，可她……肯定是躲了出去。随即，疑问抛出来，在马兑脑里重重割了一下：她为什么要躲他?也许一个晚上的相处，她对他失望了。躲避，是含蓄的回绝。马兑一下子懊丧极了，整个人在黑夜中抛来抛去。可是，马兑不死心，见一次面就被打人地狱，未免太残酷了点儿，再说，路洁也未必如他想像的那样。马兑铺开稿纸，奋笔疾书，给路洁写了一封信。信不太长，但充满了激情。马兑问路洁愿不愿意和他携手共度人生，如果愿意，就给他一个回话。如果觉得不合适，权当什么事也没发生。
       次日，马兑亲手把信交给路洁。面对路洁疑疑惑惑的目光、马兑没作任何解释，掉头走开。马兑忐忑不安地等待着，可路洁没有任何回话。马兑有几次走到了路洁家门口，都适时地止住了脚步。马兑怕自讨没趣。　 马兑终于失望了。 　也是这个时候，马兑向刘乡长提出，要清收那些欠款。马兑固然想干些实事，但主动请缨讨债，也是为了逃避——马兑没有开始恋爱，就被痛苦缠住了。马兑一直都在努力挣扎着，可他总是千疮百孔。
       马兑想利用几个月时间把那些账要回来，他想得幼稚了些。那都是有头有脸的人赊欠的，当时没付钱，也都是经过刘乡长批准的。对方没说不给，可如果没人催的话，肯定就这么拖下去。
       马兑首次要账就碰了个大钉子。对方是某单位书记，因刚从局长位置上退下来，正处在失落阶段。马兑说明来意，他便火了，哕哕嗦嗦说了一大堆人们怎么怎么势利，刘乡长狗眼看人低等一类的抱怨话。尽管马兑一再解释，这次要账不是针对他一个人的，这位书记犹不罢休，冷笑着说，我就不相信刘玉成一过河就拆桥。书记给刘乡长打了一个电话，在电话里，书记没少寒碜刘乡长。马兑想得到电话那头的刘乡长一定十分恼火。刘乡长通知马兑，书记的欠款往后拖一拖。
       马兑吃了败仗，却没有终止。他不再贸然上门要账，而是先印了些催款通知单，通知欠款单位和个人于某日前交付，超过期限的要加罚5％的滞纳金。日期过了好几天，却没有一个人上门。
       那几年，正流行这样一句话，欠钱的是爷爷，要钱的是孙子。马兑的处境可想而知。
       马兑挨了打。那天，马兑吃过晚饭，因心情郁闷，想出去走走。乡政府前面是一条公路，公路南有一片树林，是散步的好去处。马兑走进树林不久，突然扑上两个人，马兑没反应过来，脑袋上重重地挨了一棒。马兑昏倒在地。若不是两个学生经过，马兑不知要躺到什么时候。
       马兑醒来时，已躺在医院的病床上。床边站着刘乡长和派出所所长老孟。马兑欠了欠身子，说，刘乡长……
       刘乡长说，你别动，我已交代过老孟，让他务必将凶手查出。刘乡长说到“凶手”二字，牙齿咬得嘎巴有声。　 老孟说，你放心，我不会放过这件事。 　刘乡长和老孟走后，马兑将目光落在路 洁身上。马兑早就扫见了路洁，但他的目光没敢在她脸上停留。
       路洁触见他的眼神，忙问，有什么事吗?
       马兑迟迟疑疑地说，有点儿痛。
       路洁笑笑，疼是好事，不疼就成植物人了。路洁的微笑是职业性的，马兑一点儿猜不到她的心思。　 马兑问，输到几点? 　路洁看了一眼药瓶说，十点以后吧。 　马兑说，辛苦你了。 　路洁说，这是医生的职责，换了别人也是这样。
       马兑的那一丁点儿希望飘然而逝。毋庸再问，路洁已把那堵墙竖了起来。
       等输完液，马兑从病床上下来，脑里一阵嗡嗡声。路洁叮嘱他，回去好好休息，别看书，别看报纸，明天一上班，你就过来输液。
       也许是路洁说话的语气打动了马兑，马兑终于鼓起勇气，问，你看了吗?
       什么?路洁像是没听清。
       马兑说，我的信。
       路洁顿了一下，慢慢扭过头，我不会喜欢一个怯懦的人。
       路洁的声音如丝如缕地荡过来，碰到马兑的肌肤时，突然变成了一把把烧红的烙铁。
       被烫伤的马兑意识到自己犯了一个严重的错误，他解释说，我怕……
       路洁嘲弄地说，你还是给我写信吧。马兑跨过去，抱住了路洁。
       路洁已是一脸泪水。
       11　 马兑的伤好得很快，除了药物的作用，更多的是爱情的力量。马兑因为挨打而突破了和路洁的关系。除了没有上床，该进行的都进行了。马兑暗暗感激那两个行凶的人，若不是他们，马兑永远猜不透路洁的心。因此，当刘乡长告诉他，凶手可能是欠款人所为，目前还在调查时，马兑毫不在意地说，挨就挨一棒吧，反正没死人。刘乡长说这个工作有难度，不妨缓缓。马兑根本没听出刘乡长话里的潜台词，相反，却被刘乡长的关怀所感动。他说，我不会向他们屈服。马兑甚至挥了挥拳。刘乡长似笑非笑地拍拍他的肩，那你小心些。
       在马兑返回县城追讨欠账的前一天晚上，路洁在家里为马兑饯行。两人都喝了点儿酒，是那种低度的红葡萄酒。酒后的路洁两腮微红，显得格外迷人。马兑盯着路洁，目光几乎要飞起来。
       路洁照马兑的手背拍了一下，你这人看起来老实。
       马兑纠正说，不是看起来老实，我就是一个老实人。
       路洁撇撇嘴，还老实呢，瞧你色迷迷的样子。
       马兑不好意思地笑笑，你取笑我。
       路洁说，我是医生，我懂得心理，我知道你现在想什么。
       马兑追问，想什么?
       路洁含着娇羞说，你让我说，我可真说了。
       马兑突然有些心慌，他忙说，你别说了，我自己说。
       路洁说，老实交代，不能漏掉一个字。
       马兑吭哧了半天，说，我想和你结婚。
       路洁的微笑僵在脸上，像是猛不防被人打了一拳。那笑虽没褪掉，但若隐若现，一触即逝。
       马兑认为是自己的唐突使路洁感到了不快，路洁虽然和他确定了那层关系，但还没发展到谈论婚嫁上，这是实质性的问题， 而且迟早要发展到这一步的，当然应该早些“规划”，在马兑的意识深处，只有结了婚他才踏实。马兑说，你我既然相爱就不要这么拉拉扯扯拖延下去，结束单身生活，是我的梦想，相信也是你的梦想。
       路洁说，这不是我的梦想。
       马兑睁大了眼睛，你不想和我结婚y
       路洁低下头，过了一会儿才说，结婚是结婚，梦想是梦想，这是两码事。
       马兑说，对不起，我伤着你了。
       路洁有些生气地说，你这个人，当了多少年官?怎么老喜欢上纲上线?
       马兑不知自己哪些地方又错了。他对路洁越来越看不懂了。她明明很温顺嘛，怎么一下就刁钻起来了。若是几年前，马兑肯定拔腿走人，但现在他不敢，他一再告诫自己，忍着，忍着就是胜利。
       路洁看了马兑一眼，为了打破尴尬的局面，她转移了话题，问马兑要账的事。路洁说，这是个得罪人的差事，你尽尽力就行了，别太卖劲。第一次给你一棒，谁知第二次会怎样?
       马兑说，我和刘乡长立过军令状了，要不回来，别人怎么看?
       路洁说，三角债在全国都是普遍现象，你一人能扛得起这棵大树?乡里的工作那么多，你分管哪一样不行?跟你结了婚，整天不提心吊胆的？
       
       路洁的语气充满关切，而且暗示她没有回绝他。马兑深受感动，我不会让你担惊受怕的，我保证。
       路洁说，你这个副乡长一点儿心计没有，傻乎乎的。 　气氛又松软了。 　两人又聊了会儿别的话题，路洁说，天不早了，你回吧。
       马兑慢慢腾腾站起来。这个晚上总体上是照着预想的方向发展的，但不彻底，不成功，马兑没有从路洁嘴里掏出那句话，这使马兑心有不甘。依马兑的想法，最好将结婚的事定下来，这样他才能一心一意扑在工作上。 　马兑说，路洁。 　路洁问，还有事呀? 　马兑说，我是真心爱你的。 　路洁说，寡不寡呀，都说好几遍了。 　马兑说，你怎么一句也不说。 　路洁说，想看我的笑话呀。 　马兑说，我不想走了。马兑不再顾忌，刊觉得路洁留下他，也就是回答了他。说出这句话，马兑用尽了半生的勇气，脑门上都有汗了。他几乎不敢看路洁的脸。
       路洁生气地说，去，想占我便宜呀。
       马兑摸不准路洁是真生气，还是假生气。马兑没少和女人打交道，却没一点儿经验。况且，一个女人一个样儿，在别处的经验在这儿根本用不上，马兑失去了抱住路洁的勇气——这不是拥抱，而是一种要求。马兑不敢造次，生怕再次出现尴尬。马兑像是捧了件宝贝，因为珍惜，所以虔诚，生怕失手打碎了。
       路洁捶了他一拳，走呀，你这个家伙。
       马兑刚一拽出身子，门啪地合上了。马兑扬起手，但没有敲，手落在门上，慢慢地滑下来。马兑走了几步，又后悔了，等他回来，路洁已熄了灯。
       第二日，马兑揣着一沓欠条上路了。晚上在旅店住下，服务员说有他的电话，听见路洁的声音，马兑的心狂跳起来，他说，你怎么知道我在这儿住? 　路洁说，全县的旅店，我快查遍了。 　马兑问，有事? 　路洁说，还是急事，你快回来一趟。 　马兑问什么事。 　 路洁说，电话里讲不清楚。 　马兑说，我刚来…… 　路洁冷冷地说，你不回来就算了，便挂了电话。
       马兑还是赶了回去。路洁告诉他，乡里准备招一名电工，她弟弟路通一直在家闲呆着，因此她想让马兑活动活动，把路通招上。
       马兑半天没吭声，对这一类事，马兑永远无能为力。
       路洁说，路通马上就成你小舅子了，你不能看着他没工作吧。虽说这不由你做主，可你总能和刘乡长说上话，这就是刘乡长一句话的事。你这么给乡里卖命，刘乡长总该给你个面子。
       马兑说，我总觉得不合适。
       路洁耐心、反复地给马兑打气，而且暗示马兑，如果路通有了工作，他结婚也就没后顾之忧了。说着，路洁便弹下金豆似的泪珠。马兑的心隐隐疼起来。他答应去找刘乡长。
       路洁跳起来，重重地亲了马兑一口，撒娇地说，你可不许哄我。
       马兑说，我会尽力的。
       路洁咬着他的耳朵说，今天晚上你早点儿过来。路洁一脸娇羞。
       马兑被这个喜讯击蒙了，半天，带着渴望的微笑方缓缓地从眼里泄出来。
       马兑空喜欢了一场，这天晚上，他没敢去路洁家。他在刘乡长那儿碰了壁，他不知怎么和路洁说。离开路洁，马兑就去找刘乡长。刘乡长一听这事，眼珠便陷了进去，你怎么不早说?这事已经定了。马兑戳在那儿，半晌才问了一句，定了?刘乡长说，早知你有人，我就给你留着了，不过下次还有机会。
       马兑一夜未眠，次日他硬着头皮给路洁解释，说等下次吧。
       路洁倒没像马兑想像的那样不悦，只是失望地说了句，看来，路通是没这个命。 　马兑不好多言，悄悄地告辞了。马兑一投入工作，就将路通的事丢到了脑后。路洁是通情达理的女人，她不会老和他不高兴，这毕竟不是他的错。
       一星期后，马兑返回乡里，马兑丢下包便去找路洁。转过墙角，他看见一个人走在前面。天虽然黑了，还没黑透，马兑认出那个人是刘乡长。马兑不想在这个时候和他打招呼，有意放慢了步子。
       刘乡长竟然进了路洁家。
       马兑不知他去路洁家干什么，片刻，灯光熄灭后，他才突然醒悟过来。他不敢相信，可这真真切切的一幕是他亲眼目睹的，他想欺骗自己都不行。马兑再次挨了一棒，这一棒没将马兑击昏，却击蒙了他，他连北都找不着了。马兑慢慢蹲在地上，狠狠地绞着自己的手指。
       约莫半个小时后，怒气海潮似的涌出来，几乎撞倒他。马兑站起来，大步冲上去。可走到门口，他猛又顿住了。一个声音冷笑着问他：你去干什么?路洁是你什么人?
       马兑的头垂了下来。
       第二天，马兑睡到半上午。一夜之间，马兑消瘦了许多，他搞不明白，为什么自己始终陪着小心，却总是遍体鳞伤。他想他肯定是错了，却不知错在什么地方。马兑灰心透了，就那么愣愣地坐着。
       没想到的是，路洁却上门了。这是马兑和她认识后，她第一次主动上门。路洁问马兑是不是病了，随之摸摸他的额头。路洁说，我早就说过，工作上的事别那么认真，你就不听，又遇到麻烦了吧。路洁替他叠起了被子。马兑目光呆滞地看着她忙来忙去。
       路洁哎了一声，你怎么不说话?
       说什么?马兑冷不丁地反问。
       路洁怔了一下，却旋出一朵微笑。她坐 在床边，说，我今天和你商量正事。
       马兑默默地看着她。
       路洁说，我们结婚吧。
       马兑等待了一千年，一万年，终于有一个女人主动对他说，我们结婚吧。可这个结果是那样的令马兑难堪，令他羞辱，这不是送给马兑幸福，这是嘲弄马兑。马兑想，也许路洁是爱他的，她只不过用身体和刘乡长做了一次交换；她不是那种浪荡女人。就算她不爱他，可她和他一样，需要一个家。在此之前，她不是你的女人，你没有理由指责她。只要你忘了那一幕，一切会好起来。马兑为路洁开脱，为自己寻找着借口。马兑实在不想再咀嚼失败的滋味了。
       可马兑终究说服不了自己，那是一块没法剔除的硬伤。
       路洁问，怎么用这种表情看我?
       马兑问，路通当了电工?
       路洁故作镇静地噢了一声，她说，我又托了托人。可她眼里那丝慌乱却没有躲过马兑的眼睛。
       马兑冷笑道，是刘乡长吧?
       路洁说，你什么意思?
       马兑说，你心里清楚。
       路洁陡地站起来，她一脸泪水，只是这泪水没再打动马兑。　 路洁说，我恨你。
       12
       马兑的名声臭极了，这是马兑疯狂索债带来的结果。那一个冬天，马兑几乎没在乡里呆，他大部分时间都在外面度过。没有比这更糟心的差事了，有时为了堵住债主，要一连蹲守五六天，每天都在深夜十二点后。马兑没有退缩，他在硬邦邦的空气中穿行，义无反顾，马兑不是在要账，而是在证明自己。如果这件事再干不成，他马兑成了什么?没人逼马兑，马兑是自己给自己上套子，是自己给自己念紧箍咒。马兑已经无法与别人沟通了。这样的人名声不臭才是怪事。
       马兑的努力不是一无所获，他要回二十多万。刘乡长没有因此而感谢他，相反，马兑和刘乡长的关系越来越僵了。虽然刘乡长拆散了马兑和路洁，马兑嫉恨过刘乡长，但这不是两人搞僵的症结所在。况且，马兑一直在替刘乡长开脱：若刘乡长知道他和路洁的关系万不至于那样。两人的僵化主要在要账上。许多欠债户明明说了还款的日期，可等马兑去要时，对方说刘乡长已经批准了，以后再说。马兑打电话给刘乡长，刘乡长总是有理由，对方要给乡里办什么什么事，乡里要靠他，云云。他搁下电话，对方往往用嘲弄的，甚至是怜悯的口气问他，马乡长，我没哄你吧，或，我不是逗你玩吧。追而不讨，这是刘乡长的高明之处，可马兑不能认同刘乡长的良苦用心，更想不清楚这里面的奥秘和道理。马兑心中有气，曾冲刘乡长抱怨过。刘乡长说，债可以讨，但前提是不能伤了和气，不能损害乡里的利益。刘乡长提到扶贫办主任的事，扶贫办主任欠着乡里六千块钱，可他每年给乡里拨五万扶贫款，而别的乡只有两到三万。如果乡里非要讨那六千块钱，主任怎会对石沟乡另眼相看?马兑无言以对。刘乡长说的也是实情。可就这么拖下去，肯定是不了了之。现在有十多万已经是死账，对方要么已经作古，要么不知去向。就算拖到下下个世纪，也不碍马兑什么事，但马兑箭在弦上，不得不发，他已是骑虎难下。
       一年就这么过去了。无论别人怎么看马兑，马兑对自己还是有交代的，虽然他依然单身，可毕竟和路洁恋爱过；虽然工作不尽如人意，可毕竟不是摆弄枯燥的公文，而干的是实事。只是接连而来的两件事，把马兑 本来就非常勉强的自我安慰击得粉碎。
       路洁结婚了，男方是县医院的内科主任。路洁给乡干部下了请柬，唯独没有马兑的。不知哪位好事者发现遗漏了马兑，找了一个空白的请柬添上马兑的名字。结婚那天，马兑如约前去。马兑有点儿想法，觉得这个女人有意刺激他。操，不就是嫁了个鳏夫吗?马兑心里虽然不是滋味儿，但绝不让自己的情绪流露出来。看到路洁惊讶的目光，马兑甚为高傲地冲她点点头。过了几天马兑与路洁相遇。路洁说，谢谢你来参加我的婚礼。马兑说，不，我应该谢谢你的邀请。路洁说，我并没有请你。马兑冲到办公室，找出自己的那张请柬与别人的一对照，果然不是出自一人之手。马兑知道被人耍了。
       元旦，乡里举行茶话会。会上，刘乡长总结了乡政府一年来的工作成绩，而且特意提到了马兑。刘乡长说马兑顶着压力为乡里要回二十万元的外债，而且每次出差都是个人支付差旅费，这样的好同志，值得我们学习。刘乡长慷慨激昂，唾沫星子如花怒放。马兑坐卧不宁，瘦脸红灿灿的。要钱艰难不假，但马兑并没打算个人支付差旅费。差旅单马兑早就填好了，一直在抽屉放着，就差刘乡长签字了。如此一来，马兑怎好意思找他签字?自己垫，马兑又垫不起，那毕竟是两千多块钱呢。马兑窝囊透了，像是遭了暗算，却得一个劲儿地喊好。
       马兑最终没去签字。那个春节，马兑狼狈极了。他原打算给父亲带点儿钱，给马芮买两套像样的衣服，因手头紧张，原先的标准就大打折扣，他给父亲买了一箱酒，给马芮买了一套价格低廉的服装。马兑一直对马芮嫁给村长的侄儿颇有微词’，可他看出来，马芮是满足的。村办企业均被村长承包了，马芮也沾了不少光。马兑不好再说什么，倒是他，自己除了一个副乡长的虚名，一无所有。父亲已不像过去那样把他这个公家人当回事了，父亲更多的是关心他的婚事。父亲说马芮那儿他放心了，要是能看着马兑结婚，他死也能闭上眼了。马兑在外头的事肯定也传到父亲的耳朵里，父亲竟然劝他多个心眼儿。这种教训口吻，放在以前，父亲是万万不敢的。马兑和父亲的距离似乎拉近了，可马兑并没有因此变得轻松。父亲的唠叨让马兑心烦。过了初五，马兑回到乡里。
       空荡荡的乡政府大院只有马兑一个人。食堂不开伙，马兑每天泡方便面。
       那天，马兑正躺在那儿看书，听到敲门声，没等马兑说话，敲门人已进来了。马兑挺惊讶，若不是大白天，他肯定以为自己看到了狐仙。
       站在面前的竟然是路洁。她围着一块红围巾，马兑像是被火烤着，有一种胀热的感觉。他傻傻地看着路洁，半天没有说话。
       路洁一笑，不认识了?
       马兑说，你怎么来了？
       路洁反问，我怎么不能来?你把我当仇人了？
       马兑忙说，没有没有。马兑说的是实话，一开始他确实挺恨她，现在他不但不恨她，在好几个夜晚，她还出现在他的梦境中。 路洁说，我们总还是朋友。 路洁这句话让马兑感动了好一阵子。只是他不明白，路洁这么早赶来，就是为了跟他说这个?结果，发生了那件事。
       13
       我读着马兑的日记，心里隐隐作痛。马兑虽说没少讲他的事，可与他的经历比起来，只能算一棵树上的一个叶片。我知道日记对马兑的重要，所以我和唐进到达古县的第一件事不是去探视马兑，而是去石沟乡取 他的日记。我想知道马兑为什么要强奸前女友，可那天的日记是空白。
       我在宾馆翻阅着马兑的人生，唐进在外面联系探视马兑的事。这方面，唐进远比我优秀。不一会儿，唐进气急败坏地进来，连声说，完了，完了，马兑供认自己是强奸，公安局已录了口供，马兑签字画押了。我目瞪口呆，怎么可能?唐进说，我也不愿相信，可公安局的哥们儿哄我干吗?操，这小子神经有毛病。
       第二天一大早，我和唐进就赶到看守所。唐进通过关系，公安局答应让我俩在提审室见马兑一面。等待的过程是漫长的，我死死地攥着自己的心，生怕它飞出来。我对这次见面感到非常害怕，我害怕见到马兑的眼神，害怕听到他的声音。可看守进来告诉我们，马兑不见任何人。唐进跳起来，为什么?我拽住了唐进。马兑说不见，你绝对见不着，否则，他就不是马兑了。
       我和唐进失神地走在古县的街头。虽是万里晴空，我却感到冷飕飕的，像是被秋雨浇透了。
       我提议见见那个叫路洁的女人。现在，只有她能救马兑了。
       我们没有找见路洁，她不知躲到了什么地方。虽然没找见路洁，但侧面打听到一件事，那天之前，马兑和刘乡长刚吵过架，原因不明。可这件事除了说明马兑情绪不佳，还能说明什么?
       我说，就是掘地三尺，也要把路洁找出来。
       晚上，刘绪给我打电话，威胁我再不回去就和我一刀两断。我没有解释，随即把手机关了。去你妈的吧，我才不会像马兑那样，那么在乎一个女人。这时，我突然意识到一个问题：就算把马兑救出来，又有什么用呢？哀莫大于心死，马兑的情感已经枯竭了。
       半夜里，我被噩梦惊醒。唐进问我怎么了，我说梦见马兑被枪决了，血淋淋的。唐进说马兑不会离开我们，我们一定能救他出来。
       我说，不，我们不是拯救马兑，是拯救我们自己。
       唐进无言地看着我，叹了口气。
       
       
       　 责任编辑　田增翔
       
       题　 字　李纯博