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       责任编辑 张晓华
       书接上部《喋血五日》，醒木一拍再讲新篇：话说大明功臣于谦于阁老蒙冤入狱，惨遭杀害之后，一大批朝廷命官矢志复仇，奈何东厂与锦衣卫相互勾连、根基难撼。苦心经营之下，卧薪尝胆经年，终于觅得一线良机——两贼首中计内讧，翻脸在即！不想半路杀出“程咬金”，热血侠士差点儿让周密的计划功亏一篑！于是死间迭出，前仆后继，舍生取义，直指敌酋！欲知详情如何，您请细品《死间》。
       一 遇番
       大明天顺五年（1461年）六月二十日，正午刚过，骄阳如火，烤得土地干焦、垂杨低首，街上行人个个挥汗如雨。保定锦衣府衙门的朱红大门前静无声息，两个站班的锦衣卫靠着门昏然欲睡。不远处一个横巷口蹲着个二十出头的闲汉，向这边一眼眼地张望，犹豫不前。
       这汉子名叫秦锐，顶着毒日头从崃源县赶了百十里路到保定，专为探望自己的二师兄——保定锦衣府千户周成名。
       天下衙门中，唯有这锦衣府衙门最不好进。犯了事的，进锦衣府如入鬼门关，就算来探亲访友，也不得不思虑再三，仿佛踏进那门槛一步，就会污了自己原本清白的名声。所以秦锐虽一大早就进了保定城，却直拖到中午才慢吞吞地过来，在巷口又蹲了小半个时辰，到底没有上前，提着小包袱悄没声儿地走了。
       师父命自己来问的事虽然要紧，细想却又没什么用处，反复掂量，秦锐决定干脆不问了。
       在城南随便寻了家客栈住下，吃过晚饭，太阳虽然落了山，天气仍闷热难当。秦锐脱了上衣，下楼打了盆冷水，端着回来时，不想对面房门一开，走出一个二十岁上下、穿着淡绿绸衫的女孩子，两人几乎撞在一起。秦锐匆忙止步，却不防盆里的水泼溅出来，那姑娘低叫一声急忙躲闪，到底还是被湿了裙角。秦锐忙连声道歉。那姑娘拈起裙摆，嘟着嘴，一脸不快，低着头不作声。秦锐见了这份似嗔似恼的趣致，不由对她多看了几眼。
       一个身材魁伟、须发斑白的老者走了出来，看到这个情形，上前拉住那姑娘回了房，顺手关了门。听得二人在房中说话，讲的却是一口吴侬软语，大半难解，只听懂了那姑娘的一句“讨嫌”，秦锐不禁脸上一红。回房擦洗了，无事可做，索性早早躺下。
       正睡得香甜，忽然耳边传来一声女人响亮的尖叫，秦锐猛地惊醒，隐约听得是对面房中的声音。“放手，放开我，阉狗，阉……”一声没有叫完，戛然而止，像被人堵住了嘴。
       秦锐一骨碌跳下床，开门出去，见对面房中点起了烛火，昏黄的光亮一跳一闪。不少住客都开了房门向外窥探，却一时不敢上前。正犹豫间，一片杂乱的脚步声传来，店老板带着伙计、厨子，提着棍棒菜刀冲上楼，高声叫骂，咣咣地砸起门来。
       对面的房门忽然开了，一个青衣大汉举着烛台走出来，店伙计们一惊，纷纷后退。那人一声不出，就着烛火把手中一块牌子向店老板一晃，随即回身进房，又插了门。
       气势汹汹的老板顿像耗子般缩头转身就溜。秦锐迎上前问：“怎么回事？”店老板边把秦锐硬往屋里推边低声道：“番子，番子……”
       一时间，所有上来察看的客人都溜回房里，关门上闩，刚点起的蜡烛忽地全灭了，顷刻间，整个旅店静得鸦雀无声。
       番子，是令人闻名丧胆的东厂爪牙的官称。
       洪武年间，天下初定，太祖朱元璋为强化统治，首创了锦衣卫制度，驯养出一批只对天子一人唯命是从的凶狠鹰犬，以此剪灭功臣，消除异己。然而随着大明朝廷逐步稳固，朱元璋自己也感到这暴政实非长久之计，自洪武二十六年起，逐步裁撤了锦衣府。
       可惜前人的暴政已为后世树下了典范，仅九年后，靠“靖难之役”从建文帝手中篡夺政权的成祖朱棣为了镇压前朝遗臣，封住天下百姓之口，又重建锦衣府，更在此基础上选拔锦衣府精干组建成东厂，以自己最亲信的首领太监统领。这两支势力皆有自己独立的组织体系、衙门狱所，凌驾于刑律之上，除天子外不受任何人的控制和监督，上可监视臣工，下可缉讯百姓，一方面为天子的私利服务，另一方面凭仗权势，贪赃枉法，无法无天。臣民听得他们的名字无不心惊胆战，想不到今天在这家小小的旅店中居然碰到了番子捕拿人犯。
       那些番子就在自己对门，秦锐虽说不怕，可也实在睡不踏实，已过四更，仍在床上翻来覆去，心中奇怪：这些番子拿了人怎么还留在店里不走？忽听对面房门一响，秦锐从门缝望去，只见三个番子走了出来，摸黑下楼，隐隐听得他们和店老板说话，然后街门开了，足声渐远。
       秦锐等了片刻，背着自己的小包袱摸出房门。楼道里黑乎乎的，静得瘆人，只有对面房里，烛影一明一灭。秦锐凑近前从门缝中悄悄窥视，只见仅剩的一个番子背对着门坐在桌旁，毫无戒备，那个绿衣姑娘被捆成一团，倒在地上，蓬乱的长发盖住脸颊，靠墙边阴影中还躺着一人，大概是那老者。
       秦锐满心想着转身就走，可不知为什么脚步就是挪不开。半晌，躺在地上的姑娘抬起头来，扭动身体，似乎想坐起来，挣扎几下，颓然不动了。一股奇怪的热流从脚下升起，顺着肺腑直攀上来，秦锐还不及想清楚，已经猛地踢开房门冲了进去。那番子骇然回头，秦锐一拳重重打在他的太阳穴上，他咕咚一声栽倒在地。秦锐扶起倒在地上的姑娘，从靴靿中抽出一把牛耳尖刀割断她身上的绳索，又上前救起那个老者。两人似乎都吓呆了，愣愣地望着秦锐不知所措。秦锐顺手抓起丢在床上的包袱，拖着二人飞奔下楼。店老板见秦锐救了这两个人要走，大着胆子上前拦阻，一见秦锐手持尖刀，顿时闭了嘴巴。
       这时天色微明，城门刚开，三个人急匆匆头也不回地出了保定城，走了十几里，在路旁一座破庙里栖下身来。惊魂甫定，互通了姓名。那老者叫林树涛，是位告老的官员，那姑娘是他女儿，名叫畹儿，两人刚从江阴来保定。问到东厂番子为什么捉人，林树涛自己也说不清，只猜可能任兵部郎中时得罪了阉党，现在无官无职，东厂趁机报复，暗中捕人。畹儿在旁问：“你也是从外地来的？”
       “我从崃源县来，到锦衣府看我师兄。”
       此言一出，林树涛勃然变色：“你师兄是锦衣卫？”
       “他是保定锦衣府千户。”
       “周成名！”
       秦锐一愣：“你们也知道他？”
       林树涛不理秦锐的问话，问：“是周成名让你来的？”
       “不，我刚到保定，还没见到他的面呢。”
       林树涛满脸狐疑，上上下下打量着秦锐：“你到底为什么要救我们？”
       一时间秦锐张口结舌。刚才的作为纯是一时义气，根本讲不出道理，好半晌才道：“我没有别的意思，我师兄和这事也没关系，锦衣卫不是东厂……”
       “锦衣卫就是东厂！”林树涛厉声道，“你们有什么花样就明着使出来！”
       秦锐眼见林树涛误会，一时不知如何辩解。畹儿忙上前拦住父亲：“秦大哥是个好人，他要真想害我们，就不会自己说出锦衣卫来了。”
       林树涛喝道：“你懂什么！”细想想，又觉女儿的话有理，不由缓和下语调道，“或许是我误会了，可我们得罪了东厂，实在不该连累旁人，无论如何还是就此别过吧。”冲秦锐一抱拳，拉着畹儿头也不回地走了。
       秦锐愣在当场，又气又恼，想不到自己一片好心，却落得个百口莫辩的尴尬下场。但细想来，这事却也怨不得别人，要怪只能怪自己这位二师兄进了这么个声名狼藉的衙门。
       在破庙里呆坐了一会儿，秦锐忽然心中一动，腾地站起身来：林树涛和畹儿走的是回城的大路，难道他们回保定城去了？
       二 二出手
       
       林树涛父女真的回城了。
       秦锐远远跟在后面。眼看林树涛带着女儿一路进了保定城，来到西街，挑了一家看起来干净整洁的店面，走了进去。
       秦锐暗暗摇头，这二人真是糊涂，刚从番子手里脱身，怎么又大模大样地住进了旅店，难道换一家店面番子们就找不到？
       秦锐眼角忽然扫到一个蹲在旅店斜对面巷口的汉子，只见他站起身，快步跟着林树涛和畹儿进了旅店，转眼又出来，四面张望一下，飞步往东去了。
       秦锐惊出一身冷汗，再也顾不得多想，飞奔进店，满面堆笑凑到掌柜跟前问：“请问，刚才进店的老爷住哪间房？就是带着一位小姐住进来的。”
       “你是……”
       “那位老爷是我们府里的故旧，我家老爷让我来送名帖。”
       店掌柜看了看秦锐，倒也信了，随口道：“二楼，人字号房。”秦锐道声谢，飞步上楼，一把推开房门。林树涛和畹儿正坐着喝茶，见秦锐直撞进来，都愣住了。秦锐顾不得解释，叫道：“快走，你们让人盯上了！”
       “怎么回事？”
       秦锐一把抓起床上的小包袱，拖住林树涛的胳膊就走：“别磨蹭了，番子马上就到！”林树涛和畹儿对视一眼，只得跟着秦锐下楼。掌柜迎上来还未开口，秦锐抢着道：“老爷和小姐到我们府上去住。”把一块银子掷在柜上，出了店门，迎面只见几条大汉已出现在街口。秦锐忙扭身一头扎进一条小巷，那几个番子远远看到他们三人，立刻追了过来。秦锐自己也不识路，几个番子猎犬般紧追不舍，眼见难以摆脱，他一咬牙，俯身从靴靿中抽出牛耳尖刀，闪在墙后。
       转眼间，几个番子疾奔过来，秦锐闪身迎上，当先一人已直撞进他怀里，他右手一挺，尖刀已直刺入那人小腹中，并顺手夺下他手中的刀来。林树涛和畹儿齐声惊叫。秦锐横刀当胸，迎面挡在巷口，林树涛想了想，也回身立在秦锐身后。剩下的几个番子似乎被镇住了，犹豫着没有上来。对峙片刻，林树涛忽然大声呼喝，秦锐会意，舞刀冲上，那几个番子气势已馁，略一交手，回身就跑。
       这一晚，三人又在那间破庙里落了脚。林树涛对秦锐千恩万谢，秦锐叫他远遁避祸，千万不可再回保定，林树涛满口答应。这一天惊吓劳乏，林树涛早已体力不支，早早睡下。
       秦锐却知自己杀了番子，已闯下天大的祸事，哪里睡得着觉。翻覆之间，畹儿悄悄走来，低声问：“还没睡吗？”秦锐披衣坐起身来。
       “今天的事真是多谢了。”畹儿在他身边坐下，“想不到我父亲那样误会你，你还是肯帮……”
       秦锐忙道：“这没什么。”
       畹儿微微一笑没有再说下去，一缕月光从窗前洒落，静静照亮了她清秀的面颊。她眼波盈盈，望着秦锐半晌，脸上一红，笑道：“你上次说的崃源县，离保定不远吧？”
       “不远，我住在清秋观里，就在县城外的白石山上。”
       “你们是什么门派？”
       “只是个小道观，谈不上门派。”
       “讲来听听。”畹儿能一直很干净地笑，笑得秦锐都有些发愣。
       秦锐道：“我师父是位道士，今年九十三岁了，除了武功还精通医理，几枚银针，一袋草药，活人无数，山民都称他一声‘老神仙’。我们师兄弟共五人，其中二哥和我是被收养的孤儿，三哥是个樵夫的儿子，家里穷，养不起，进观当了道童。大哥是山外的富户，从小体弱多病，十岁时送上山来习武强身，平时他家里送来的新衣新鞋，好吃好喝，总是平分给我们几个小兄弟。四哥却是二十岁时跑来带艺投师的，虽然排行第四，其实比大哥还年长三岁，哥五个数他的武艺最强，平时待师兄弟也不错。”秦锐说到这里不禁笑了，“可他这人毛病也多，又嫖又赌，经常偷着下山，回来就说瞎话，还让我们帮他圆谎。有时师父知道了，也不罚他，只关起门来讲道，一说就是两三个时辰，可他一点儿也不改。后来我大哥学成回家了，二哥三哥一起下山考中武举，从了军。四哥说是跟着下山考功名，可也不知考了没考，反正后来就做了绸缎生意，发了财，每年都要回山几次，送些茶叶、棉布、药材给师父，不管他在外为人怎么油滑，一回山就老实了，当着师父的面半句多余的话也不敢说……正统十四年鞑虏入寇，我三哥在京城保卫战中殉国了。二哥后来不知怎么进了锦衣府，从那时起，五六年没回过山了。”
       畹儿像个大姐姐般微笑地听秦锐唠叨，忽然道：“说说你二师兄，他小时候是什么样的？”
       “他？”秦锐皱起眉头，“算了，不提他了。”
       “你不喜欢他？”
       “他进锦衣府的事，师父很反对，叫人传过话，不听，后来再没回过山，我师父也没再提起他的名字。”
       “那你怎么又来保定找他？”
       “师父让我来问他件事。”秦锐忽然想起，“对了，你知不知道一位孙承宗大人？”
       畹儿一愣，犹豫半晌：“孙大人在禁卫军时，是我父亲的部将。”
       秦锐忙问：“那你知道他被革职充军的事吗？”
       “不知道。”
       “你父亲一定知道，他一听我二哥的名字马上变了脸，准是因为这事。”
       “我父亲就算知道也不会跟我说，”畹儿小心地看了看秦锐的脸色，“怎么回事？你给我讲讲。”
       “这位孙承宗大人是我二哥在禁卫军时的顶头上司，后来调任蓟镇指挥使，立了不少军功，天顺元年，于谦于阁老被奸臣陷害至死，他也被锦衣卫下狱治罪，充了军。前不久我师父的一个朋友上山，说起这事，好像是我二哥向锦衣府密告了自己的上司，靠这个才进了锦衣府。师父就让我来问他。不过我没想去问，打算在保定城玩两天就回山对师父说，问过了，没这回事。”
       “为什么？”
       “这事有也好没也好，都过去了。我师父虽是出家人，脾气却很硬，一向又把‘忠义’二字看得很重，这么大年纪了，何苦让他着这个急。”
       畹儿笑了：“看不出你还挺有主意。”见秦锐没有接口，笑道，“说起这个，我倒想起一件事来——你说为什么先贤只说‘舍生取义’，从没说过‘舍生取忠’呢？”
       秦锐挠挠头，一时哪里答得上来。他不觉又看了畹儿两眼，觉得这个姑娘家，想的可真不少，也不知怎么会想到这上头来。
       第二天一早秦锐醒来时，破庙里早已空无一人，只有半截残墙上用木炭写了个大大的“谢”字，林树涛和畹儿悄悄走了。
       闹出这么多事来，秦锐再不敢进保定城，挑小路绕城而过，准备回山。中午时分在一间小酒馆打尖，自觉做了一件大事，心情甚佳，叫店里炒了几个菜，要了一壶村酿白酒，切些猪头肉下酒。正吃着，门外车马喧哗，七八个穿着明黄缎飞鱼服、挎着腰刀的锦衣卫走了进来。秦锐吓了一跳，忙低下头。这些锦衣卫却看也没看他一眼，分两桌坐了，叫人打点饭食，自顾自地吃了起来。
       秦锐见这些家伙不是冲他来的，多少放下心来，不敢久留，胡乱吃了些东西，付了酒钱，背起包袱低头出门。店外停着一辆轿车，两个锦衣卫守在车旁，对秦锐上下打量。秦锐缩了缩脖子，硬着头皮从他们身旁走过。
       这时，伙计端着菜肴和馒头从店里出来，守车的人接过饭菜，掀起布帘递进车里，秦锐抬头扫了一眼，隐约看到车里还有两个锦衣卫，守着两名戴着长枷的犯人。
       转眼工夫，帘子又放下了。
       秦锐低头一步不停地走去，心中骇然：那两个锁在车里的人犯，分明是林树涛和畹儿！
       三 锦衣卫的刑法
       听说师弟来访，保定锦衣府千户周成名亲自迎了出来。在花厅坐了，周成名问：“你怎么来了？师父身体还好吗？”
       “师父还好，就是时时提起你，二哥五年没回山了吧？”
       “是啊，五年多没回去了。”周成名犹豫了一下，“可现在还走不开。再等等吧，最多两个月，我一定回去。”
       “为林树涛的事？”
       周成名一愣：“什么林树涛？”
       “今天一早，我眼睁睁看着他父女俩被你手下抓进府来，不会错吧？”
       “这是衙门的公事，你别问！”
       秦锐叹了口气：“二哥，你当年中了武举，和三哥一起选入禁卫军，又在北京城下和鞑靼血战，立下军功，我们都以此为荣。我是个粗人，不懂军国大事，只想问二哥一声，你在禁卫军时到底有多少位上司？”
       “什么意思？”
       “听说禁卫军里有位孙承宗大人，曾是你的上司，天顺元年他在蓟镇任指挥使，不明不白地下了狱，落了个充军的罪名，而你正好是那年调进锦衣府，升了官，”秦锐看了周成名一眼，“前阵有人上山，偶然说起，好像二哥的升迁与此事有关？现在这位林大人又是你的一位‘老上司’……”
       周成名不理秦锐的指责，压低声音问：“你怎么认识林树涛？”
       “我刚来保定时，在客店里碰到东厂抓捕林大人，现在你们锦衣卫又抓了他。二哥，你可不能跟东厂搅在一起，咱们都是清秋观的人，为人处世，得讲个良心！”
       “胡扯！你懂什么？孙承宗在蓟镇任上时，我人在京城，他的事怎么扯到我身上！林树涛是我们锦衣府拿了，可你知道他是什么人？那姓林的为官二十余年，从做县令时手脚就不干净，之后一路升了上去，走到哪儿贪到哪儿，克扣军饷、勒索地方、纵放罪犯，做的坏事不是几句话就说得清的！这里边哪是你想的那么简单？按说这些事我不该对你讲，可你是我一条炕上睡大的师弟，我就私下说几句给你听。你说东厂抓捕林树涛？那姓林的根本就是曹吉祥的亲信，彻头彻尾的阉党，朝里谁不知道！他做兵部郎中时勾结外番，将严禁外运的兵器、精铁、箭镞卖给敌国，又从蒙古购入劣马，以次充好，供骑兵使用，赚这些黑心烂肺钱，他靠谁？靠的就是曹吉祥！现在粗粗估算下来，只怕他手里的赃银有几十万两！眼看事情败露，才又靠了曹吉祥的庇护，弄了个告老还乡，想带着积年搜刮的银子躲起来享福。东厂拿他？东厂护着他还来不及！只怕我捉了他，京里的阉狗还要来找我的麻烦呢！”
       秦锐面如土色，哪里还说得出话。周成名厉声道：“锦衣府是朝廷的衙门，办案依的是王法！这几年我不敢说没办过错案，没冤枉过好人，可我进锦衣府五年，直做到千户之职，办的案中十件倒有九件是铁案，抓的也尽是些罪人。你是我一手带大的，你师兄是什么样的人，难道你还不清楚？”
       “那我在客店碰到的……”
       “你说碰到东厂的人？我告诉你，番子一向只在京畿活动，想离京，那是要有天子诏命的！在保定这块地方没有锦衣府协助，东厂连门都摸不着，他们怎么拿人？官府捉人，又有什么必要偷偷摸摸？那些绝不是东厂番子。最大的可能是姓林的同党，想劫持这父女二人，讹出他们的赃银，然后杀人灭口。”周成名冷冷地道，“我还没问你，怎么搅到这事里来的？”
       “我进城时正好和他父女二人住在同一间客店……”
       “只是这样？”
       秦锐连连点头。
       周成名喝道：“就算是东厂，那也是官府！官府的事你为什么要管？”
       秦锐出了一身冷汗，支吾不清。
       周成名瞪了他一眼：“好在那些不是番子！我也不深究了，当没这回事。你在这住一晚，明天一早就回山去，别再给我惹事！”走到门口叫来一名随从，吩咐给秦锐准备个住处，又回身道，“告诉师父，我两个月后一定回山，有什么事，到时再说。”
       两个锦衣卫早已等在院里，周成名低声问：“招了吗？”
       “已经用了几遍刑了，一声都没吭。”
       “林树涛这人是铁打的，这我知道，可今儿由不得他！他女儿呢？”
       “单独关着。”
       “提来。”周成名领着两名手下往后院监房而来。
       黑暗阴惨的刑室中弥漫着一股惊人的血腥味，林树涛被绑在柱上，浑身皮开肉绽、鲜血淋漓，几个锦衣卫正在拷问。周成名走到林树涛面前笑道：“老大人还记得末将吗？”
       林树涛上下打量着周成名：“我记得你。当年在禁卫军里当过差，一身好武功。好像还有个师弟也在营中？”
       “我师弟京城那一战殉国了。”
       林树涛冷笑道：“可惜，你怎么没死？”
       “这是什么话！”
       “是句好话。你当时若也战死，岂不也是一条好汉，光宗耀祖，何其伟烈。可现在活成这样，”林树涛连连摇头，“给阉党做爪牙，连狗都不如！将来死了，阎罗王只记着你的恶行，想不起你也曾为国尽忠流血，不但你会永堕阿鼻地狱，受那无边痛苦，就连你的父母师长、列祖列宗都要受你恶名的牵累，闹得魂魄不安。与其这样，倒不如当初战死疆场！”
       周成名脸色铁青，厉声道：“老大人！我敬你是个前辈才……”
       “我既不敢称老，也不敢说大，只不过勉强算个‘人’，倒要请问周千户，你是个什么东西!”
       周成名阴森森地道：“老大人真是一点儿余地也不留呀，好，锦衣府有的是好东西招呼你！这些先不急，还是把小姐请来见一面吧。”一挥手，几个打手将畹儿架了进来。畹儿见到父亲的惨状，不禁哭了出来。周成名笑道：“这些棍子、鞭子算不得什么，锦衣卫十八道大刑：夹棍、脑箍、拦马、钉指、刷洗、铲头、剥皮、钩肠、站枷、灌毒、油煎……一旦用上，非死即残，令尊这么固执，能有什么下场？小姐还是劝劝他吧。”
       畹儿止住眼泪，冷冷地道：“劝什么？我父亲自是忠臣烈士，我一个女孩儿家只有慕他的气节，学他的榜样，难道还要劝他别怕你们这些张牙舞爪的恶狗？没必要。”
       周成名半天答不上话来，终于笑道：“了不起！想不到这娇滴滴的小姐却是位巾帼英雄。那就没什么说的啦，先请老大人‘刷洗’一下。”几个锦衣卫上来将林树涛按在一条长凳上，撕去后背的衣服，一个打手提来一桶滚水，猛地泼在林树涛背上，林树涛一声惨叫，后背顿时肿起老高，另一个打手拿过一只钉满铁钉的刷子向烫伤的地方狠狠刷去，立时骨肉糜烂、鲜血横流，林树涛忍不住嘶声喊叫。那打手猛刷了十几下才停手，退到一旁。周成名来到林树涛身边，俯低身子问：“感觉如何？”
       林树涛浑身骨肉瑟瑟颤抖，喉中发出“吭吭”的闷响，喘息良久，低声道：“用的什么……没……我还……”
       “什么？”周成名笑呵呵地把耳朵凑上去，“我听不清，大声点儿。”
       “妈的！”林树涛死死咬住牙关抬起头来，“什么狗屁刷子，老子这几天没洗澡，身上刺痒，你再给我多刷几下，使点儿劲！”
       周成名简直不敢相信自己的耳朵，缓缓站起身来，半晌，忽然高声道：“真是条好汉！我审了这么多年案子，还没见过这样的硬汉！”转向身边的打手，“你们说呢？”一群锦衣卫都不敢接口，心里却无不暗暗钦佩。周成名笑道：“这样的硬汉我再折磨，就不仗义了。”冲手下骂道，“还愣什么！快把老大人扶起来，找人给他治伤！”
       锦衣卫将林树涛扶起，处置伤口，敷上特效伤药。周成名笑呵呵地问：“老大人还吃得消吗？”
       “还好，不劳你惦记。”
       周成名轻轻点头，在房中转了几转，似乎犹豫不定。林树涛的精神已恢复了一些，冷笑道：“手段用尽了？看来你比在禁卫军时也没什么长进。”
       一个打手上前低声道：“这老东西真是铁打的，让他尝尝……”
       “不必！我自有办法。去弄几桶水把这些血都洗干净。”周成名回身问：“刚才给老大人用的第一道刑是什么？”
       身边人不知他的意思，一时答不上来。
       周成名冷笑道：“按刚才的次序，请畹儿姑娘把这些刑具重新试一遍！”
       周成名走后，秦锐一个人呆坐在房中，脑中乱成一团。
       这一次完全错了。周成名一口气数出林树涛的种种劣迹，似乎自己两次舍命救出的是个十恶不赦之人。可要说林树涛和畹儿都是坏人，又实在让人难以接受。
       周成名是自己的师兄，而且他那一大段话慷慨激昂，干脆利落，怎么看也不像说谎。可按他的话听来，当年孙承宗的案子也与他毫不相干，师父的那位故交岂不是在无中生有？
       谁都知道，今天的锦衣卫明里直接受命于天子，实际上却被司礼监首领太监曹吉祥控制，而东厂更是掌握在曹吉祥亲侄子的手里，这两个衙门实际上穿的是一条裤子。林树涛如果真是曹吉祥的亲信，周成名敢去抓他，应该算得很有胆量，可这几年来周成名在外面的名声……
       自调入锦衣府以来，二师兄的名声很不好听，因此，师父才和他断了联系。
       从小到大秦锐还没试过这样思考事情，脑中一团乱麻，理不出头绪。呆了半天，只好又从最简单的地方想起。
       周成名说林树涛贪污了几十万两银子，这是多大一笔钱！有这么多钱怎么花呢？得买多少房子多少地，置办多大一份家业！整天什么也别做，躺在床上享福就够了。
       可这父女二人并没在家里享福。畹儿提过她的老家在江阴，说话也纯是江南口音，这上面不会有假。那他们不在江南享福，却千里迢迢跑到保定府来，住在那么间小店里，身边没有一个丫环仆役，似乎连多余的盘缠都没有，保定府离京城又这么近，两个罪人自己往京城跑，岂不是自找晦气……
       秦锐忽地站起身来。
       对呀！这父女二人分明不是在逃命，而是要进京！如果真是身负重案，怎么还要进京来找死？
       秦锐啪地在脑门上猛拍一掌。
       什么通番卖国，贪赃枉法！林树涛上京，分明是要向朝廷揭发与东厂有关之人的罪证，而东厂的秘捕和锦衣府的行动，根本就是一回事！
       四 谁有这大的胆
       当拶子狠狠收紧时，畹儿终于叫出声来。
       在此之前，这个柔弱的女孩儿已经挺过了五道残酷的肉刑。可当那些四棱木棍套住她纤细的手指，生牛皮条子狠狠收紧，畹儿到底忍不住叫出声来。
       打手们等的就是这个，他们把畹儿拖到林树涛面前，抓住发髻逼她抬起头，故意让林树涛看清女儿的脸。面对父亲，畹儿死死咬住嘴唇拼命忍痛，可已经叫出一声，就很难再忍住，终于又大声惨叫起来。
       周成名走上来冷笑道：“老大人就这么一个女儿，眼看他们夹碎她的手指？做父亲的哪能这么狠心。”见林树涛闭着眼睛不吭声，对打手使个眼色，两个大汉又用力收紧了皮条，这次畹儿却又死命忍住，牙齿咬得下唇鲜血直流，再不哼出声来。
       两个打手一分分加大力量，畹儿忽然尖叫起来：“我说了！说了……”
       打手们停了下来，周成名也凑上前来。畹儿脸色灰白，全身衣服都被冷汗浸透，喘息良久，猛地跳起身一头向墙上撞去。
       锦衣卫对这种事早有防备，不等畹儿碰到墙壁早被人一脚踹倒，几个人上来死死扭住。一个锦衣卫骂道：“这么硬的娘儿们倒也少见，给她‘刷洗’一遍吧！”
       “不！”周成名冲口而出。
       几个打手都是一愣。
       林树涛也抬起头来望着周成名。
       周成名走到林树涛面前：“老大人，我看事情未必非要做到绝处不可，你是硬汉，尽你的力也就够了，何必一定连累家人？”
       见林树涛闭目不语，几个打手上前捉过畹儿，只等周成名下令。
       周成名笑道：“这么个美人儿，好好的身子骨被刷烂了可惜，今天有的是工夫，咱们就慢慢来，慢慢玩。”他犹豫片刻，又狠狠道，“给我把她的手指甲一片片拔下来！”
       几个锦衣卫将畹儿按住，用皮条将手指紧紧缚住，一个打手用铁钳夹住右手食指的指甲猛地一撬，将整片指甲硬生生拔了下来。
       畹儿连声尖叫起来，身子发疯般扭动，双脚跺得地面咚咚直响。一群锦衣卫都望着林树涛，见他还是双眼紧闭、一声不吭，不用周成名吩咐，那打手又钳住畹儿中指的指甲，拔了起来。
       畹儿的身子猛地一挺，惨叫声憋在胸口堵住了气息，脸涨得青紫，双眼翻白，全身僵挺得像块木板，好半天才缓过这口气来，已经连叫也叫不出声了。
       周成名两步冲到林树涛面前咆哮道：“还不够吗？老大人，这还不够吗！”
       林树涛老泪纵横，终于还是轻轻摇头。
       周成名紧紧盯着林树涛的脸，好半晌，终于吩咐：“再拔！”
       “给他们吧！我要死了，疼死了！”畹儿忽然整个崩溃了，尖声哭叫起来，“救救我！父亲，救救我！”
       林树涛长叹一声，一股刚强之气终于泄了：“别难为我女儿了，你们有什么话，问吧。”
       “东厂为什么抓你？”
       “我是前朝兵部尚书于谦的旧部，于阁老被司礼监首领太监曹吉祥害死，为报仇，我曾假意投靠于曹吉祥门下。曹吉祥和曹钦意图谋反，曾三次通过我送出书信，勾结蒙古，我用伪造的假信换下了他们来往信件的原件，在朝中联络重臣，想用这几封信参倒曹吉祥。现在一切就绪，我准备把信送进京。不知东厂怎么得了消息，他们抓我就为这个。”
       “信在哪儿，京里和你联络的是谁？”
       “先放我女儿走。”
       周成名笑了：“这好办，我本也不该难为小姐，现在马上放她走。”
       “少放屁！你打的主意我还不清楚！既然走到这步，就一直走到底吧。我先把信给你，你放了我女儿，其他话以后再说。东西放在城外破庙里，我带你去取。”
       “这就对了，先给老大人和小姐治伤，准备轿子，咱们走一趟。”
       天擦黑时，周成名带着几个锦衣卫抬着两乘轿子出了城，来到林树涛头晚住过的那间破庙里。锦衣卫按林树涛的指点果然从泥胎身下找到一个油纸小包，里面是几封信件。周成名取出信看了，暗暗点头。
       “现在放了我女儿。”
       周成名只顾低头看信，理也不理。林树涛提高声音道：“你想反悔？”
       “东厂和锦衣卫是一家，我们指挥使逯杲逯大人还是司礼监曹公公亲手提拔的。现在人在我手里，信也拿到了，只要把人一杀，信一烧，就完事了。”周成名笑眯眯地望着林树涛，“不是我反悔，放了小姐麻烦太多，上上下下都不好交代。”
       “你不放畹儿,我死也不会说出和我联络的人是谁！”
       “不说就不说吧，只要把信一烧，事就过去了，多余的麻烦我还真不想找。看在以前追随过你的份儿上，给你们留个全尸。”周成名回身吩咐手下，“去树林里挖个坑……”
       “蠢货！你是东厂还是锦衣卫？这几封信京里有人知道，你的手下也眼睁睁地看见，早晚传进逯杲的耳朵，你不经逯杲的手就私下把信毁了，以后他查问起来你怎么交代？你还想不想在锦衣府里混下去了！”
       周成名想了半天，笑了起来：“说的在理，这信还真不能动……”
       林树涛冷冷地道：“今天我落在你手里了，可如果你真敢暗算了我，将来自有人找你算账！别忘了，你不过是个小小的五品千户，得给自己留点儿余地，白天扛二百斤麻包没事，晚上提个夜壶，小心闪断了你的腰！”
       周成名暗吃一惊，盘算片刻，笑道：“我说话算数，既然答应了，就决不留难。”回身对畹儿道，“小姐请便吧。”
       畹儿愣了半晌，缓缓走到父亲身旁。林树涛握住畹儿的手柔声道：“以后就剩你一个人了，要好好活着，别让我挂念。”
       “都是我没用，”畹儿哭出声来，“我给父亲丢了脸。”
       “别说傻话，这是咱们的命数。”林树涛放开女儿的手，“别哭，去吧，连头也别回，别让这些王八蛋看笑话。”
       畹儿跪倒在地向父亲拜了三拜，转身行去。林树涛静静地看着女儿的背影消失在道路尽头。
       “现在可以说了？”
       “我只和逯杲说，送我进京。”
       “在保定府我说了算，可进了京就是东厂的天下了。”
       “那就叫逯杲出京来见我。”
       周成名没答腔，吩咐手下：“送老大人回府。”
       
       林间小径上，畹儿孤零零地蹒跚而行，黑云如晦，星月暗淡，四野渺无人迹，浑身刑伤痛入骨髓，心中凄楚愧悔，不知自己该往何处去，终于在路边坐下，双手掩面，低低啜泣。
       忽然一个人从树林里冲出，拦在面前。畹儿吓了一跳，原来是秦锐。
       “你怎么在这儿？”
       “我从锦衣府一路跟着你们过来。在破庙里见他们把你放了，我怕有诈，就悄悄跟过来。”秦锐一眼看到畹儿血肉模糊的手，大吃一惊，“这是他们干的？”畹儿忙把双手藏在身后，退开两步。
       望着畹儿苍白的脸颊，衣衫下隐隐露出的血痕，秦锐感到心抽搐了一下。
       “你们是要进京对吗？要对付东厂？”
       畹儿一时不知如何是好，急道：“这是我们的事，你别管！”
       这下秦锐再无疑问了。
       “另一乘轿里是林大人？我去救他！”秦锐回身往来路奔去，畹儿伸手想拉，却哪里拉得住，急得尖叫：“你别去！别管我们的事！”
       秦锐早已经奔出老远，回身道：“放心，他们人不多，我能应付！”飞一般往来路赶去。
       伸手不见五指的官道上，几盏昏黄的灯笼一闪一闪，一群锦衣卫抬着轿子往城中而去。周成名骑在马上，脑中不停盘算，反复掂量，想不到这件事比想象中要复杂得多，眼看自己正一步步陷进麻烦之中。
       黑暗中，一条蒙面大汉忽然从树后扑出，手中牛耳尖刀寒光一闪，直刺入一个锦衣卫的胸口，那人惨叫一声倒了下去。蒙面人顺手抽出他的腰刀，不等旁边的锦衣卫明白过来，已将他一刀砍翻在地，旋即回身逃入林中。
       周成名眼看两个手下顷刻间横尸当场，惊怒之下，带着几个手下追入林中，大路上只留三个人看着轿子。
       眨眼间，那蒙面人又从林中闪出，向站在轿旁的锦衣卫砍杀过来，那锦衣卫慌忙招架，蒙面人身形急转，一刀直捅进他的右肋，另两个锦衣卫赶上来夹攻，那人飞身迎上，出手如电，又将一人砍倒。仅剩的一个锦衣卫吓得回头就跑。蒙面人赶到轿前，一把掀起轿帘，对赤着上身坐在轿中的林树涛叫道：“我是秦锐，快走！”
       林树涛忙道：“我受了刑伤，走不得，你别管我！”秦锐不由分说把林树涛从轿里拖了出来，这一下牵动了背上的伤处，林树涛大叫出声，秦锐这才看到他身上吓人的伤口。略一犹豫，秦锐俯身把林树涛背在背上。林树涛叫道：“别管我，这样咱们都走不了！”秦锐哪里肯听，拼尽力气背着林树涛向前飞跑。
       转眼间，一群锦衣卫追了上来，远远看到蒙面人背着林树涛将要逃入林中，一个锦衣卫抽出弓箭一箭射去，正中林树涛后心。林树涛大叫一声滚倒在地。周成名几步赶上，一脚把那锦衣卫踹了个趔趄，叫道：“不准放箭，要活的！”其余人忙收起弓呼喝着追去。
       秦锐急忙将林树涛扶起，却见那一箭深深插入背心，已无法救治。林树涛拼起最后的力气对秦锐叫道：“走！别落在他们手里！”秦锐已经红了眼睛，回身向锦衣卫扑去，可以寡敌众，转眼间连连受伤，不得不拼命突出重围，向树林中逃去。
       周成名赶到近前，只见林树涛双眼圆睁，已经死去。周成名俯身替林树涛合上双眼，喃喃道：“怎么搞成这样了？”回身问，“你们怎么看？”
       身边的锦衣卫面面相觑，都不敢吭声。
       周成名思索片刻，缓缓道：“什么人这么大胆，敢公开劫锦衣府的犯人，而且这么快就打听到消息？真是手眼通天……”
       一个锦衣卫忽道：“东厂？”所有人向他望去，那人深悔多口，忙缩到一边，不吭声了。
       五 清理门户
       林树涛死后，东厂的爪牙也随之消失了，保定府又恢复了往日的宁静，似乎什么事也没发生过。
       几天后的一个中午，周成名从外面办了事回府，正在衙门外下马，忽然路旁有人叫了一声：“老二！”周成名扭头看去，却是自己的同门四哥陈旭，衣着鲜亮，满面红光，手里提着一大包茶叶。忙迎上去：“四哥什么时候来保定了？”
       “从江南贩了批绸缎过来，在保定有一阵子了。”陈旭上下打量周成名，“这一晃六年多没见，你怎么进了锦衣府，还当了千户，一步登天了？早知道你这么大本事，我还贩什么绸缎，干脆投靠你算了！”
       “你不知道？这几年没回过山？”
       “年年回去两三次，也问过你的事，师父没提，五子说你还在京城禁卫军里……这小子够糊涂的，连他二哥当了大官都不知道。”
       周成名涩然一笑：“咱哥儿俩几年不见，没什么事到我府里喝两盅？”
       “今儿算了，师父要回山，我去送送，”陈旭晃了晃手中的茶叶包，“把这点儿茶叶给他老人家带上。”
       “师父在保定？”
       “在城外金仙观住了十来天了，今天要回白石山。”陈旭一脸愕然，“你不知道？师父不是让五子找过你？”
       周成名犹豫了一下：“你见着五子了？”
       “这小子走了五六天了，还没回来，”陈旭直拍自己的脑门子，“我还以为他上京找你去了！”
       周成名心知师父不愿见他，陈旭看他神气已猜到几分，笑道：“你的差事师父不喜欢？别往心里去，人这辈子无非求名求利，求官求财，有得捞就行，哪里管得了那么多。你也有五六年没见师父的面了吧？要不今儿去见上一面？”见周成名低头不语，笑道，“没事，最多挨两句数落，我让师父教训了十年，还不是该吃吃该睡睡，有什么大不了？”
       “是该见他老人家一面了……”周成名回身对锦衣卫交代几句，跟着陈旭出了城。
       金仙观建在保定城外一座小山上，每月初一、十五有会，香火很盛，平时却游人稀少。山势不高，道路平坦，树木蓊郁，景致甚佳。陈旭领着周成名一口气爬到半山腰，已是脚步踉跄，汗流浃背。
       “歇会儿吧，走不动了。”陈旭在路边一块大石上坐下，脸涨得通红，呼呼直喘。周成名笑道：“怎么弄得这么虚？”也在一旁坐了。
       山风吹来，凉爽透骨，四野静无人声，陈旭忽然不再气喘，直瞪瞪地盯着周成名。
       “老二，师父没了……”
       周成名霍地抬起头来：“什么？”
       “咱师父没了。”
       “你不是说……”
       “是师父让我来找你。他老人家一辈子行善积福，神仙一样的人物，活了九十三岁，落个服毒而亡！临终留下遗言：养大了这么一头畜生，无颜与历代先师同葬，弃于荒山野林，尸身不着寿衣，不入棺椁，坟穴深不及三尺，不立碑碣，只在脸上盖块白布，说自己死后也没脸见人！”
       “到底怎么回事？”
       “这都是因为你！师父当年把你从野地里捡回来，教你文才武艺，就是让你干这个的？”陈旭咬着牙根冷冷地望着周成名，“这五年你都干了什么？你把自己的良心昧了……”
       “我没……”
       陈旭起身退开两步：“事已至此，你别怪我。”
       不等周成名弄清出了什么事，一个声音冷冷叫道：“老二！”周成名一回头，大师兄卢凤翰已在身后，手中是两个长长的青布包袱。
       “大哥……”
       卢凤翰没吭声，把一个包袱递到陈旭手中，陈旭接过包袱抖开，露出一柄插在鞘内的钢刀。
       “你们干什么？”
       “这是师父的遗命。”陈旭抽刀出鞘，“你把事情做得太过了！”
       “白石山上怎么养出你这个禽兽一样的东西！”卢凤翰眼中喷火，挺刀一步步逼了上来，“今天就拿你的头去祭师父的亡灵！”
       “等等，别动手！我有话说！”
       “去跟阎王爷说吧！”
       就在周成名出府后半个时辰，一个穿着便服的紫面大汉带着两名长随出现在锦衣府门前。站班的锦衣卫上前问：“你们有什么事？”那人取出一块腰牌递了过去，门吏接过看了，忙不迭躬身施礼：“门大人……”
       那门大人直入府衙。来到周成名的书房坐了，两个随从立在身后。
       “叫周千户来见我。”
       “我们大人没在府里。”
       “哪儿去了？”
       “刚才回府时碰到个人，跟他出去了，留了话，说有事到金仙观找他。”
       “把林树涛提来。”
       “林树涛死了。”
       “怎么回事？你把林树涛的案子仔细说说。”
       “是这样，周千户听到风闻，说有东厂番子在保定秘捕林树涛，闹出了人命，就派人将林树涛带回问话，结果供出几封信来……”
       “什么信？”
       那锦衣卫缩了缩头：“不知道，信只有周千户见过。林树涛将信藏在城外一处破庙里，周千户亲自带人押着他去取，信是拿到了，可回来时有人半路劫杀，把林树涛灭了口。”
       “抓到刺客了？”
       “没有。”
       门大人摆摆手，看着那锦衣卫退下，起身关了房门，向另一名脸色阴沉的矮个随从一揖，退到一旁。那扮成长随的矮个子——锦衣卫指挥使逯杲，沉着脸居中坐了。
       “这几天保定府可真热闹，门达，王绶，你们都说说。”
       锦衣卫佥事王绶道：“林树涛以前和曹吉祥走得很近，现在忽然从浙江上京，又和东厂翻了脸，怕是拿住了曹吉祥的什么证据想要告发。也怪周成名多事，来个视而不见就对了。”见逯杲没吭声。王绶也不敢多说，退到一边。逯杲又坐了半天，忽道：“怎么越想越不对！”
       门达和王绶都弄不清逯杲话里的意思，没敢轻易接口。
       “周千户让人约出去，这不是什么好事！门达，你多带人手亲自去接周成名；王绶，叫咱们的人立刻进府布置起来，别一不留神让人钻了空子。”
       树林中，赤手空拳的周成名哪是两个手持利刃的同门的对手，片刻工夫接连受伤，情急之下，拔起身旁一株小酸枣树横扫直抡，拼命遮挡，步步退却，大声求饶。卢凤翰上前举刀猛砍，周成名举起小树招架，卢凤翰钢刀顺势滑落，枣树带着周成名的两根手指被齐刷刷地削断在地。周成名大声惨叫，双手抱头不顾性命地顺着山坡的荆棘丛滚了下去，浑身衣服被挂得稀烂，额角在山石上撞破，血流如注。周成名顾不得这些，爬起身向山下狂奔。卢凤翰和陈旭赶了过来，眼看周成名已逃到山口，陈旭捡起一块石头狠狠掷出，正中周成名后脑，周成名一跤跌倒在石板路上。不等他爬起身，卢凤翰已追至，挺刀刺落，直透右胸。周成名发出一声惨叫，双手紧紧抓住了刀身。几个迎面走来的游人吓得转身逃散。
       陈旭也赶了过来，看着当年情同手足的师弟血浸重衣，在地上苦苦挣扎，不禁一声长叹，收了刀退到一旁。周成名抖抖索索地手指胸口，卢凤翰俯身掏摸，却摸出一个油纸小包。
       “帮我……帮我……”周成名右手僵硬地指着卢凤翰，却已说不出话来，喘息不止，口角鼓起一个紫黑的血泡，随着呼吸一翕一张。卢凤翰恍然明白了他的意思，握住周成名的右手，不禁落下泪来：“老二，是你自己走错了路，事到如今谁还帮得了你？见了师父，好生认个错吧。”起身抹去泪水，低声道，“四哥，我下不去手，你帮他一把。”
       陈旭最后看了一眼周成名被痛苦扭曲的脸，狠了狠心，双手握刀正要往他胸口刺落，远远却见一大群锦衣卫走了过来！陈旭猛吃一惊，这一刀失了准头，直戳入周成名的小腹，周成名嘶声惨叫，锦衣卫看到这情形，拔刀蜂拥而来，陈旭和卢凤翰转身逃入林中。
       门达抢上前来，一把扶住周成名：“怎么回事？”
       “……东厂……”周成名拼尽最后力气挤出这两个字来，双眼一翻，直挺挺地死在地上。
       六 是非黑白
       杀了周成名后，卢凤翰和陈旭离开保定，返回涞源县城，和等在这里的秦锐会面，在县城中住了一夜，清晨收拾起行李，准备回山向师尊告祭，然后各奔东西。
       这时房门忽然被人叩响，三人吃了一惊。秦锐沉声问：“哪位？”隔了半晌，门外低声应道：“畹儿。”
       秦锐又惊又喜，忙将畹儿让进房来，见她一身素服，面色灰暗，忙道：“怎么到这来了？我正要去找你！”指着卢凤翰和陈旭道，“这是我的两个师兄，他们已为你父亲报了仇，把周成名杀了。”
       畹儿抬头深深地望了二人一眼，没有说话。秦锐问：“你这几天在什么地方，怎么找到我的？以后打算怎么办？”畹儿愣愣地不答，半晌才道：“我住在一个叔叔家。”
       “你在这一带有亲戚？”
       “是我父亲的故友，他想见你们一面……道声谢。”
       卢凤翰笑道：“谢什么，清理门户是我们……”
       “无论如何，”畹儿拦住话头，“请你们见我叔叔一面。”说完转身出房。秦锐等三人只得跟在身后，院外已停了一辆骡车，四人上车向西行去，一路上畹儿始终低头不语。
       直走了一个多时辰，车子在一处庄院外停住。畹儿引着三人进了院，来到上房，已有一个年过五旬、雄壮健硕的老者坐在房中。畹儿上前道：“孙叔叔，他们来了。”低头在一旁坐下。秦锐等三人各自报上姓名，也在房中落座。
       那老者起身道：“今天把几位请来，有件事要说。我先放一句话在这里，不知者不罪，呆会儿不管我说了什么，还请你们不要多心。我先自报家门，老夫怀宁侯孙镗。”
       此言一出，房中三人都站起身来。孙镗这个名字实在如雷贯耳，此公征战疆场三十余年，功勋彪炳，威名赫赫，称得起当朝第一员名将，想不到今天在这偏僻小村中竟能和这样一位英雄聚坐倾谈，惊喜交集，一齐抱拳行礼。孙镗微笑道：“三位都是侠士，不必拘礼，请坐吧。”三人兴奋得满脸通红，重新落座。孙镗道：“有句话想问三位，你们说我中华古往今来第一大英雄是谁？”
       “岳飞岳爷爷？”
       孙镗点点头：“南宋岳武穆自然当得起，依我看来，他算得天下第二人。这世上第一位忠义双全的英雄就在本朝。”
       秦锐三人不约而同地齐声道：“于阁老！”
       “对，于谦于阁老。正统十四年，蒙古瓦剌太师也先兴兵犯境，皇帝御驾亲征，败于土木堡，那场惨败可说旷古未有，五十万大军全军覆没，天子被俘，国本动摇，蒙古人乘势直逼京城，庙堂社稷危如累卵。是于阁老一人独撑天下，惩治奸党，拥立新君，重练兵马，凭无比的决心和勇气迎战强敌，终于在北京城下大破瓦剌，挽狂澜于既倒，随后整军精武，巩固边防，连战连捷，蒙古人再不敢正视中原，也先不得不俯首称臣，将被掳去的天子送归，被景帝迎入禁城，尊为太上皇。景泰八年正月，皇帝病重不起，十六日，宦官曹吉祥联络武清侯石亨等人里应外合带兵入宫，拆毁宫墙，扶出太上皇坐殿临朝，将景帝废为郕王，太上皇重掌天下，改元天顺。第二天，于朝班中抓捕于阁老，下了诏狱。
       “下狱是要问罪的，杀于阁老总得对天下有个交代，可锦衣卫用尽酷刑却不知自己要问什么。于阁老永乐十九年中进士，宣德初年授御史，先后巡抚河南、山西各省，所到之处查勘冤狱，屯田治水，颂声满道，直至升任兵部尚书，立下那场盖世功勋。一生耿直忠介，操守清廉，只有功劳，哪有过失？查抄家产，于阁老家徒四壁，别说赃银，连件像样的家具都没有！朝中有的是无耻小人，可就算豺狼也不忍去陷害这样的忠臣，最终他们硬是连个诬告的人都没找到！当年岳飞屈死，好歹还定了个‘莫须有’，可杀于阁老连个罪名都没定！”孙镗拍着桌子叫了起来，“没有罪名就杀了于阁老，这世上还有天理人心、道义廉耻吗？”
       秦锐等三人都听呆了。大明子民没人不知道于谦的冤屈，可作为一介草民，他们并不了解内情。
       “这事要换了我，不知会怎么呼天抢地，鸣冤叫屈，恨不得让天下人都知道我的冤枉。可于阁老为了朝廷和天子的尊严，自被捕入狱直到临刑，一言未发。这个被他一手挽救的朝廷，这个被他从蒙古人手里救出来的皇上要杀他，可他到死都没一句怨言……”
       怀宁侯孙镗，这个身经百战铁骨铮铮的汉子，双手掩面哭出声来。半晌，沙哑着声音道：“当年岳武穆含冤而死，天下人只知临涕，毫无作为，于阁老身后却有我们这一班旧部，不替他申冤雪恨，我们这些人活着干什么！
       “为了收拾石亨，我们花了整整四年时间搜集他的罪证。去年二月，一切就绪，我盟弟恭顺侯吴瑾陪皇帝登上凤翔楼，故意将石亨家的新宅指给天子看。皇帝问是谁的私邸，吴瑾道：‘这必是王府，不然怎能有如此排场。’一句话揭出石亨贪赃受贿的恶行，我们趁机将搜集的罪证呈上，就此扳倒了石亨，仇人只剩下曹吉祥。
       “可曹吉祥是司礼监首领太监，皇帝最亲信之人，他的侄子曹钦又掌握东厂，自成体系，我们这些大臣很难动得了他。想要扳倒他们，唯一可用的力量就是锦衣卫。为此，必须挑选忠信干练之人潜入锦衣府。成名早年在禁卫军的三千营任职，是林兄帐下部将，为人激昂慷慨，忠勇可鉴，所以我们选定了他。
       “五年前成名靠诬告自己的老上司蓟镇指挥使孙承宗是于谦一党，得到逯杲赏识，混进锦衣府。为此事孙将军全家蒙难，受尽苦楚，并无怨言。这五年来，成名做了无数昧良心的缺德事，才升到锦衣府千户。眼看一切就绪，哪知刚一动手就出了岔子……”
       秦锐只觉一丝寒气从脚底直攀上来，全身冰冷，脸色灰白。屋里静了片刻，畹儿接过话来：“成名进锦衣府后，我父亲也假装投靠曹吉祥，和他在一起混了好几年。去年告老还乡回了江阴，在家住了一年，接到孙叔叔的消息，鞑靼袭扰甘、凉二卫，朝廷准备西征，孙叔叔手里有了兵权，我们的机会来了。
       “我们从江阴来到保定，住进客栈，原计划是让自己人假扮东厂番子上来抓人，然后另有人将我们救出，这样事情就闹起来了，锦衣府听到消息，成名就以这个因头再把我们捉回去，问出那几封信来，以此引逯杲（gǎo音搞）上套。
       “可是计划刚动，救我们的人还没赶到，你却突然出现，莫名其妙地把我们救走了。后来我们弄清你只是侠义之心，就找个借口和你分手，再回到保定，依计行事，想不到你又一次出现，救了我们，更把我们的人杀了一个！”
       卢凤翰和陈旭都不知畹儿说什么，一齐望向秦锐。秦锐已是呆呆地说不出话来。
       “这事完全出乎意料，可死了人，也足够引起锦衣卫的注意，我们只好将错就错。为了不让你再搅和，我和父亲假称回浙江避难，然后不辞而别，本以为你会离开保定，或者回山，或者往江南去，而我们换了个地方，等着锦衣卫来抓……”
       “可又让我碰上了。”秦锐低声道，“我自以为做了好事，心里痛快，想找个馆子大吃一顿，正看到你们落进锦衣卫手中。”
       孙镗不禁一声长叹：“真是命数！”
       畹儿半晌无言，终于又道：“本来我父亲想借这几封信把逯杲引出京城，然后我们的人假扮东厂刺客去行刺逯杲，逼他和东厂反目。那时逯杲就会善待我父亲，以求通过他和京里反对东厂的人取得联系。我父亲虽然陷在狼窝，其实稳如泰山，反而可以做孙叔叔和逯杲见面的引子。可半路上你突然出手，混乱中，我父亲稀里糊涂地送了性命！这还不算，你又从哪儿找了这两个人来，莫名其妙地害了我丈夫！”畹儿忽地站起身来，指着秦锐的鼻子尖声道，“为什么要管我们的事！你这个多管闲事的狗畜生！”
       孙镗厉声道：“畹儿，你干什么，这事不能怪他！”
       畹儿转身冲孙镗嘶叫起来：“不怪他！让我去怪谁！”
       “把他们找到这里来，就是为了让你闹一场吗？”
       畹儿愣了片刻，掩面奔出屋外。秦锐面色如土，望着孙镗。孙镗低声道：“成名确是畹儿的夫婿。”
       “不可能！他那样拷打林大人和畹儿！”
       “苦肉计。成名加入这个计划后不久就和畹儿订了亲，林兄辞官回江阴前，他们行了合卺（jǐn音紧）之礼，这事是我提的，反正我们这些人生死都系在一起了，让他们成亲也好。”孙镗看了看房中的三个人，轻轻摇头，“眼看苦肉计成了，逯杲也已离京，可想不到几天之内林兄和成名先后被杀，我们苦心经营的计划功亏一篑……”
       秦锐呆坐在一旁，眼前一片漆黑，竟似已想不起自己是谁，置身何地。孙镗走过来轻声道：“不必过于自责，我们再一起想想办法。你去看看畹儿，她现在的心境，可别做出什么傻事来。”秦锐一惊，起身飞奔去了。
       屋中静了良久，卢凤翰缓缓起身，从怀中取出一个油纸小包交给孙镗，孙镗揭开油纸，面前赫然便是那几封要命的书信！
       “怎么在你们手里？！”
       “从成名身上抄来的。”
       孙镗长叹一声：“逯杲看不到信，林兄和成名就白死了！两条人命啊！”
       “我们、坏了大事了……”
       孙镗双眼紧闭，微微摇头，尽力镇定下来：“这信我会想办法送回去。二位是成名的师兄弟，也都是侠义之士，我们的计划不能就这么停下来，我有件事想和你们商量。”
       卢凤翰和陈旭对视一眼，起身道：“但凭侯爷吩咐。”
       孙镗点了点头，关了房门，回过身来，对二人深深一揖。
       秦锐一路追出庄来，远远看到畹儿呆呆地坐在树下，双手抱膝，身子缩成一团。秦锐悄悄走过来，看着畹儿不敢开口。畹儿扫了他一眼，低声道：“你来干吗？”秦锐犹豫半晌，轻声问：“侯爷说我二哥是你……”
       “是。”
       “可他怎能狠下心来，对你和林大人用那样的酷刑？”秦锐无话找话。
       畹儿霍地抬起头来厉声道：“这用不着你管！”狠狠地瞪着秦锐。半晌，好像自语般喃喃道，“不怪你，是我们运气不好。陪我坐会儿吧。”
       秦锐在畹儿身边坐了。畹儿双腿蜷在胸前，头埋在膝上一动不动，秦锐也不敢吭声。两人就这样呆坐了很久，畹儿忽然道：“我当时真的招了。”
       “什么？”
       “本说好等父亲的眼色行事，可我没熬过就招了……原以为下了多大的决心，事到临头，却只是个没用的丫头。如果真落在敌人手里，那一定守不住秘密，什么也守不住。”
       秦锐一时不明白畹儿说的是什么，半晌会过意来，低声道：“不，当时你父亲和丈夫都在身边，那些信又不是真的秘密，反正要说，只是早晚罢了，所以你才软弱。如果真有秘密，你是守得住的。”
       畹儿静静地望着秦锐：“也许你说得对，我从小让父亲宠惯了，又找了个比我整整大十岁的丈夫，虽然在一起的日子不多，可成名宠我，比我父亲还厉害。他们打我时我父亲哭了，成名却连哭也不能哭，因为得完成计划……其实他们都比我艰难，可谁也不能后退。”
       秦锐呆呆地听着，心中一片凛然的寒意：“你和孙侯爷、林大人、我二哥是一样的人。”
       “什么样？”
       “狠。你们都不是寻常人，身上有股一往无前的狠劲，为达目的所下的决心比天还大！不像我们这些匹夫，最了不得也就是拼上一死，再多就做不出什么了。”
       “也许他们这些大男人是这样，可我只不过是咬着牙跟着他们走。从小就听父亲讲于阁老的故事，不知听了多少遍。嘴里说的是于阁老，心里想的是于阁老，慢慢陷进去了，觉得为于阁老报仇的事比天还大，好像自己就为这事才生下来。到底在做什么，能不能成，都不管了，只知道一步一步往前走。走来走去，最后把于阁老都忘了，心里只剩仇恨和计划。”畹儿抽了抽鼻子，低声道，“为什么我父亲不能只是个告老的官员，成名不能只是个禁卫军的千户？而我就整天呆在家里，种点儿花，做做刺绣，等着丈夫回家，什么也不知道，什么也不用想……”
       畹儿住了口，呆坐半晌，喃喃道：“现在亲人们都不在了，回头想想，像做梦一样，眼睁睁地跟着别人忙活，进退两难。忽然梦醒了，一身轻松，好像变成了一只鸟儿，拍拍翅膀就能飞起来。”畹儿抬头望着天边的某处，忽然轻轻笑了，“我想变成一只会说话的聪明鸟，八哥好呢，还是鹦鹉……”
       
       七 (尸从)人
       四更将尽，保定城中灯火萧然，万籁俱寂。黑暗里，两个人影出现在锦衣府衙门外，四顾无人，纵过高墙，无声无息地向后堂潜去，直来到逯杲的寝室外。一个黑衣人摸上前，俯身拨动门闩，只几下，房门开了，两人拔出背后的钢刀，闪身入房，月光下，只见床榻上空无一人，正惊疑间，耳边传来一声响亮的呼哨，大群锦衣卫从隐身处冲出，院子里火光闪闪、人声如沸。
       “妈的，真来了！”逯杲狠狠地咬着牙，“在锦衣府混了半辈子，这还是头一回有人想动我！王绶，你亲自去，给我抓活的！”
       锦衣卫佥事王绶带着几个手下冲入房中，高叫：“大人要活口，手底都给我有点儿数！”锦衣卫齐声答应，蜂拥而上。
       瞬间，房中兵刃交格，呼喝惨叫声四起，一转眼已有三名锦衣卫被砍倒在地，两个黑衣人也各自受了几处刀伤，被十几名锦衣卫逼到墙角。眼看情势危急，混乱中，一个黑衣人忽然大声喝叫，双手握刀四下狂扫，将锦衣卫逼退，不顾性命地直向王绶扑来。王绶挺刀突刺，那刺客却已豁上了性命，迎着刀锋撞去，王绶大惊，手下一软，这一刀斜捅进刺客的软肋，那人大叫一声，一刀挥出，王绶的头颅直滚出十几步远，尸身栽倒在地，血污四溅。另一个黑衣人也吼叫着抡刀乱砍，顿时又砍翻两人。其他锦衣卫吓得发一声喊逃出房去，黑衣人顺手关了房门，回身拉住一只书架猛推，书架“砰”地倒下，将房门堵了个严严实实。那中刀之人眼见锦衣卫退了，一跤坐倒。
       “怎么样？”
       “真疼，”卢凤翰满脸是汗，手抚伤处带着哭腔低声道，“四哥，帮我看看，真他妈疼……”
       陈旭抢上前查看伤处，王绶那一刀是从左腹斜斜捅入，卡在了肋骨上，伤口血如泉涌，倒未伤到脏器。
       “没事，死不了！”
       “死不了？”卢凤翰咳了几声，低低笑道，“死不了也得死……我这辈子还真没这么疼过，四哥，想想办法。”
       陈旭把卢凤翰扶到床边躺下，扯下蒙面的黑布用力掩住伤口，血渐渐止了。陈旭笑道：“真是少爷坯子，一点儿伤就大呼小叫，要是上了战场，撞上鞑子，我看你准得掉头就跑。”
       “上战场干吗？我他妈不想上那儿去。”卢凤翰喘息半晌，低声道，“其实我不过(尸从)（sǒng）人一个，白学了一身武功，可要说为国为民，行侠仗义，压根儿没动过这个念头。什么社稷天子，都太大太远，和咱小百姓扯不到一块儿，头顶上有官府，也轮不到我替天行什么道。百十亩水浇地，七八间大瓦房，糟糠妻子，一儿一女，尽够了，别的还图什么？不是师父一句话，我决不会抛家舍业，跑到这儿来找二弟的麻烦。可现在这条命硬是不要了，为的是于阁老，这个名字就值得我去死！”卢凤翰长叹一声，“就这么死在外头，骨分肉烂，家里连个信儿都得不着。儿子才五岁，还想好好给他请个先生，我女人倒会持家，可也才三十出头……舍不得，事到临头，心里还真舍不得。”
       陈旭笑道：“要说(尸从)，我比你还(尸从)。其实我上山以前是做贼的，多亏师父点化，才好歹揭了这身贼皮。可骨头变不了，娇妻美妾，金银财宝，山珍海味，哪样也舍不下。为别人去死？做梦也没想过，就算于阁老也不值我拼上这条命。但要老二命的那一砖头是我扔的！我老婆没生养，又是个醋坛子，我对她也没什么心气儿了。半年前又收了房外宅，模样周正，知冷知热的真可人疼……也没给她安排安排，只怕将来要怪我无情啦。”
       卢凤翰连连摇头：“真没出息。其实你比我们谁都聪明，本事也强。”
       “师父说过我多少回了，不指望成器，只要不做贼就行。”陈旭笑出声来，“想不到我这个贼骨头，临了还真做了件大事。”
       “咱都是赶上的，身不由己。”卢凤翰抬起身来，“不管怎么说，好歹是为忠义而死，也算有个说头。”
       “忠义？死了都没人知道，你说这忠在哪儿？义又在哪儿？”
       “咱们不过死得无声无息，老二枉死，还落千古骂名，这些事哪里计较得过来。”卢凤翰把头凑过来，“你说人死了有魂吗？”
       “有！”陈旭半开玩笑地大声说，“像咱这样死出名堂的人就有！”
       两人一起笑了起来。
       门外传来一片鼓噪，无数火把逼了上来，有人高叫：“里面的人听着，再不出来就放火了！”陈旭起身从门缝向外望去，院里是成群的锦衣卫，兵刃在火光中闪着寒光。
       “到时候了。”陈旭上前扶起卢凤翰，“黄泉路上总算有个伴儿，有什么话咱路上说？”
       “好，”卢凤翰将钢刀横在颈上，深深吸了口气，“路上说！”
       “走着，兄弟，走着……”
       “这两个家伙就是杀周千户的刺客！”
       “能肯定？”
       “面对面撞上的，错不了。”
       逯杲看着手下将两具尸体抬了下去，自己踱到桌旁坐下，闭目不动。
       “东厂和锦衣府本是一家，有什么事不能当面说清？我们的人，他东厂说杀就杀！”门达愤愤地道，“对付周成名也就罢了，居然把手伸到大人头上。这姓曹的也太狠毒了！”
       逯杲阴沉着脸一言不发，摇曳不定的烛火把他的脸颊罩上了一层恐怖的青白色。门达凑上前低声道：“东厂已经把脸撕破了，咱不能坐以待毙呀。”
       “得先从周千户死前办的案子下手，弄清他到底从林树涛手里拿到了什么。”
       “可我们到处找不到那些信，会不会周成名已经把东西毁了？”
       “但愿没有。”逯杲站起身来，“召集人手，把这府里每一寸地方都翻过来，一定要给我找出来！”
       整整一夜，秦锐枯坐在庭中一动不动，夜风四面拂来，杂乱扭结，浑无章法，偶尔有声音在耳边划过，如真似幻。秦锐呆呆坐着，脑子里空荡荡的，什么也看不到，什么也想不起。
       不知何时，孙镗走到秦锐身旁，静静地站了一会，低声道：“畹儿已经去了。”
       秦锐没有作声，好半晌，忽然身子一颤，猛地回过头来，瞪着眼睛望着孙镗。孙镗叹息一声，缓缓点头。
       “林兄和成名死后，畹儿就有了这个念头。我曾劝过她，可以觅处庵堂，诵经茹素，青灯古佛……可畹儿性情刚烈，我也不知如何劝她。现在她该做的事都做完了，昨夜，走了。”
       秦锐愣愣地听着，脑中昏沉沉的，说不出是惊愕还是伤感。从昨天到现在经历了太多的震惊与愧悔，他的神经似已麻木了。
       “你两个师兄也不会回来了。他们昨夜去行刺逯杲，想来已经成仁了。”
       “行刺逯杲？为什么！”
       “他二人刺杀周成名时被门达远远看见，而成名临终前，凭着急智对门达说那是东厂的人。我想他当时这样讲，一来为整个计划埋下伏笔，二来也是替自己的同门兄弟遮掩。可现在我要借这个由头，把计划继续下去。”
       “怎么说？”
       “既然锦衣卫误把你的两个师兄当成了东厂的杀手，我们干脆将计就计，让他们再出手刺杀逯杲，然后死在那里，这样逯杲就会认定是东厂要杀他灭口，惊惶之下，会彻底和东厂决裂，同我们站在一起，用那些信去参劾曹吉祥。”
       “可我两个师兄为什么一定要死！”
       “他们的尸身若不摆在门达面前，又怎能证明这就是当日刺杀周千户的刺客？”
       “为什么一定要用那个逯杲！侯爷手握兵权，又有曹吉祥通番卖国的证据，难道还收拾不了他们？”
       “信是假的……”
       秦锐惊得几乎呼吸停滞：“假的？”
       “我们手里没有曹吉祥叔侄的任何证据，几封信都是假的。”孙镗冷冷地道，“只要能除掉这些畜生，用什么手段都不过分！”
       “可用这些假证据怎能扳倒东厂？”
       “就因为是假的，我们才不得不让林大人和畹儿去演那苦肉计，好让逯杲相信那些东西是真的。如此安排，我也实在是想不出别的办法。”孙镗深深叹息，右手抚额半天不语，终于又道，“现在你的两个师兄先杀了周成名，再去刺杀逯杲，就由不得他不信了。”
       “那也该让我去，这整件事都是因我而起！”
       “可门达看到的却不是你。”
       秦锐憋得满脸紫涨，额上青筋暴起，双手死死握着拳头，胸中仿佛沸油煎煮，一颗心几乎要炸裂开来。
       “整件事因我而起，我才是那个该死的人！”
       “你也是一片侠肝义胆，不必自责。事情到了这个地步，下面的戏还要由你来演。”
       “让我做什么，大人吩咐就是了！”
       “你回保定去。把这几封信重新交到逯杲手里，顺便潜入锦衣府，做我们的内应。”
       秦锐挺身站起：“我这就回城！”
       “不，让我们布置一下，你明天中午回城。“畹儿要入殓了，再去见一面吗？”
       “我哪有脸见她……”
       八 换天
       周成名死后，逯杲已在锦衣府衙门里连续翻找了几天，那些证据却杳无踪影，逯杲不得不怀疑周成名因为怕事已将那几封信毁了。正在房中发愁，一个锦衣卫走进来：“大人，有人来找周千户。”
       “什么人？”
       “这人前几天也来过，好像和周千户很熟。”那人想了想，“就是擒住林树涛那天来的。”
       “什么时候走的？”
       “第二天吧？当时忙着林树涛的事，没留意。”
       “带进来！”
       不大工夫，秦锐被人领了进来，向逯杲行礼。逯杲问：“你找周千户有事？”
       “他是我师兄，我从京城回来，看看他就回山去。”
       “周千户被盗贼暗算了，我们是从京城来查案的。”逯杲冷眼观察着秦锐脸上的神色。秦锐一愣：“不可能，前两天我师哥还活蹦乱跳的。”“周千户的灵柩还停在这里，你去拜祭一下吧。”逯杲也不多言，领着秦锐来到后堂。堂中停着一口棺木，条案上摆着周成名的灵位，两旁燃着素烛。
       “二哥！二哥……”秦锐扑上前手抚棺椁捶胸顿足放声号啕，直哭得声嘶力竭，又匍匐在灵前以头触地咚咚直响，不多时竟已撞破前额，在地上碰出斑斑血印。逯杲和门达立在身侧，眼见秦锐真情流露，伤痛欲绝，也不禁暗暗唏嘘，再不疑有诈，上前将秦锐扶起。好半天秦锐才止住哭声，手抚棺木恨恨地道：“二哥，我一定把仇人碎尸万段，给你报仇雪恨！”回身问逯杲，“凶手捉到了吗？”
       “还没有。”逯杲将秦锐扶到一旁坐了，“你来找师兄有什么事？”
       “想求二哥帮着寻个差事。可他说现在不方便，让我过两三个月再来。”
       “为什么不方便？”
       “没说。他只说这几个月可能有大事要忙，过了才能帮我。我看师兄好像有心事，就问他是不是有什么麻烦，他说他得罪了‘阎罗王’，我听着话头不好，没敢多问。”
       逯杲和门达对视一眼，暗暗点头。
        “你走时，周千户有没有交给你什么东西？”
       “给了十几两银子。”
       “别的呢？”
       “别的没什么了。哦，他府里有个仆人病死了，让我帮忙把骸骨送到城外一处庙里寄放，我都办好了。”
       “放骸骨的是棺木？”
       “是个骨灰坛。”
       “在哪个庙里？”
       “灵境寺。”
       逯杲起身出了灵堂，立刻叫过一名锦衣卫：“最近你们府里有人病死吗？”
       “没有。”
       “马上带我去灵境寺！”
       一个时辰后，逯杲飞马赶到灵境寺，叫来僧人指点，在庙旁的坟茔里挖出一只骨灰坛来。打开盖子，里面没有骨灰，只有小半坛沙土。逯杲随手将骨灰坛摔在地上，泥土中，一个巴掌大的油纸小包露了出来。
       逯杲和门达返回京城，已是第二天初更时分。两人刚在府里坐稳，下人来报：“怀宁侯孙镗过府拜会。”
       “孙镗？我和他没什么交情呀。”逯杲略一沉吟，冲门达摆摆手，门达退进内室去了。逯杲整了整衣冠，亲自迎出府门，毕恭毕敬地把孙镗让进书房。
       “侯爷深夜到访有何见教？”
       “见教谈不上，不过确有大事和你商量。”
       逯杲心中一动，并不接口，指着茶碗笑道：“这是上好的黄山毛峰，侯爷尝尝味道。”
       孙镗一手推开茶碗：“我不是来喝茶的，你们锦衣府扣了我的东西，我想要回来。”
       逯杲两手一摊：“不会吧，什么东西？”
       “信，林树涛手里的信！”孙镗站起身来，“逯大人刚从保定回来吧？”
       “我这几天偶染风寒，一直没出门。”
       孙镗冷笑一声：“保定锦衣卫千户周成名让人杀了，你知道吗？”
       “已经报上来了，周千户剿办盗贼，却被贼人暗算，刺客还没捉到。”
       “现在捉不到，只怕就永远捉不到了。我听说两个刺客的尸体已在锦衣府后院焚化？”
       逯杲听孙镗说出这话，也不再抵赖，坐直身子静听下文。
       “这几天除周成名外，前兵部郎中林树涛、锦衣府佥事王绶都莫名其妙死在保定，还听说王绶是替别人挡了刀子……”
       “你怎么知道这些！”
       “这几天我人在京城，眼睛却在保定。我是武夫，说话不会绕弯子，林树涛身上的信是我的，还给我！”
       “我不知道什么信。”
       “也不知谁杀了周成名？还要我点拨一句？曹钦是条恶狼，对谁都不信任，你在他手下已经混不下去了，应该心中有数！”孙镗端起茶碗喝了一口，“我们已经盯了姓曹的好几年，手里的证据不止这一件，这次一定要参倒曹吉祥！逯大人如果跟我们合作，这几封信就算锦衣府找到的证据。东厂垮了，锦衣府就是天下第一衙门，再不用受太监的窝囊气，逯大人自己至少也能封个伯爵。”孙镗看了看逯杲的神色，站起身来，“这件事的利害得失，逯大人自己掂量一下，明早我就上朝参奏曹吉祥，咱们朝房里见。希望你到时带上这些信。”转身出房。逯杲忙亲自将孙镗送出府去，回到书房呆坐不语。
       门达从内室出来，躬身立在一旁。良久，逯杲抬起头问：“你怎么看？”
       “曹钦太毒，朝中恨他的人越来越多，就算这次混过去了，势力也未必持久，林树涛这件事上他的手段更是令人齿冷，以后咱们也难保不受他暗算。如果和孙镗一起扳倒东厂，对大人和锦衣府都不失为扬眉吐气的好事。”
       “皇帝真会处置曹吉祥吗？”
       门达一愣，答不上话来。人人皆知，当今皇帝昏庸无能，专宠宦官，从前就是受太监唆使御驾亲征，差点儿送了自己的性命，现在又因为“拥立”之功对曹吉祥言听计从，就算把这些证据都摆出来，这个旷古少有的糊涂皇帝也未必能做出什么像样的事来。
       “曹吉祥内掌司礼监和东厂，外掌禁军三大营，手眼通天。如果这次皇上庇护了他，等缓过手来，只怕被扳倒的就是孙镗了，咱们也都活不了，最好别拿脑袋开玩笑。”
       “那就把信和孙镗一起交给曹钦？”
       “事情不是这么简单。”逯杲踱到门前，望着黑沉沉的夜空，半晌低声道，“反正这两条船，我总得上一条。”
       新的一天静悄悄地过去了，孙镗和逯杲先后入宫见过天子，可紫禁城中没有任何动静。不知不觉间，夜色降临。天交二鼓，一乘小轿悄悄出现在东厂厂公、昭武伯曹钦的府外。
       已经睡下的曹钦被仆人唤醒，匆匆换了衣服出来，锦衣卫指挥使逯杲已候在院里，抢着上前行礼。曹钦忙还礼，两人逊让了一回，手拉手亲亲热热进了书房落座。曹钦还待寒暄，逯杲已经开门见山：“厂公还记得林树涛吗？”
       “他不是一年前辞官回江阴老家了？”
       “可几天前林树涛又悄悄上京了，路过保定府时被我的部属截住，审后方知，他和京中一批官员暗中联络，想上京参劾曹公公。”
       “不可能，林树涛是我叔叔的人！”
       “知人知面不知心，厂公别忘了，林树涛也曾是于谦的旧部！”
       曹钦暗吃一惊：“京里和他联络的是谁？”
       “幕后主使是怀宁侯孙镗。”
       “林树涛说的？”
       “林树涛已死在保定，孙镗是自己跳出来的，我的手下从林树涛身上抄出几封信来，刚交到我手里，孙镗就找上门来，居然想让我和他联手扳倒曹公公。”
       曹钦冷笑道：“那倒是，能扳倒东厂的怕也只有锦衣府了。”
       逯杲跳起身双手乱摇：“厂公不要多心，我如有二心，今晚就不会来了。孙镗已将林树涛之事上奏，今早天子秘密召我进宫，问起那几封信来，我一口咬定从没见过，好歹搪塞过去。这几封信我带来了，厂公请看。”从袖中取出信件递给曹钦。
       曹钦逐一看罢，摔在桌上：“孙镗这个混蛋，想用几封假信害我，活得不耐烦了！”恨恨地坐了半晌，对逯杲道，“信虽是伪造的，毕竟事情已上达天听，逯大人把它瞒下来实在不妥，还是递上去吧，我自会去向天子分辩。”
       逯杲抓过信纸几把扯得粉碎，顺手扔在脚下：“逯某有今天，全靠曹公公提携，锦衣府和东厂一脉相承，何分彼此。据我所知，孙镗一党蓄谋已久，密告厂公的不止林树涛一人，今早天子已颁密诏，命锦衣府暗查曹公公和东厂，又有传言，宫里的禁卫军准备全部换掉，九门守军也由西征军替换，依我看，天子似乎要对曹公公动手了。”
       曹钦脸色铁青，瞪着眼睛望着逯杲，半晌喃喃道：“不会，当年是我叔叔把天子扶上金殿复辟，圣上也亲口说过，只要他在位一天，我曹家就安享一天富贵……”
       “在皇帝眼里，我们不过是群奴才。石亨和曹公公一样的功劳，可他现在连骨头都朽了！伴君如伴虎，天子一皱眉头，我们就可能粉身碎骨！”
       曹钦一屁股跌坐在椅上，说不出话来。逯杲凑近前问：“厂公有什么打算？”
       “能有什么打算？东厂权势再大也不过是鹰犬，主子一声令下，我们只管厮杀扑咬，如今要治罪，除了俯首领罪，还能做什么？”
       “改朝换代！当今天子庸碌无能，算得上旷古未有的昏君，厂公在京中、朝中势力滔天，只要振臂一呼，必然四方响应，就势攻入禁城，未必不能做一番轰轰烈烈的大事！”
       曹钦霍地抬起头来，半晌又摇了摇头：“这世上哪曾有过太监的儿子做皇帝的？”
       “有！巧得很，那正是厂公的同宗——后汉三国魏王曹操，雄踞天下，后代追封为魏武帝，他就是宦官之后。只要厂公一声号令，我们锦衣府愿效死力！”逯杲眼见曹钦还在犹疑，上前拉着他的衣袖厉声道，“再犹豫不决，不出三天，曹公公和厂公就在诏狱里了，姓逯的这颗脑袋也保不住！可现在还有机会！曹公公还能掌握禁卫军，再加东厂和锦衣府，北京城每寸土地都在咱们手里，只要控制住紫禁城，先以天子名义颁诏，杀了孙镗，再将天下兵马大权抓在厂公手里，那时您就是挟天子令诸侯的魏王了，其他的事，我们可以慢慢去做。”
       曹钦双眼微合，沉思良久，终于问：“锦衣府有多少人可用？”
       “三百名亲信，都可为厂公赴汤蹈火。”
       “东厂有五百人，加上禁卫军……”曹钦咽了口唾沫，右手抚额，又是良久不语，终于又问，“你的人明晚能召集起来吗？”
       “能！”
       “好，明晚二更潜入紫禁城。天亮前，杀孙镗的诏书一定要发出去。这次行事绝不能惊动九门守军和城中百姓，后天一早，北京城里必须一切如常。”
       天顺五年七月初三夜，风清气朗，繁星满天，争相拥挤着，向地面一眨一眨地窥探，等着一场惊天动地的大戏缓缓拉开帷幕。
       一更刚过，孙镗带着儿子孙钺悄悄来到紫禁城的长安门外，宫门打开一条缝，二人闪身进去，登上宫墙。恭顺侯吴瑾坐在楼内，见孙镗进来，吴瑾起身问：“怎么样？”
       “曹钦动起来了！他的几个兄弟曹铉、曹铎，还有爪牙冯益等都进府了。逯杲传来的消息说东厂附逆的约有五百来人。”
       “多多益善！最好东厂全都附逆，我们就可以把这颗毒瘤整个切下来！”吴瑾冷笑道，“最怕的就是他们不动，现在事情简单多了。”
       “曹吉祥有什么动作？”
       “这老狗联络了一批禁卫军军官，其中有咱的人，下午我把几个谋反的贼党都悄悄收拾了，现在宫里禁卫军都握在咱们手里。”
       孙钺取出一本名册：“这是跟东厂有勾结的太监名册，逯杲刚传进来的。”
       “有了这个，我们就心中有数了。”孙镗将名册交到吴瑾手中，“没有禁卫军策应，几条阉狗不足为虑。你调一百人分十组做好准备，只要曹钦一动，就在宫里照名册抓捕阉党。人手都布置好了？”
       “禁卫军分伏在左右长安门内，等叛贼进来，我们和锦衣卫一起动手，把他们杀得一个不留！”
       “万事俱备，”孙镗坐下，端起酒杯喝了一口，“就等曹钦来送死了。”
       忽然，孙钺口中嘘了一声，指向窗外。孙镗和吴瑾一起凑近窗隙望出去，朦胧月色中，一大片灰蒙蒙的影子悄无声息地掩过长街，从四面八方向宫门聚集而来。
       一时间身经百战的孙镗也面色如土。吴瑾喃喃道：“怎么搞的？这么多人……”
       “中计了！”孙镗咬着牙恨恨地道，“妈的，让逯杲骗了！”
       九 天子脚下
       被曹钦吓呆了的远不止孙镗一人。这时逯杲和门达正混在逼近宫门的人群中，慌得手足无措。
       曹钦的险诈远出他们的预料，即使对逯杲也不信任，诡称只调集了五百多人，实际上，曹钦手中掌握着十倍于此的力量！
       远在曹吉祥得势之初，就暗暗豢养杀手，网罗死士，曹钦掌管东厂后更是到处搜罗江洋大盗、亡命之徒，多年苦心经营，势力早就不局限在东厂。当这些穿着寻常百姓衣服，暗藏利刃的死士从京城的各个角落潜出，四面八方集中到长安门外，竟汇成了一片望不到边的人海，怕不有四五千人！随着一声号令，这些亡命之徒分成两路，一队向东而去，另一队齐声鼓噪，抽出兵刃直扑宫门。
       瞬间孙镗已经反应过来，对吴瑾叫道：“快，快！东安门！他们攻东安门去了！”吴瑾领着三百禁军向东安门奔去。
       宫墙下叛党已潮水般涌来，直逼长安门。禁卫军弓弩齐发，拼命阻击叛军，叛党虽有数千之众，一时却也不能得逞。孙镗对孙钺叫道：“你带人去抓捕曹吉祥，带来逼曹钦退兵！”
       宫门外，曹钦也急得像热锅上的蚂蚁。本以为禁卫军已被叔叔控制，自己一到，宫门就会打开，想不到却遭遇了禁卫军的迎头痛击。他手下这些江湖亡命徒大都身有武功，浑不畏死，却未受过训练，很难组织起有效的攻势，又不擅用弓箭火器，面对禁卫军的防御一时竟束手无策，在宫门外陈尸累累，毫无进展。
       逯杲飞奔过来：“我们的人都拥在这里不是办法，让我带锦衣卫去东安门协助曹铉，两路齐攻，只要有一路得手，大事就定了！”
       “有劳逯大人，事成后我给你个王爵！”
       逯杲领着数百锦衣卫向西而去。门达凑上来问：“我们真要替曹钦卖命？”
       “放他娘的屁！这些阉党就算弑了君也坐不了天下，跟着他们别说封王，连九族都保不住！如果我在宫墙里头，现在也和孙镗一起跟曹钦拼命，可我们在外头，这几百人和他们硬碰，是拿脖子往刀口上撞。”
       “那怎么办？”
       “如果孙镗能撑到天亮，就有转机。我们找个地方躲躲，看准了再下手。”
       “躲到哪儿去？”
       逯杲笑道：“我倒有个好地方……”领着锦衣卫悄悄退走了。
       孙钺领着禁卫军直入内宫，往司礼监而来。几个太监拦在门前高声喝问，孙钺一言不发，手起刀落立刻砍杀了两个，其他的抱头鼠窜，孙钺一脚踹开房门，冲进曹吉祥的卧房。
       昏暗阴沉的房中漾着一股刺鼻的酸腐味道，一个白发稀疏的老头子缩在床榻的阴影里，脸歪着，鼓着眼睛惊恐地望着闯进来的武士。
       “你是曹吉祥？”
       “原来是孙侯爷的公子。”曹吉祥显然已明白了自己的处境，反而镇定了许多，“昨天我就觉着不对，可我那些侄子逼得我无路可退。就像五年前石亨他们逼得我无路可退……我这一辈子，老让人逼得无路可退。”
       “五年前你害了于阁老，现在报应来了！”
       “这报应也该来了。”曹吉祥起身在床沿上坐下，烛光照亮了一张太监的苍白虚弱的脸，看起来柔缓温和、低眉顺眼。
       “我这辈子没家室，没朋友，男不男女不女，在皇上面前是奴才，在大臣眼里是狗，太监们自己也互相撕咬，要想比其他狗活得更像样点儿，就得拼命往上爬。不搞那场政变就到不了今天的位子，不杀于阁老，政变又师出无名。这五年来，朝中再找不到个像样的首辅，关外又受了鞑靼的欺负，都因为没了于阁老……我不是没有心肝，也愧呀，也后悔！五年都没睡过一个安稳觉，就等着报应。有个东西‘夺门之变’时就备下了，这五年来从不离身，一会儿我给你看看？”
       “少放屁！”孙钺厉声道，“把他拿下！”
       “等等，让我穿上衣服，这样我那些侄儿们远远就能认出我来。”曹吉祥颤巍巍地站起身，缓缓穿起那身正四品的太监袍服，口中嘟哝着，“穿上，穿上，活着是个奴才，死了也是个奴才……”忽然从衣襟下摸出一个小瓶，拔开塞子，把瓶里的药水直灌进口中。
       孙钺两步抢上，一掌将瓷瓶打落，却已有半瓶毒药被灌了下去。只片刻工夫，曹吉祥的脸已罩上了一层黑气，七窍中浸出污血。
       曹吉祥身子软瘫在地，口中喃喃道：“于阁老，我这条老狗给您请罪来了，请罪来啦……”
       孙钺赶回来时，长安门还被孙镗紧紧地控制在手中。见孙钺回来忙问：“曹吉祥抓到了？”
       “服毒自尽了！”
       “老混蛋！”孙镗狠狠地骂了一句，“情势危急，我把叛党吸引到左门这里，你带五十人去右门，想办法冲出去，召集西征军入宫勤王。快去！”
       孙钺飞奔而去。孙镗对身边军官叫道：“把宫门打开半扇，宫门一开，所有人一起喊杀，让他们误以为咱们要出击，集中人手，准备弓弩，叛贼敢迫近宫门，就给我狠狠射杀！”
       片刻工夫，长安左门缓缓打开，城上城下的禁卫军齐声喊杀，声震夜空。聚集在广场上的贼众忙列阵迎战，却见宫门只开了半扇，并无一人冲出，不大工夫，打开的宫门又缓缓关闭。曹钦一声喝令，叛党蜂拥抢门，宫墙上禁军乱箭如雨，立时将他们射了回去。
       忽然，宫墙西面人声如沸，火光闪闪，孙钺率一支禁卫军乘乱杀出。孙镗立在宫墙上，眼看一条火龙摇摇摆摆一路向西而去，喊杀声此起彼落，渐渐低沉，忽然间，万籁俱寂。西面天际又淹没在黑暗之中。
       只片刻工夫，宫墙外的叛党又鼓噪起来，却一时不敢迫近宫墙。孙镗在一把大椅上坐下，看着禁卫军重新布置弓箭，搬运矢石，静静等着。
       墙外叫嚣声忽然停了下来，静了片刻，黑暗中有人高叫：“不要放箭，请侯爷出来，我们有话说！”一个军官探头向墙外张望，回身道：“是曹铎，身边只有三四个人，其他贼众都退了，不知他们想干什么。”
       “不管他们想干什么，只要能拖得时间，我就陪他聊聊。”
       孙镗走了出来。曹铎见了孙镗，远远叫道：“侯爷，你怎么不识时务？告诉你，京城九门都控制在我们手里！你的府邸已经被抄，全家几十口子都绑在外面，再打下去就要灭族了！”
       “放屁！就凭你们这些阉狗想控制九城？等到天亮，看是姓孙的灭族，还是你姓曹的灭族！”孙镗冲着黑暗高叫，“你们也不想想！东厂曹钦要是能当皇帝，那庙里驮碑的石头王八都能变成人！跟他附逆，你们不怕凌迟车裂、诛灭九族吗？”
       “现在禁城围得铁桶一样，凭你手里那几百人能撑多久！”
       “自然是撑到你们撑不住为止！”
       曹铎冷笑道：“我知道你在等援兵，可援兵来不了了！告诉你，刚才冲出来的禁卫军一个也没走脱！”
       孙镗心中一跳，脸色微变。
       “侯爷是不是有话要问？放心，公子还活着，我这就请他来和你见一面！”曹铎一挥手，几个手下架着孙钺走了出来。火光中只见孙钺满脸是血，一条右腿被砍得血肉模糊，软软地拖在身后。饶是孙镗统军多年，身经百战，一时也不禁惊痛交集，僵立当场没了主意。
       “总不能看着公子在你面前掉脑袋吧？”曹铎走近前来，“侯爷，不和公子说点儿什么？”
       孙镗强自镇定，就着火光细细打量儿子，颤声道：“钺儿，还好吧？”
       “我从军多年，也打了不少恶仗，却在这阴沟里翻了船。”孙钺惨然一笑，“现在一发千钧，犹豫不得。父亲给我条‘路’走吧！”
       孙镗愣愣地望着儿子，半晌，回身退入敌楼。几个禁卫军军官围了过来，等他的命令。
       “准备弓弩，听我命令一起放箭，射杀曹铎！”
       “那公子呢？”
       孙镗没吭声，重又走到墙边。
       曹铎在下面叫道：“想好了吗？”
       孙镗双眼定定望着近在咫尺的儿子。孙钺拼尽最后的力气高叫道：“士气要紧，别犹豫了！身后就是天子！父亲……”
       “钺儿，一路好走！”叫声中，孙镗张弓搭箭，一箭射中孙钺的胸膛，宫墙内外所有人齐声惊呼。曹铎回过神来转身想逃，哪里还来得及，禁卫军弓弩齐发，将几个叛贼射得刺猬一般，横尸当场。
       孙镗一声不响地退入敌楼，踉跄几步，瘫在椅上，愣愣地坐了一会儿，忽然双手掩面哭出声来，禁卫军官兵围在身旁，都不敢出声劝慰。孙镗抬手抹去满面泪水，一把抓过那张射死了儿子的硬弓，猛将弓臂折成两段，哑着嗓子叫道：“曹钦！我要吃你的肉，喝你的血！”
       宫墙外响起一片叫嚣，叛党又从四面八方冲了上来。一名禁卫军军官冲出敌楼高叫：“老子这条命卖给侯爷了！跟阉贼拼个鱼死网破！”禁卫军齐声呐喊，乱箭如雨，冲上来的叛党被这股凶悍的气势震慑，慌忙退却，前队后队撞成一团，顿时被射倒两三百人，其余抱头鼠窜，远远逃了开去。
       眼看曹铎送了命，自己纠集的党羽已被禁卫军的气势压倒，曹钦急得束手无策。冯益气急败坏地赶过来说：“怎么办？眼看天亮了！”
       “这样不是办法。”曹钦想了想，“这样，你率部分人佯攻，拖住孙镗，我带人去东安门！”说罢，领大批手下悄悄离开长安门，趁夜色向东而去。远远只见宫墙外的空场上同样尸横遍地，曹铉迎了过来：“大哥，你那儿怎么样？”
       “没成，你呢？”
       “禁卫军跟疯狗一样，死战不退，我已经损失几百人了！”
       “宫里谁在指挥？”
       “好像是恭顺侯吴瑾。”
       曹钦倒吸一口冷气，这是个和孙镗一样强悍的对手！本以为可以里应外合，一鼓作气闯进内宫，挟持天子，可怎会这么巧，当朝两员最骁勇的名将都在宫中，而且各自分兵防御，简直像是有备而来！
       “老爷子怎么搞的！原指望他率禁卫军接应，现在倒成了对头！逯杲呢？”
       “不是在你那边吗？”
       曹钦和曹铉面面相觑，心中都有种不祥的预感。曹铉低声道：“不会是逯杲布局诱我们上钩吧？”
       “逯杲没这么大的胆，也没这么大能量。”
       “可如果他和孙镗、吴瑾加起来……”
       “王八蛋！落到老子手里活剥了他的皮！”
       曹铉怯怯地低声道：“如果他们真是有备而来，那我们……”
       “他们人手不够！”曹钦借着火光察看形势，忽然心中一动，“去把所有能找到的木料柴草都集中过来，放火烧门，只要一起火，他们的弓箭就没用了。”
       命令一下，大群叛党四散开来，把能拆下的廊柱椽木、门窗桌椅都搜罗过来，曹钦亲自上前督阵，成群党羽顶着盾牌蜂拥而前，把这些东西堆在宫门下。禁卫军集中力量攒射，虽然射杀无数，无奈叛党人多势众，不大工夫已在宫门前堆起几大垛柴堆，放起火来。顿时烈焰冲天，眼看坚固的宫门在大火中迅速瓦解，墙外的叛党齐声鼓噪。“该是拼命的时候了。”吴瑾拔出刀来，沉声道，“咱们一起为陛下尽忠吧！”
       轰隆一声巨响，宫门倒塌下来，大群贼党潮水般涌来。禁卫军乱箭齐发，当先的叛贼纷纷倒毙，攻势稍懈。吴瑾舞刀呐喊，第一个冲向敌群。
       眼见东安门被突破，曹钦和曹铉大喜欲狂，各举兵刃亲自冲阵。冲天火光中，两支人马投入决死拼杀中。面对数倍于己的叛党，禁卫军都已豁出性命，宫门前血流满地，尸积如山。不知不觉间，天际显出一片灰白，黑暗中各人的面目已隐约可见。吴瑾在人群中高喊：“天亮了！勤王之师就要到了！”已伤亡过半的禁卫军个个高声呐喊，互相鼓励，死死堵住宫门。曹钦远远看到吴瑾，回身叫道：“找几个好射手来，把他干掉！”
       “我亲自去收拾他！”曹铉领一群党羽直向吴瑾扑来，却被吴瑾奋起神勇连杀数人，舞刀直取他，他吓得扭头就跑。吴瑾随后追来，忽然乱军中一箭射来，正中左胸，直透铠甲，吴瑾仰天跌倒。
       曹铉见吴瑾中箭，又回身反扑。不想吴瑾已经爬起身，顺手捡起一根长矛，大喝一声迎面搠来。曹铉猝不及防，被一枪刺了个对穿，立时毙命。吴瑾抽出弓来，猛一咬牙拔出插在胸前的羽箭，张弓搭箭向曹钦射去。可重伤之下气力已竭，这一箭失了准头，擦着曹钦的耳朵掠过。曹钦慌忙退却。吴瑾拼起最后的力气高叫：“杀阉狗！杀阉狗！”猛地胸中一震，喷出一口鲜血，倒在东安门前。
       眼看吴瑾已死，东安门守军伤亡殆尽，曹钦又一次纠合贼众，准备回身再冲宫门。忽然远处喊杀声响成一片，一大队禁卫军从背后冲了上来。
       原来那些留在长安门的贼众眼看天色大亮，攻入禁城已不可能，加上曹钦不在，这些乌合之众哪里还有恋战之心，纷纷溜走，不大工夫竟散去了一半。孙镗久经沙场，早看出破绽，一声令下，打开宫门全军冲出，剩下的叛党根本无人抵抗，只顾逃命。孙镗砍杀了冯益，乘势率队直扑东安门。曹钦的党羽四处碰壁，死伤惨重，本就心惊胆战，忽见大队禁卫军从身后杀来，以为勤王之兵已到，顿时四散奔逃。曹钦眼看大势已去，只得领着党羽鼠窜而去。
       这时天已大亮，东安门的大火将将熄灭，禁卫军从遍地尸骸中找到了吴瑾的遗体，抬到孙镗面前。只见吴瑾双目圆睁，左手握着铁臂弓，手指紧扣，硬是掰都掰不开。孙镗将吴瑾的双臂拢到胸前，沉声道：“兄弟，你先别闭眼，看我们怎样诛杀曹钦！”
       十 草莽林间
       曹钦领着几百人沿街退向安定门，想逃出京城，远远却见城门紧闭，城墙上下到处是持剑荷枪的兵士。
       “都别慌，稳住！城门上未必知道宫里出了什么事，我们想办法诈开城门，出城再说。”曹钦带着手下大模大样往城门而来。守城军官远远叫道：“站住！再靠近就放箭了！”曹钦厉声道：“混账，你不认得我吗？”
       那军官忙跑过来躬身行礼：“原来是厂公，到哪儿去？”
       “出城，快开门。”
       那军官犹豫半晌，赔笑道：“昨晚禁城里乱了半夜，到底出了什么事？”
       “恭顺侯吴瑾谋反，率军冲击禁城，已被击溃，叛贼逃出城去了，天子命东厂缉捕。”
       “可昨夜闭城到现在没人出安定门。”
       曹钦随口道：“他们是从阜城门出城的。”
       “反贼从阜城门出城，厂公出安定门去追？”那军官退开一步，手按剑柄，满脸狐疑，“有圣旨吗？”
       “我奉陛下口谕，还不开城，误了东厂的事你担得起吗？”
       “今天不同往常！厂公还是请道圣旨吧，见了上谕我立刻开城。”
       “活腻了！”曹钦拔出刀来，“再不开城要你的命！”一时间两帮人各挺刀枪，剑拔弩张，却都不敢先动。正僵持间，背后一队禁卫军赶了上来，当先一人高叫：“截住反贼，别让曹钦走了！”
       有了这声吆喝，什么话都不必讲了。守城军士齐声呐喊冲杀上来。混乱中，曹钦死命冲开血路，带着百十人向自己府邸仓皇奔逃。
       “来了！”门达兴奋地叫了起来，“咱等得没错，这场大功送上门来了！”
       “到底落在我手里了。”逯杲一声令下，已在曹府旁横巷中潜藏了半宿的锦衣卫蜂拥而出，迎面截住曹钦。叛党再也无心抗拒，四散奔逃。曹钦一头撞入一进院落，面前已无路可走，背后，逯杲领着锦衣卫赶了上来。曹钦嘶声道：“逯杲，你的荣华富贵都是姓曹的给的，这样忘恩负义，还算个人吗？”
       “是你不仁在先，就别怪我不义！”逯杲吩咐手下，“抓活的，我要看着这条狗被千刀万剐！”锦衣卫一拥而上。恰好几个叛党逃进院来，曹钦叫道：“做了这样的勾当，拿住是死，投降也是死！拼了，带这些狗娘养的一块儿下地狱！”已经走投无路的叛党红了眼，向锦衣卫杀来。这些家伙人数虽少，却个个都是不要命的困兽，竟将锦衣卫杀得四散而逃……
       混乱中，院子里竟独遗下曹钦一人，他不顾一切截住了逯杲。危急中，秦锐提着刀冲了进来，和逯杲一起夹击曹钦。曹钦已经失去理智，咆哮着向逯杲猛扑，逯杲连忙闪避，曹钦横身撞来，把逯杲撞得四脚朝天，抢上前抡刀猛剁。
       秦锐从身侧扑上，一刀戳进曹钦小腹，曹钦大声惨叫，捂着肚子满地乱滚。逯杲上前一通乱砍，曹钦终于直挺挺地死在地上。
       逯杲后退两步一屁股坐在石阶上，喘息半晌，走过来在曹钦的尸首上狠狠踢了一脚，对秦锐道：“多亏你了。好身手！想不想在锦衣府谋个差事？”
       秦锐两眼放光，忙躬身道：“全靠大人提携。”
       “你师兄是我的心腹，你也立了大功，我先给你个总旗干干。”
       秦锐翻身跪倒：“我一定好好干出个样子来！”兴高采烈地爬起身，忽然手指身后叫道，“小心！”逯杲大惊，霍地转身，背后却没有人影，同时后心一凉，一柄钢刀透胸而入。逯杲大张着嘴惊讶地望着秦锐。
       秦锐撤出刀来，一脚把逯杲踹倒在地，冷冷地看着那具肉体像蛆虫般扭动挣扎。
       “为什么，你为什么……”
       “为于阁老！为林大人！为我大哥、二哥、四哥！还有畹儿，畹儿！”秦锐瞪着血红的眼睛，使尽全身力气发疯般一刀刀向逯杲的尸身猛剁，“你这个奸贼！奸贼！奸贼……”
       “铮”的一声，长刀砍在石阶上断为两截。秦锐被震得虎口发麻，这才回过神来，割了逯杲的头，将他的尸体拖进花圃，用布包了首级提着出了庭院。门达领着一队锦衣卫迎面赶来：“见到逯大人了吗？”
       “没有。”
       门达指着首级问：“这是谁？”
       “杀了个阉狗。”秦锐手指院中，“曹钦不知被谁杀死在那院里了。”
       门达眼睛一亮：“首级还在？”
       “在。”
       门达再顾不得说话，飞奔去了。孙镗领着大群兵士蜂拥而来。秦锐迎上前低声道：“曹钦已经死了，我把逯杲也杀了，这是他的脑袋。”
       “好，我派人送你出去，先到我府里避一避。”
       这时门达提着曹钦的首级出来，远远冲孙镗叫道：“侯爷，我已经亲手把曹钦宰了！”孙镗也拱手道：“门大人立此奇功，恭喜恭喜！”
       “今天可够我们忙的。”门达从怀里掏出一沓纸来，“这里有锦衣府事先拟好的阉党名册，我们人手不够，还请侯爷调兵马协助。”
       “好说。”孙镗看了那厚厚一摞纸片，“怕有二三百人吧？”
       “五百多人！侯爷见到逯大人了吗？”
       “没见。”
       忽然后院中一阵骚乱，几个锦衣卫抬着一具被剁得稀烂的无头尸体赶了过来：“大人快看，这是不是逯大人？”
       门达转身看去，那尸体虽然血肉模糊，可看衣着分明就是逯杲，大惊失色，忙上前细看。孙镗心中一紧，向秦锐连使眼色，秦锐会意，转身钻进人丛中去了。
       门达霍地回身厉声道：“刚才那人呢？”
       “什么人？”
       “他刚才还和你说了几句话！”
       “那不是你们锦衣府的人吗？”
       门达四处张望，却已看不到秦锐的影子。孙镗近前看了看尸首，低声问：“是逯杲吗？”门达冷冷地道：“这事侯爷怎么看？”
       “依我看是逯大人奋勇杀贼，一直追赶曹钦到此，却被曹钦所害，而门大人亲手格毙曹钦，为朝廷除奸，也为逯大人报了仇。”
       门达阴沉着脸盯着孙镗。孙镗笑道：“从现在起，这锦衣府就是门大人的了，还有五百多户京官要查办呢。”
       门达沉吟良久，终于道：“看来的确如此。”回身叫道，“给我把曹钦一家满门屠灭，鸡犬不留！”
       这场惊天大案的查处持续了一个多月，菜市口刑场上每天都会新砍下几十颗人头，更多的人被投进锦衣卫狱中，身受酷刑，于是不断有新的“阉党”被招供出来，牵连日广。曹吉祥死了，曹钦和逯杲也死了，可锦衣卫还在，只不过指挥使换成了门达。
       黄昏时分，一身便服的怀宁侯孙镗亲自将秦锐送出了城，确定身后无人跟踪，秦锐拱手道：“侯爷，就送到这儿吧。”
       “你是个人才，真不愿留在军中效力？”
       秦锐看了眼挂在城楼上的串串人头，摇了摇头：“我是个匹夫，做不了大事。若国家有难，必以死相报，若无事，但求终老林泉。”
       “你要到哪里去落脚？”
       “回清秋观，把师父的骨骸请回来，和历代先师葬在一处，教出这几个徒弟，他老人家无愧于天地。再立块功德碑，刻上林大人、畹儿、我的几位师兄的名字……用逯杲的首级祭奠，穷我一生为他们守墓。”
       “记得刻上我吴贤弟的名字。”
       “还有公子。”
       孙镗长叹一声：“清明祭扫时，替我也上炷香。”
       秦锐走了几步又回过头来：“大人，有句话我一直想问：‘忠义’二字到底是什么？”
       “这我倒也想过，或许，忠是信仰，义是良心。”
       秦锐深思良久，缓缓点头：“‘忠’字太重，我们这些草莽确实担不起。”
       “能舍生取义，也很难得了。”
       秦锐冲孙镗一抱拳，沿官道大步向西去了。■
       编辑人语
       “兵者，诡道也”，且“知己知彼”，方能“百战不殆”。所以，自古以来，“用间”是一门大学问。孙子在《孙子兵法》中专著一章，讲了战争中使用间谍的重要性，以及间谍的种类、特点、使用方式等，遂成《用间篇》。本文的“死间”即含在五大形式之内：
       一是因间。“因间者，因其乡人而用之”，即利用敌国当地的普通人作为己方间谍。汉代名将李广曾被唐代王昌龄盛赞“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，他的死，便与没有用好“因间”有关。在出击匈奴时，因没有找到当地熟悉地况的乡民而延误了战机，进而被诬受辱，愤而自杀，实在令人扼腕。
       二为内间。“内间者，因其官人而用之”，即收买敌国的官吏为间谍。汉高祖被匈奴困于白登，面临全军覆没的危险，这时他听从陈平的建议，用大量金珠银宝贿赂单于的老婆。单于耳边风听多了，果然撤军。刘邦捡回性命，进而开创了盛汉王朝。
       三曰反间。“反间，因其敌间而用之”，即收买或利用敌方的间谍，为我所用。宋代名将李允则有次抓获了一名间谍，不问罪并宽厚地招待他，间谍感动之下交代了自己是辽国间谍之事。李允则叫来主管军吏，让他纠正间谍所获得的错误情报，并加盖印章封好交还间谍，还送其许多金钱。间谍走后不久便返回来了，把契丹的兵马、经费、财产及地理情况等原原本本地报告给李允则，宋朝的情报也原封不动地退回。这种用间极精妙，非一般人能使。
       四叫死间。“死间者，为诳事于外，令吾间知之，而传于敌间也”。顾名思义，死间的结局一般是死。郑武公斩将伐胡是比较经典的例子。郑武公准备攻打胡国，故意先把自己的女儿嫁给胡国君主，然后又问群臣哪国可伐。大臣关思其说胡国可伐，郑武公大怒，立刻杀了他。胡国君主得知后，认为郑国确实对自己亲近友善，便不加防备。郑武公这才发兵突袭，灭了胡国。当然，关思其是稀里糊涂成了死间的，并不是在自愿自知的情况下。
       五称生间。“生间者，反报也”，是指到敌方了解情况后能够活着回来报告情况的间谍。种世衡是北宋名将，曾因一点儿过失重责手下一员番将。番将逃奔西夏。西夏国主赵元昊深为信任，让他出入军事要地枢密院。一年后，番将尽知西夏的军事机密后，逃回种世衡身边。
       本文的周成名、林树涛，无一不是笑谈生死的“间”。包括陈旭、卢凤翰，这两个普通小人物又何曾想到，自己会成为一名决死的棋子，成功离间东厂与锦衣卫的勾连！
       当今世界，随着科技的进步与发展，国家之间竞争的加剧，用间与反间的斗争将表现得更为激烈。这一场场特殊的战争，也会给我们留下更多的传奇脚本。