1912年1月19日，推翻满清王朝的国民政府下令“小学堂读经一律废止”。如今，寂寞了九十个春秋的读经又一度悄然复苏。从台湾到大陆，从南疆到北国，读经的声音一天天大起来。《参考消息》2001年8月21日刊登顾钱江的题为《“亲子读经”在台湾》的文章说：“台北孔庙就像一块文化的磁石，吸引家长牵着孩子小手跨进门槛，而孩童琅琅的读书声，则使经典和古老的殿堂不再寂寞，谁能说，在人类已经跨进网络时代的今天，小孩子诵读千百年前的四书五经没有意义﹖”
近一个世纪来，在翘首西方与回顾历史之间，我们无疑是偏执于前而偏废于后的。就时下的学校教育而言，外语教学业已成了重中之重。大学校园里，学生们怀里抱的，腋下夹的，有几本不是外语书；大学校园的书店除外语和计算机书，其他则所剩无几。学生学习时间半数以上用在学习外语上。一上大学，除中文专业外，对大部分学生而言，即意味着国语学习的结束，更不用说对传统文化的学习与继承。有人将这一现象称为文化的后殖民时代，确实不是什么过激之词。也难怪，如今考大学也好，大学毕业拿学位也好，考研攻博也好，评审职称也好，哪一样少得了外语，而且外语是先决条件，外语不过关，一切努力都徒劳，即使你的专业是古汉语也一样。基于这种大气候，各类外语辅导班如雨后春笋破土而出，从“剑桥少儿英语”到大学的四、六级过关辅导，再到托福、雅思等一路火爆，而国学则门庭冷落。这就是现代教育极度功利性的表征。家长与学校彼此默契着一个信念，就是用今日的教育去兑换明天的饭碗，至于其他，则无关痛痒。简言之，我们关注的是谋生的教育而不是人生的教育。为此，被称为“世纪智者”的罗素，号召青年学习一些“无用”的知识，他说：“‘无用的’知识的最重要的优点是促进沉思的习惯。”而这种习惯正是现代人所缺乏的，也是被现代教育所忽略了的。
如果说现代教育的偏隘在它的极度功利性，那么现代的语文教育的最大失败便是学生普遍的对语文失去了兴趣，坏了胃口。重症之一便是学生害怕作文。这是现代语文教育的失败，但绝不是语文自身的失败。汉代的贾谊二十九岁能写《过秦论》纵论天下兴亡得失。唐代的王勃二十几岁能写《秋日登洪府滕王阁饯别序》，抒发人生遭际兴遇。如今的中学生、大学生连简单的记叙文、议论文都写不通的绝对不在少数。十多年的长学，耗在语文上的时间不谓不多，但效果不如人愿。与传统的私塾教育相比，现代语文教育的不足更为明显。其原因是多方面的：
首先，在学习内容上，现代语文课本的文化含量较低，中小学生所读课文大多呈低层次重复，缺乏历史文化的深厚意蕴，与学生的理解力相比，课文过于浅显。它引发的严重后果是，教师千篇一律地教，学生千篇一律地学，教和学一律失去兴趣。“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”，没有兴趣是绝对学不好的。而传统的启蒙读本多为经典，是浓缩的文化。经典是思想的化石，是伟大的头脑沉思默想的产物。它产生于一个特定的时代，又超越了那特定的时代。仅就“四书”而言，作为传统的蒙学读本，其内容的深度、广度绝非现代的中小学课本所能望其项背。这些文化原典所关注的苍生百姓、社稷江山等重大社会人生问题，绝不是狭隘的一己之私情，其境界之大，视野之开阔，关注之深切，都绝非一般文章所能比附的。以此为范本，则可以开拓孩子的心胸，把一种极大气的东西赋予孩子，在其幼小的心中深烙下家国的烙印。刘勰《
文心雕龙》曾说：“器大者声必闳，志高者意必远”，没有这份情怀，没有这份意境，没有这份抱负，没有这种视野，难以做出大气的文章。钱钟书先生曾说过，读书是懒人的串门。不是随便见到哪家的门就去串的。
其次，现代语文教育在教学方法上，混淆了文科与理科的差别，理科重视结果，文科重视过程。理科的答案只有一个，文科的答案有无数个，答案本身是枯燥无味的，而通向答案的过程是饶有兴趣的。答案是人人共享人所共知的，而过程是真正属于自己的。应试教育是关于答案的教育，素质教育则是关注过程的教育。经典之为经典，决不在于提供给我们现成的答案，经典教会我们如何到达答案，经典留给我们的答案到今天差不多已是妇孺皆知的，但这个答案的形成过程对他们却永远是秘密，谁拥有这个过程谁就拥有这个素质。孔子的中心思想是仁，但孔子从未给仁下过明确的定义，这正是孔子的高明处，孔子实行的恰恰是素质教育。
其三，现代语文教育仅是应付考试的知识教育，但素质教育不仅是知识教育，更是人格教育，情感教育。知识教育仅为我们提供生活的条件，素质教育则提供生活的意义。
许多享誉世界的科学家们都有深厚的文化底蕴，也可以见出他们从古代典籍中获益之深，这种影响是身心的影响，全面而丰富，深刻而持久。诺贝尔物理奖得主杨振宁先生的自传中，特别提及一件事，就是：他在中学阶段念书时，父母要求他背诵《
孟子》：当时的他没有选择说“不”的权利与勇气，只好勉为其难，把整本《
孟子》装进记忆中。他上大学后，学习自然科学，一路走来极为顺利，并获得国际的肯定。但是，说来奇怪的是，他幼年所背的《
孟子》，在成年之后，居然成为他做人处世的基本原则。换言之，孟子的话在他心中形成一套价值系统，每当他面临人生的重大抉择，都会提供明确的答案，因此，影响他最深的，并不是他所专长的物理学，而是两千多年前孟子的思想。
基于现代教育的急功近利，在方法上必然容易走向贪图捷径，但语文是无捷径可走的，尤其是作文，一个假期的短训可以帮助一个学生通过某一级的外语考试，可以通过考试，并不意味着真的可以学好外语，但一年半载的语文学习通常是看不出什么成效的。因为作文决不是通常所谓的技巧，技巧通过老师的传授早已为我们熟知，但熟知的恰恰是最陌生的。作文关乎思想、情感和人格。杜甫说“读书破万卷，下笔如有神”，方见工夫之深，韩愈在指导学习写作时也曾警告过：“无望其速成，无诱于势利”。他自己也是“口不绝吟于六艺之文，手不停披于百家之编；论事者必提其要，纂言者必钩其玄；贪多务得，细大不捐；焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年。”(《进学解》)可谓用功到家。
读经就是个慢工夫的活，急不得，躁不得，恰恰可以弥补现代教育速成之弊端。速成之于语文教育正验证着“欲速则不达”。为什么现在的高中生、大学生语文能力平平(考试成绩也许不是平平)，就是因为他们不曾下过死工夫，古云“板凳要坐十年冷，文章须得十年功”。工夫不到家，哪来的后劲﹖所以语文能力一旦不行，老师家长只能听之任之，毫无办法。
读经必得孩子自己去读，去诵，烂熟于心，别人替代不得，老师的作用就是指导他们别把字句读错了，别把大体的意思理解走样了。所以学生是主角，老师是配角。相比之下，现代语文教学重视对篇章的肢解和语意的精析，不太重视学生的背诵，老师成了主角，学生成了配角，累坏了老师，苦了孩子。出力不讨好是现代语文教师的尴尬。今日的语文教学，不管如何折腾，无论是讲课，还是说课，都是在折腾老师，检查备课，观看板书，一句话，以老师在讲台上讲得如何为评价教学的标准。虽然也提倡什么启发教学，但在实际操作中，都不过是花花绿绿的点缀。老师从字词的读音，到作家的生平，到文章的时代背景，到篇章的结构分析，到要义到主旨，满黑板的条条框框，电路图似的，老师已口干舌燥，学生对文本仍只是隔岸观火，或许记住了老师的话，但于课文自身仍很陌生。这样的教学怎么能教好语文。也不知这种教学何以会维持这么多年。似乎语文老师拿了工资，就得玩命地讲，否则就是渎职。我想，倘若我们达到语文老师能在课堂上袖手旁观，让学生摇头晃脑自己去读，我们的语文教育可能会更成功一些。
我们无意于从狭隘的民族主义出发来对现代教育说长论短，但就母语的学习而言，我们坚信——学语文应该从小学抓起，小学从背诵抓起，背诵从经典开始。
(《论语导读》，鲍鹏山编注，《孟子导读》，王世朝编注，《大学中庸导读》，左克厚编注，广东高等教育出版社2002年4月出版)