向南林是沈阳军区某部修理连情报指挥技师兼雷达修理班班长，1981年9月出生于四川省旺苍县，1999年12月入伍，2003年11月入党，2003年毕业于武汉军械士官学校，大专学历，二级士官。
向南林出生和成长在改革开放的新时代，在党的先进性教育培养和党的创新理论哺育下，以现代军人的强烈使命感和当代青年的社会责任感，执着学习践行和传播党的创新理论，忠实履行军人使命职责，在平凡岗位上创造出了不平凡的业绩。入伍9年，多次立功受奖。2008年1月，当选为第十一届全国人大代表。
一、用创新理论武装头脑，在执著追求中坚定理想信念
入伍后，向南林切身感受到学习理论的极端重要性，下决心用创新理论武装头脑、指引人生。他抓紧一切时间学习，饭前饭后、课间休息、周末假日、外出乘车，都成了他的学习时间。野外驻训没有电灯，他坚持每天晚上点蜡烛学习到深夜，2004年驻训一个半月，他用掉了40多根蜡烛。几年来，他先后学习了40多本理论书籍，写了30多万字的读书笔记和心得体会。团里把他的学习成果汇编成《基层官兵理论学习基本观点辅导材料》、《科学发展观基层读》、《理论观点随机学双十条》等小册子，均被上级推广。
向南林积极传播和实践党的创新理论。他在全团第一个成立了理论学习兴趣小组，创办了“理论之窗”小报。他还发挥自己的文艺特长，把创新理论观点和学习体会写成书法作品、编进文艺节目。他成为团里公认的士兵理论教员，2004年以来，他为部队官兵、驻地学校做理论辅导报告40多场。2003年他从士官学校毕业，因精简调整未能留校他毫无怨言；2005、2006年他两次被推荐为提干对象，因政策限制未能如愿他都能正确对待；前年春节，他未婚妻的父亲为他买下160 多平方米的房子，劝他退伍回家经营矿山，他安心服役毫不动摇。
二、爱军精武、开拓创新，在刻苦锤炼中践行军人使命
向南林入伍以来，把岗位当战位，把操场当战场，勤学苦练，拼搏进取，成为专业岗位上的训练尖子、科技攻关中的技术能手。入伍不到3个月他就成为全团第一个熟练掌握高炮1-6炮手全部操作要领的新兵。考入士官学校后，他所有专业课程都取得90分以上的优异成绩。他还先后撰写并发表了9篇军事学术文章。入伍以来，他6次变换工作岗位，在每个岗位上都做到了一专多能。他熟练掌握了高炮、雷达、指挥仪、发电机、汽车和某型导弹等6种武器装备的维修操作技术，50余次圆满完成实弹射击、实兵演练、比武考核等保障任务，维修各类装备200余台次。2004年在集团军装备专业大比武中，夺得指挥仪专业第一名。
向南林勇于改革创新，在专家和战友的帮助下，他先后研制成功“指挥仪常见故障检测仪”、“野战抢修综合支援系统”，并获军队科技进步奖。2005年团里列装某新型雷达，他主动请缨攻关，制作出6部教学课件，编写了20 多万字的训练教程，在年底考核中，团里取得击落14具拖靶的优异成绩。
三、视野开阔、知识丰富，在不断拓展中提高综合素质
为了掌握计算机多媒体技术，他利用双休日经常到书店浏览电脑书籍，并拜能人为师学习电脑知识，经过半年努力，他不仅掌握了计算机操作技术，还在全团士兵中第一个学会了利用多媒体技术制作教学课件，他制作的指挥仪修理教学多媒体课件，大大提高了教学质量和效率。
多才多艺是向南林追求的目标。他刻苦学习书法，作品多次在全国性大赛中获奖。他学习篮球裁判知识，考取了国家二级篮球裁判员。他自学法律专业，被四川省代职培训学院评为优秀学员。他是团里的文艺骨干，既会编导，又会表演主持。唱歌、跳舞、演小品、说相声、吹笛子、弹吉他、打架子鼓，都很在行；他先后创作了22个小品、相声、快板和歌舞节目，主持军地晚会20余场，自编自演的节目《当兵的哥们儿》，在总部汇演中获得二等奖。
四、做人正直、生活俭朴，在完善人格中弘扬传统美德
向南林常对战友说：“我们有时不能选择走什么路，但可以选择在路上怎么走。要靠骨气做人，凭本事进步。”一次团里组织首长机关和连队官兵进行篮球对抗赛，他当主裁。比赛进入高潮时，团长连续犯规，向南林毫不留情地把他罚下场。他刚分到修理连时发现连队规定上级检查时不准晒被子、晚上睡觉不许用暖气烤鞋垫、平时擦脸毛巾不准悬挂，就大胆找到连首长提建议，取消了这些华而不实的“土政策”。佳木斯大学女生王蜜天被向南林的才气和人格魅力吸引，军训结束时一再索要他的地址、电话。向南林对他说：“把你们训练好是我的职责，部队有纪律，请你谅解。”向南林生活上非常节俭，从不乱花一分钱，外出不买零食不打车，每月开支只有几十元。他还建议连队开展“不向家里要钱，人人有存款”活动，在他的带动下，许多官兵养成了计划开支、节俭消费的好习惯。
五、品德高尚、乐于奉献，在履行责任义务中展示军人风采
作为革命战士，他心胸开阔，豁达大度；作为家庭一员，他孝敬父母，爱护兄弟；作为当代青年，他充满爱心，默默奉献。为了减轻家庭负担，他在高三上学期就报名参军，把上大学的机会留给弟弟，入伍后又把部分津贴费和工资寄回家，补贴父母并资助弟弟上大学。从2003年开始，他每月拿出50元钱捐助佳木斯市福利院的孤儿。2004年部队冬训期间，他得知房东秦大爷不满10岁的孙子因交不起学费失学，他当即把身上仅有的218元钱全部送给秦大爷，为孩子交上了学费。战友姜宝成家乡遭大旱，打机井急需钱，小姜没有什么积蓄非常犯难，向南林知道后第二天就以小姜的名义寄去4000元钱，解了燃眉之急。姜宝成后来知道，向南林的4000元钱中还有1000元是跟别人借的。
向南林，一个普通的士兵，就是这样用自己朴实的言行诠释了“四个新一代”，用自己扎实的脚步和骄人业绩向青年朋友们展示了：什么样的理想最美好，什么样的品德最高尚，什么样的人生最壮丽！