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       初接人镖
       秋色渐深，小庭院里，刮起阵阵风来，吹得满径枯叶沙沙作响。威水镖局总镖头左海望着萧萧而下的落叶，眉头紧皱，在前庭不安地来回走动着。
       “还有三天!该怎么熬过去……”
       左海沉重地叹了口气，往年这时节，他都会带着几个人到威水城外，在一片金黄中策马狂奔，纵情骑射，但现在……
       左海年近六十，前半辈子都在跑江湖行镖，经过多少大风大浪，才换得今日威水镖局信誉卓著，业务蒸蒸日上。膝下一双儿女也颇有出息，男俊女秀，人见人夸。
       “如果出了乱子，我死何足惜，只是岸儿和珠儿……”他摇摇头，突然有些恨自己。
       昨天常如是前来，左海便暗觉不妙。常如是出身于长歌门，一身艺业独步武林，为人伶俐而机变，江湖中多传其名。被当今天子钦点为御前侍卫，官居御前侍卫副总管。
       这样的大人物突然现身镖局，左镖头虽然内心惊疑，还是盛情接待。常如是对他的殷勤礼数视若无睹，反而是恭敬地替他引见身边的黄贵。
       原来，常如是是要他保一个人，而此人，便是面前这位黄公子。令左海始料不及的是，这黄公子竟然就是当今皇上宜宗。
       时为大世一百年，宜宗即位的第三个年头。风宗励精图治，一生殚精竭虑，日理万机。宜宗登基继业后，却没有先帝的遗风。他生性放荡，性喜山水，不爱江山爱美人。在位不过三年，大巡天下倒有两次。私出皇宫，数月不理朝政更是家常便饭。左海对此耳闻甚多，只是没想到有一天皇上也会驾临自己家门。
       常如是示意他不要大惊小怪，低声道：“你要明白两件事。一是不能表现出知道黄公子就是皇上。二是又要把黄公子当作皇上侍侯。否则龙颜不喜，日后会有隐忧，懂吗?”
       左海点点头道：“懂!”宜宗气度狭窄，谁惹恼了微服私访的他，总有秋后清算的一天。这样的故事左海不知道听过多少，此际发生在身边，不由暗暗叫苦。
       常如是叹了一口气，道：“我把皇上交给你们镖局，三天后就会赶回来。因为我必须赶去搬救兵!”
       原来这次宜宗私游天下，常如是原本是和侍卫总管柯柏青率五十多名侍卫追随的。柯柏青为人正直古板，宜宗不喜他唠叨，就令常如是一起甩开柯柏青等人，好自在游玩。常如是虽觉不妥，但不敢违逆，只得暗令几名影子侍卫跟上。最近，影子侍卫突然逮住一个偷窥皇上的眼探，一拷问方知是关外常青宫的。
       关外常青宫武学独步天下，因为长在白山中，足迹少临中原，因此武林多闻其名，鲜见其人。一年前，宜宗突然降旨，召常青宫宫主铜先生之女入宫侍君，称要让铜先生当国丈。铜先生却迂守宫规，以女不嫁中原为名，婉拒皇帝求亲。宜宗大怒，便令“御门”长歌门远征常青宫，双方皆有伤亡。后来事情不了了之，常青宫却一直谋刺宜宗。如今君臣二人落单，常如是最担心的就是常青宫来复仇，据说他们把远在昆仑之麓，神秘莫测的杀手组织——天机步也请了过来。
       “天机步!”左海一听到这三个字就头皮发麻。
       常如是沉重地点点头，道：“这事你们要小心一点。另外，威水城的‘翰墨雨韵’世家近来投靠了威武小王爷。小王爷胸怀大志，虽然现在对朝廷恭敬有加，但据说他也在动圣驾的脑筋，‘翰墨雨韵’怕难免会有越轨的举动，你也要小心了……”
       左海听得冷汗涔涔。权谋倾轧之事，最是为人所忌讳的，弄不好就是千百万个脑袋落地的事，远比天机步凶险多了。
       送走常如是，左海感觉双脚疲软，有种头悬利剑的恐惧。如果保护不好皇上，那可是九族的干系!他努力装作一无所知，将黄贵送到铁笼子般的“德兴小院”保护起来。原以为这样就可以，谁知道第二天一早，黄贵就闹着要出门。
       君命难违……
       左海焦头烂额，信步绕过一丛竹林。竹林前有两个人偎依在一起，窃窃私语，听到声响慌忙站起来，拘谨地看着他。左海怒喝道：“你们在干什么?”
       那是一男一女。女的便是左海爱女左珠，男的则是局里因违禁赌博被辞的小镖师莫可。
       莫可是镖局里特别能干的镖师之一，但好赌成性，与人偷偷在房间聚赌被左海发现。虽然左海觉得辞掉他可惜，但局规森严，不能因一人破例，还是硬下心将他们一起辞退。
       莫可笑了笑，心平气和地行了一礼，道：“这几年蒙镖局和总镖头栽培，才有莫可的今天。本来莫可还想再为局里效力几年。如今坏了规矩无脸再呆下去，这就告辞了。还请总镖头，近岸兄，还有珠小姐多多保重!”言罢抱拳要走。
       “慢!”左海突然叫住他，沉吟道，“莫可，你就坏在好赌……脑瓜还是不错的。这样吧!你先不要走，我有一件事要交代你，你办成了，将功补过，我不但不辞你，说不定还把珠儿许配给你!”
       左珠脸上腾起两片红霞，娇羞地看了莫可一眼。莫可惊喜交集，道：“真的?什么事?”左海道：“我要你去赌!”
       莫可等几名因赌被开除的镖师，却又被左海委以重任，被派去陪黄贵赌。这一招果然奏效。不多会儿黄贵房间里就传出吆五喝六的声音。黄贵忘了要出门，专心致志地与众人赌开，连吃饭都耽搁了。
       左海不放心，来到黄贵门外，听到里面大呼小叫气氛浓烈，正赌到兴头上，这才略微放心，又绕小院巡视一遍，看到手下各就各位，这才到前厅去。
       这时青丝匆匆过来，道：“老爷，刚才莫镖师要我把这东西交给您!”说罢递过一个纸团儿来。左海接了，奇道：“他没在陪黄公子吗?”青丝道：“他……刚如厕出来!”左海点点头，情知莫可是借如厕之名给自己通风报信，忙展开看：
       小院东，乱草中，点倒窥探奸细一名。
       左海脸色一变，没想到如此严密的防范还是出了漏洞。随即赶往小院东面。拨开_团乱草，里面果然蜷缩着个灰衣瘦汉。
       左海悄悄地将他提到百步之外的一间小屋里，拍开那汉子的穴道。汉子嘴巴合拢起来，眨了眨眼，讪笑道：“左老爷子，好……”
       左海冷冷道：“你能避开这么多眼线进来，看来也不是简单的人物，把你的名号报出来。”
       瘦子苦笑道：“咱只是个小混混，这不就栽在贵局手里了?居然有人比我姓展的还贼快……”他突然顿住不说了。
       左海听出门道来，道：“你是展翅鸟?”汉子沮丧地点了点头。
       展翅鸟在威水城也算是一大角色，坐领城中城狐社鼠头把交椅，常年在三教九流中厮混，人面极熟。他武功平平，轻功却是奇佳，经常飞入百姓家，不但盗财劫货，还由此知道了许多人所未知的隐秘之事。据说连以情报出名的秋水堂，一些消息都是向他买的。
       左海道：“你鬼鬼祟祟来这里干什么?”展翅鸟苦笑道：“其实我也知道贵局不好乱闯，可人家刀子架在我脖子上，逼着我来找一位黄公子，我不得不来。还请老爷子你高抬贵手，放过我一马吧!”
       找一位黄公子!左海嘴角不由抽搐起来，道：“谁?谁逼你来找黄公子?”
       
       展翅鸟苦笑道：“一个女人!她功夫很高，我打不过她，只好听她的话找黄公子。如果我找不到她就会废了我!这臭婆娘凶得很，我看不是好东西，可害死我了……”
       骂声未了，眼前银光一闪，展翅鸟抚着脸哀声滚倒。左海眼明手快，看到窗外有人影一闪，一颗铁胆激射着追了出去。这可是他得意的铁胆一击，鲜有出手，击无不中，但这一次却连对方的衣角也没沾到。铁胆在远远的地方沉重地砸落在地。
       左海心中骇然。看展翅鸟的伤，原来是鼻尖被六根银针钉出一圈梅花状，扎得血肉模糊。这一手暗器实在是准而巧，奇而妙。左海心头发冷，这样的对手太可怕了。
       展翅鸟血和泪混杂满脸，忍着痛将针拔了起来，连声道：“不说了，打死我也不敢乱说。女菩萨发怒了……”左海见他实在怕得厉害，问也问不出什么，就在他屁股上狠狠踢了一脚，道：“下回再让我看见你，定打不饶!”
       左海出门一看，那颗铁胆就孤零零地躺在十丈之外，深深地陷进土里。他将铁胆捡回来，却无端生出一股寒意。面对这样恐怖的杀手，这桩镖……他隐隐生出不安，踱到黄贵房外，里面似乎正在下棋，听得到黄贵激情洋溢地大呼小叫。
       左海含笑着推门进去，屋里黄贵与莫可厮杀正烈，没注意到他进来，正叫道：“哈哈，这田字象来得妙。讲到玩你小子也是一大宝，连我擅长的象棋你也有一手!相见恨晚啊!”
       莫可笑道：“公子喜欢的话小的可以陪公子玩三天三夜!”说完朝左海挤眉弄眼笑了笑。
       左海赞赏地冲他一笑，悄悄掩门出去，屋里只剩莫可与黄贵在对局。也不知道又对了几局，黄贵便呵欠连连起来，咕噜道：“没劲，没劲，这玩意也不好玩了，再换一种!”莫可头皮发麻，才半天这主儿就玩腻了七八种把戏。如非他懂得的把戏多，哪能拖那么久?
       莫可道：“不如我们来推牌九?”黄贵道：“玩过了，没意思，还是出去拈花惹草的好!我们上街看美人去吧。”说罢推门而出。莫可只得也赶了出去。
       刘胜刀蹲在院外劈柴，不解地看了莫可一眼。莫可见黄贵直往院外走，一急之下跑到刘胜刀面前，大声道；“刘大哥，好久没划拳了，来，咱斗斗法!”刘胜刀一愣，见他眼神交集，哈哈一笑，两人便划开了拳。
       黄贵奇了，饶有兴趣地凑上前，道：“你们这是干什么?”莫可笑道：“公子，你们是雅人，不懂得咱这粗活，这叫划拳!行酒时用来拼酒的。”
       两人吼得面红耳赤，黄贵看得搔头挠耳。他虽经常游玩天下，但在外好吃好住，对拼酒猜拳这行当还是头一回见到，难免跃跃欲试，道：“这好玩。没见过，来，来，莫可教我几招!”莫可为难地道：“这是喝酒时用的，要学没酒可不好教。喝酒又怕伤了公子的贵体……”黄贵哈哈笑道：“没事，走，叫人送上酒来，今天我又要学一样绝活。”
       黄贵背着拳诀，比划着拳式，一口又一口地喝酒。等初入划拳之门，已是舌头僵麻，还坚持嚷嚷着要与莫可分个高下。
       险象环生
       转眼夜深了，莫可喝得头昏眼花，黄贵则被灌得烂醉如泥，口中嘀咕着什么。莫可松了一口气。总算拖过这一天!
       烛影突然一摇，黄贵歪歪斜斜地起身，挣扎着往外走。莫可吓了一跳，急忙扶住他，道：“你要……去哪里?”黄贵挥挥手，含糊不清地道：“我……如厕!”莫可忙摸了摸腰间软剑，道：“好!我陪你去!”
       门外长空星沉，夜色如水，使莫可精神一振，清醒了不少。他一边扶着黄贵向小院外二十丈远的茅厕走去，一边警惕地观察这四周的动静。
       茅厕里挑着一盏昏黄的灯笼。里面静悄悄的，似乎没有人，但莫可扶着黄贵站在茅厕外，却不急着进去。他让崔百和陈安之打着灯笼把厕所检查了一遍，以确定里面没人。
       黄贵早憋得不耐烦，挣开莫可的手道：“快，快，憋死我了……我自己进去，你们在这里等我!”说罢，摇摇晃晃地进去了。
       莫可和崔百、陈安之两人在茅厕外成三角守住。过了好一会儿，见黄贵还没出来，不由心头发急，走到茅厕门口，小心问道：“黄公子，好了吗?”茅厕里静得出奇，突然一股刺鼻的血腥味，夹杂着尿骚味扑鼻而来。
       酒劲一下子消失得无影无踪，莫可的心猛地沉到无底洞里，又冷又黑。他一个箭步蹿进茅厕，待看清茅厕里的情景，只吓得手脚发凉。
       只见昏黄的灯光下，一个黑衣人趴在地上，一动也不动，身下流着一摊殷红的血。醉得稀里糊涂的黄贵不明所以，只当那人是睡着了，正用脚踢在那人身上。
       三人又后悔又后怕，战战兢兢地把黄贵扶回房间，加强了警戒，又火速报与左海知道。不一会儿左海便神色凝重地赶来。莫可惭愧道：“刚才……刚才差点酿成大祸!”左海道：“也不能全怪你们，天机步的杀手从来都是神出鬼没防不胜防，幸亏天佑黄公子……”
       莫可喃喃地道：“好厉害……崔百他们检查过茅厕，又一直守在那里，人家什么时候从他们眼皮底下钻进去都没看到……只是天机步杀手怎么会死在茅厕里?杀他的又是谁?”
       左海道：“说不定是黄公子贵人天象，有高人相助。”莫可点点头，知道他话中的“高人”，指的是皇帝身边的影子侍卫。
       左海看了看天色，道：“不管是谁救了黄公子，咱最主要的还是保护好黄公子。天机步要躲在茅厕里行凶，证明在这房间里他们难于下手。明天，你还是想办法把黄公子留在房间里。我去请两名高手一起过来助拳。”
       黄贵直到次日过午才醒过来，口干舌燥地喊道：“水，水，水。”莫可忙递上一杯水。黄贵牛饮下去，指着他骂道：“你小子昨天灌赢了我?”莫可得意地道：“只怪公子拳艺不精，要不要报仇?”黄贵道：“不了。没意思!今天我想出去走走!”莫可笑道：“您先用饭，等会儿我再带您出去!”
       饭毕，莫可便引着黄贵走出德兴小院，一路陪着说话。
       远远的一阵吆喝，把正东张西望的黄贵吸引了过去。只见前面一快空地上，两棵大树下，二三十人聚成一圈，喝彩连连，甚是热闹。黄贵如蝇逐臭，快步奔过去，推开人挤了进去。
       莫可见他已经被夹在众镖师中，稍稍放心。四下察看动静。
       两棵树之间，此时高架着一条粗绳子，离地丈余。一名扎辫少女，轻如鹞鹤，在绳子上迈着步子走着，飘飘然如临波仙子。有时突然一个半空翻身，如出水鱼儿，又轻巧地落回绳子，稳如泰山。把观看的人惊得心惊胆战，顿时喝彩如雷。
       那少女微黑，却是极为清秀，看年纪不过十八九岁。在绳下立着一老一少两个男子，年少的二十出头，年老的则有五十上下。在他们身后是一堆走江湖杂耍的行李，刀枪剑戟都有。
       莫可嘀咕起来，忙扯着身边的刘胜刀问道：“我不是让你请五里巷的‘鹤’字班吗?怎么这三人我一个也不认识?”刘胜刀道：“‘鹤’字班昨天让人请走了，大街上就这卖艺父女三人，来这里也有两三天了，
       我想应该也可以……”
       “胡闹!”莫可忍不住低声骂了一句，细看那卖艺父女三人，发现那绳下站着的卖艺父子，虽然一直在看绳上少女表演，眼珠却不时往黄贵那儿望去，极为古怪。而走绳少女也时不时抽空瞟上黄贵一眼。
       他不由打了个冷战，脑中浮出四个字来：引鬼上门!
       这时，少女在半空中一个倒翻，稳稳地落到地上。四周镖师齐声喝彩，突然挤动起来，把黄贵里外三层夹住。黄贵挤在人群中，也是声嘶力竭地大叫道：“好!”少女朝他嫣然一笑。笑容甜美动人。
       这微笑如同磁铁，把黄贵的灵魂都吸引过去。他用力拨开身边的人，慢慢地向少女靠拢。
       莫可心中叫糟!他向站在不远处观望的左近岸做了个手势，又对刘胜刀耳语几句。左近岸会意，慢慢靠向那个站在一旁的卖艺少年。刘胜刀则往卖艺老者走去。
       黄贵已经挤到少女身边，笑嘻嘻地道：“姑娘走绳可真是妙绝!今日可开了我的眼界!”少女掩嘴笑道：“谢公子夸奖!”
       这时莫可与几名镖师也挤了过来，围在黄贵周围，少女诧异地看了众人一眼，勉强笑了笑。黄贵却没注意到，继续搭讪：“姑娘哪里人?”少女答道：“俺河西人!”黄贵哦了一声道：“河西……河西可是好地方，这走绳绝活怎么练出来的?”
       少女还没答，莫可便笑道：“黄公子只知道这位姑娘绳子走得好，可不知道她还有另外一样绝活。”黄贵奇道：“什么?”莫可道：“暗藏兵刃的功夫!”突然出手如电，抓住少女的手一托，三根袖箭掉了下来。又在她腰间摸出几颗铁钉，裤管里摸出两把匕首。少女粉脸涨得通红，怒视了莫可一眼。黄贵目瞪口呆，连声道：“有趣，有趣，真想不出来你小小的身子里能藏这么多东西!”
       少女却笑不出来。
       黄贵又找了些话，少女却只是低着头。黄贵见少女神情冷淡，也就意兴阑珊，道：“莫可，咱出去走走!”莫可巴不得他快点离开，喜道：“好!”回头向左近岸做了个动手的手势。
       两人又走了一会儿，前面是个长廊，绕在一片绿水上蜿蜒曲走。
       这时，一阵诱人的香味随风飘来，触鼻让人神清气爽，多闻片刻就飘飘欲仙，欲罢不能，偏偏又叫不出它是什么香来。黄贵伸长鼻子使劲地抽吸着，道：“这是什么香味?我怎么从来没闻过?”
       莫可笑道：“我也是头遭闻到。不如找找看是什么香。”黄贵欣然同意。
       沿着长廊，两人追逐着香气，来到一座小小的凉亭外。凉亭里正有两位须唐尽白的老人在对弈。在他们身前放着一座红泥小火炉。炉上放着一壶茶，热气腾腾的，香气正是从其中散发出来的。
       莫可正为其他镖师没及时跟上心头不安，此际却是松了一口气。这两老人，正是总镖头的好友，威水城外望雪峰上有名的隐士，“福寿双星”陆氏兄弟。二人早些年也是威水城里的望族子弟，后来不知道为什么，淡了名利之心，双双隐居于城外的望雪峰上，是威水城人所皆知的隐士。左海对他们极是敬重，出城驰马，经常要上山拜访，两人也是热情招待。这回事关重大，左海相信两人的人品和武功，遂请他们下山助拳。两人依莫可早先安排，半路设伏，用奇香把黄贵吸引了过来。
       黄贵走进亭子里就嚷道：“咦，你们这是在煮什么?”陆福星执白棋在中盘下了一子，缓缓道：“烂柯茶!”黄贵奇道：“烂柯茶?我只听过龙井，铁观音，碧螺春，大红袍……就是没听过还有所谓的烂柯茶，什么玩意?”
       陆寿星道：“你们凡俗小儿哪懂这茶?这茶非比寻常茶。寻常茶喝了让人神清气爽，而这茶第一次喝了，却是让人昏昏而睡，多者三日，少则一两天。喝多了才能免于沉睡，而且是长寿的好辅助……”
       “长寿的好辅助?”黄贵兴趣盎然起来。
       陆寿星道：“你知道他为什么叫烂柯茶?传说从前有一个樵夫进山，看见两个老神仙在下棋，旁边煮的就是这烂柯茶。樵夫喝了一碗，就睡着了，醒来发现自己的斧柄都烂了。”
       黄贵奇道：“斧柄都烂了?为什么?”陆寿星笑道：“因为他醒来时，尘世已历千年，斧柄还能不烂?所以这茶又叫‘千年醉’……”
       黄贵哈哈大笑道：“你以为编了个鬼话我就相信?两位不是神仙——来，我也喝一杯看能不能睡他个千年!”他嘲讽着倒了一碗茶，然后义无返顾地喝了下去。
       那茶也真妙，甫一入口，他便双眼迷蒙起来，摇摇欲倒，莫可扶住他，旋即便鼾声如雷。莫可喜道：“两位老神仙的茶可真奇了。”陆福星道：“茶倒没什么神奇的，不过茶中添的一点迷香在作怪而已，大概可以迷他一两天。”
       莫可舒了一口气道：“一两天也好。只要他能老实呆着就好。”
       “呼呼”两声，突然有三人望这里掠来，他们把目光投在昏睡的黄贵身上，喜道：“在这里!”莫可脸色一变，道：“有刺客!快拦住他们!”急忙挡在黄贵之前。
       逢凶化吉
       这三人便是刚才卖艺的。刚才莫可临走，便暗示左近岸将三人拿下。眼见他们浑身是血，多处伤口，显然刚经历一场苦斗，没想到威水镖局那么多镖师在，还让他们冲出重围来。
       福寿双星各哼了一声，四手齐扬，八粒棋子迎面打了过去。三人似乎未曾防备，吃了一惊，慌忙闪避，因筋疲力尽，手脚慢了一点，已然中招，便都颓然倒地。三人浑然不觉疼，同时仓皇地冲莫可喊道：“救驾——”
       莫可一愣，忙回头望去，正见双星各伸出一只手抓向黄贵。他不及细想，腰间软剑迅速抖出，扫向两人的指头。双星急忙撒手，同时另一只手各弹射出一枚棋子。棋子来势如电，莫可又近在咫尺扶着黄贵，闪挪不得，双膝一痛，与黄贵一块儿跌倒在地。
       事发突然，直把莫可惊得目瞪口呆，大喝道：“你们……你们要干什么?”
       陆福星笑道：“我们诚邀黄公子到敝上做客。有事相商。”
       莫可诧异地道：“什么敝上?不是左镖头请你们来的吗?”
       陆福星笑道：“不错，是左镖头请我们来的，不过我们另有明主，且之前他已经吩咐我们了，要把黄公子请过去。无奈，敝上之命不敢违，还烦你向左镖头表达我们的歉意。”
       莫可心头腾起一股怒火，眼见双星上前，就要抓起黄贵，却是无能为力，不由怒火中烧，握紧剑准备挣个鱼死网破。
       忽听一声冷哼：“枉我信任两位，请两位过来相助，没想到两位倒来陷我于万劫不复之地。”一声叹息后，左海已然怒气冲冲提刀跃进亭来，直逼向双星。
       双星面露尴尬，道：“左兄……”左海冷冷地道：“两位要挖我的墙角，这‘左兄’二字我是万万受不起的。如非我听到动静赶来，一门九族都要毁在两位手里!”
       陆寿星面露惭色，道：“实不相瞒，我们以前是‘翰墨雨韵’世家的人，虽然如今归隐了，上头有令也还是不敢不从。但左镖头你也要清楚，真正要黄公子的不是翰家，而是……”
       左海不想再听下去，截口道：“我明白了。我这也是为了九族性命——得罪了!”
       手中两颗铁胆呼啸着，分路暴射向双星，疾如流星。福寿双星分头闪开，堪堪让过铁胆，却都是惊出一身冷汗。两人猛地各喝一声，四手挥洒，三十二枚黑白子漫天盖地罩向左海。左海星罗刀绕身急劈，圈起一蓬刀芒，将周身护得滴水不漏。只听嚓嚓声不绝，棋子一碰到刀芒，立即粉碎，化为漫天尘雾。尘雾迷茫中，双星各从身上摸出一对蛾眉刺，刺向刀圈，一刀四刺绞杀成一团。
       转眼二十几个回合过去。双星四刺攻防兼备，越战越精神。左海一把刀却有些遮拦不住。
       莫可觑个空档，猛地翻身往三人脚下滚去，软剑抖得笔直，突然横斩而出。三人只顾兵刃上斗得激烈，哪里注意到他?
       陆寿星只觉脚下寒气逼人，暗呼不好，已被莫可突来的一剑斩伤一条腿，痛得弯下腰来。眼明手快的左海飞起一脚，将他踢出凉亭。陆福星来救，孤掌难鸣，反被左海一刀封得缚手缚脚，忙乱不堪。
       这时一阵纷沓的脚步声传来，是左近岸率二十多名镖师赶过来，见卖艺者倒在地上，立即刀剑齐出，架住三人，又团团护在黄贵身边。莫可挣扎着站起来，道：“放开他们……可能有误会!去帮总镖头!”
       左近岸疑惑地看了他一眼，挥手令人将陆氏双星团团围住。陆福星见兄弟被擒，也弃了蛾眉刺，沮丧地道：“罢了，罢了，我们兄弟任左镖头处置!”左海收了刀，想几日前三人还把酒言欢，如今却要生死相对，不由黯然神伤起来，挥挥手道：“你我同是威水人氏，你们也有自己的苦衷……我不为难你们。你们走吧。”
       陆福星再无言语，搀扶起陆寿星，匆匆走了。左海让人扶起黄贵先回房好生守护，又让人为卖艺者包扎伤口。等他们扎好伤，左海带着莫可，屏退左右，问道：“不知道三位是……”。
       三人对视一眼，老者叹了口气道：“都是误会!我们是常副总管的手下，皇上身边的影子侍卫。我姓乔，他姓张，她姓罗。我们奉常总管之命，在贵局外蹲点，将不利黄公子的人尽可能清除在外。没想到被贵局请进来，以为能更进一步保护黄公子，哪知道……”
       影子侍卫又称隐身侍卫，隶属侍卫总管所辖。他们不日不夜，悄悄跟在皇帝周围，不但外人不知道他们的身份，连皇帝本人也不晓得自己身边有这么一批人。这回常如是被迫随皇帝私游，匆忙间只来得及招呼三名影子侍卫跟上。他把皇帝托给镖局，还是不大放心，就让这三人伏在镖局外，作为护驾第一关。
       莫可听到三人的解释，涨红了脸，道：“我见三位目光落在黄公子身上，还以为又来了天机步杀手，所以对不住了。”
       三侍卫面面相觑，乔侍卫惊道：“真有天机步杀手来了?”左海沉重地点点头，将昨晚的事说了。乔侍卫长舒了口气，道：“天子有百灵相助!幸亏黄公子没事!”左海一愣，道：“难道昨晚不是你们暗中救驾?”见三人都摇摇头，他心头百思不解：“那会是谁?”
       美人施计
       一天两夜过去，黄贵在众人的提心吊胆中，自沉睡中悠悠醒来。莫可第一个跑进房里，笑道：“公子醒了?”黄贵摸着肚子，大声嚷道：“饿死我了……”莫可忙命人备饭。
       酒足饭饱后，黄贵精神来了，兴致勃勃道：“睡了这么久了，今天可要好好去逛逛威水城!莫可，你就陪我去吧!”莫可笑道：“您今天不和小的赌两把?”黄贵摇摇头道：“不拉!玩多了没劲!还是去逛花花世界!听说这威水城可是盛产美人!哈哈，我可要开开眼界!”言罢就往外走，莫可只得贴身跟在后面。
       不觉穿过一道院门，走进一个小院。黄贵眼前突然一亮，再也挪不开半步，原来小院里正有一位翠衫少女，正翩翩舞着剑。她出剑柔和、轻盈、优美，配合着碎步金莲，曼妙身姿，如花容貌，美不胜收。
       黄贵呆呆地望着美人舞剑，眼睛眨也不眨，喃喃道：“太美了，太美了，真像她……真像!”眼中突然闪出兴奋的光芒，慢慢地靠近舞剑少女。
       莫可心里一阵泛酸，那舞剑少女正是左珠。这一幕都是他安排好的。经过多日观察，莫可心下了然，要把这任性而贪玩的黄公子哄在局里不出门，最有效的一招也许只能是“美人计”。只是这种下策，他也不好对左珠说出口。但左珠却道：“没事的，我会小心应付他，只要能保住咱们镖局，让我死都可以，更何况只是演一回戏?”
       黄贵慢慢地逼近左珠，突然又失魂落魄起来，自言自语地道：“风骨相似，伊人不同。睹人思人，能不断肠?”懊恼地摇了摇头。
       左珠瞟了他一眼，剑舞得急起来。黄贵感冷冷剑风拂面而来，不由自主地退了几步，马上又恢复了嬉笑的神色，道：“莫可，这个美人儿是谁?剑舞得俏，人长得更俏……”莫可心头不是滋味，道：“她呀，可是咱镖头的千金，左珠小姐，这剑法自是没的说。”
       黄贵搓着手道：“有趣!有趣!嘿嘿，舞剑美人，又让我碰见舞剑美人……”边说边躬身行了一个大礼，道，“左珠小姐，这剑舞得真妙!”
       左珠并不理会，自管舞剑。黄贵讨个没趣，却不肯罢休，笑吟吟地看着她。左珠被他盯得不自在，猛地剑尖一抖，人如穿花蝴蝶，转眼就转到黄贵面前，剑尖直指向他的胸口，叱道：“你是谁?不怕我杀了你?”
       黄贵只觉霜锋上冷气丝丝传来，胸口不禁发凉，却是毫无惧色，笑道：“在下黄贵，见姑娘剑舞得多彩缤纷，叹为观止，忍不住发声打扰了。姑娘这样一个天仙人儿，怎么会伤了在下?即便伤在姑娘剑下，也是无话可说，毕竟牡丹花下死，做鬼也风流。哈哈!”说完肆无忌惮地大笑起来。
       莫可在旁笑道：“珠小姐，这位是黄公子，总镖头的贵客，刚才他确实是在称赞您，您快把剑收起来!”左珠这才露出一丝笑容，道：“原来是黄公子，刚才冒犯了，请不要见怪。”屈身要行礼，黄贵迫不及待地伸手扶住她，笑道：“怎么会呢?姑娘的剑法实在是好看，如大雪纷纷扬扬，千树万树梨花开，如春风杨柳万千条，银蛇漫舞。如万花丛中一点红，鲜艳，醒目，耀眼，妙不可言，妙不可言!”
       他口中胡言乱语，手却不肯放松。左珠被他双手扶住，屈身不下，只得站直了，见他还是抓住自己的手不放，脸上一红，轻轻地抽开手。黄贵讲得正入港，倒也没在意。
       莫可笑道：“咱珠小姐不但有真才实学的剑法，还有不少这样供人养眼的花剑，使起来要多好看有多好看，如果公子喜欢，珠小姐不妨多献几路给黄公子过目一下!”黄贵喜道：“正是正是，在下可是望穿秋水，渴望得很!”左珠勉强笑道：“这……见笑了!”
       她又舞了几路花剑，剑花纷扬，潇洒脱俗，看得黄贵直叫好，当然，他更多的时间是把目光停留在左珠脸上。
       转眼近午，莫可心下窃喜，这“美人计”可真拖住黄贵的后腿!
       这时黄贵见左珠舞得香汗淋漓，怜惜地道：“珠姑娘累了，不如休息一下!”左珠笑道：“只要公子喜欢，我还可以继续为公子舞下去!”黄贵喜道：“那太好了，正
       合我意。不过姑娘累了也不好，不如到我住的‘德兴小院’休息一下。吃过午饭了，再请姑娘助兴。我可是还没看够姑娘的舞剑!”
       左珠一愣，沉吟着道：“这……”不知道如何回答，不由望向莫可。莫可笑道：“我看珠小姐累了，又流了那么多汗，不如先回房休息沐浴一下，下午再为公子献艺，如何?”黄贵无奈地道：“那也好，我在德兴小院等姑娘，可千万别失约!”左珠如释重负，笑道：“那我先告退了!”
       吃过午饭，日头未偏，黄贵便坐立不安，急不可耐了。他不断地催着莫可道：“看珠小姐来了没有?”莫可也是一脸急色，不断望外探头，叹道：“还没哩!您别急，她怕是要来了。”
       等了一个多时辰，黄贵等不下去了，道：“没法等了。你去把珠小姐请来，就说我盼着能看她舞剑，万望她能赏脸。要小心请她!”莫可大声道：“是!”小跑出去德兴小院，然后慢慢向左珠闺房走去。
       左珠换了一身蓝衣衫，配着长剑，秀美中透着飒爽，神情却有些恍惚，看见莫可，眼圈先红了，猛地一头扎在他怀里，颤声道：“莫大哥，我有些怕……”莫可心下凄然，怜惜地抚着她的香肩，低声道：“别怕……别怕……他也是人，你就哄哄他，别让他乱跑，他不敢怎么样的。”
       左珠在他怀里呆了一会儿，心定不少，两人又磨蹭了一些时光，才一前一后来到德兴小院。黄贵正伸长脖子远眺着，见了登时眉开眼笑起来。
       左珠歉然笑道：“让公子久等了，刚才叫一些事情耽搁了，不能及时过来，还请见谅!”黄贵哈哈大笑道：“没事没事，姑娘屋里坐，屋里坐。能来我就高兴。莫可，快去备些酒来!”莫可望了左珠一眼，匆匆去了。
       左珠走进大厅，解下长剑刚要起舞，黄贵却一把握住她执剑的手，笑道：“先别急，上午累坏姑娘，下午在下主要是想请姑娘共饮一杯，这剑，以后再舞不迟!”
       左珠手被他握住，脸上羞红，只得松开手，剑被黄贵夺过去扔到一边。她迟疑道：“这……可我不会饮酒啊!”黄贵笑道：“这怎么可能，虎门之女，巾帼英雄，哪有不能饮酒的道理!这酒，你可是推不掉的咯!”这时莫可把酒菜送上来，左珠求救地望了他一眼，见他点点头，便无奈地应允了。
       黄贵大喜，道：“莫可，你来斟酒!”边说边笑吟吟地把椅子向左珠挪近一些，几乎就要贴着她坐下。左珠想躲闪，但又不敢，只好尴尬地笑了笑。黄贵道：“我先敬姑娘一杯!”酒杯递了过来，左珠迟疑片刻，还是接了，弱声道：“我可是不胜酒力，只能喝一点意思一下!”言罢便浅尝辄止地沾了一口，顿时粉面飞红。黄贵却是一口干尽，笑道：“这怎么行，姑娘，你可不能耍赖!”
       莫可在旁添着酒，笑道：“小的来证明，珠小姐平时确实滴酒不沾，比不上公子大人大量!这样吧，公子您一杯，珠小姐一口，这样才显见公平!”黄贵豪迈地道：“好!姑娘可要喝仔细了!”左珠点了点头。
       十几杯酒下去，黄贵舌头开始麻了，左珠也是红霞满面，几次推托道：“不行了，我不能再喝了!”黄贵的酒还是一杯又一杯不容分说递过来。
       左珠忙摇着手道：“不喝了，不喝了……”手却被黄贵乘机紧紧握住。左珠一惊，想挣脱，但醉酒无力，竟是软绵绵地挣不开。黄贵爱不释手地捏着她的纤纤素手，眼中邪光大盛，大笑道：“姑娘的手，啧啧……真比珍珠还圆润，为什么会舞剑的美人，手都是这样的圆润……皇宫里的那些娘们也未必有这样圆润的手……”
       莫可听到他提及“皇宫”两字，心头一跳，忙赔笑着递酒上来，道：“公子，来，再喝一杯!”黄贵还是不肯松手，用另一只手接酒喝了，随手将杯子扔了，肆无忌惮地在左珠脸上摸起来，道：“我……这一路走来，找的就是你……舞剑美人……终于找到……你真是想死我了……想死我了……不知道为什么，我就忘不了你……”
       莫可看得大怒，忍着气将黄贵的手拦开，笑道：“公子，您喝多了，这样可是冒犯了珠小姐——”
       “啪!”的一声，双眼发红的黄贵随手甩给他一个巴掌，大骂道：“哪里来的狗才，我做事你插什么嘴?知道老子是谁吗……我这不是在冒犯她……这是她的荣幸，荣幸!知道吗?”
       左珠被掌声吓出了一身冷汗，酒醒了不少，见莫可被打，一急之下挣开黄贵的手，反手一掌甩在他脸上。黄贵一激灵，不怒反笑道：“好，好，你这辣妹子，越来越像她了，敢打我!你知道我是谁吗?”
       左珠怒道：“就算你是当今皇上，也不能这样蛮横……”
       莫可在旁边听得心头一紧，暗暗叫苦不已，想要劝解，又一时不知道该说什么。
       黄贵哈哈大笑：“美人儿，你说对了!我就是当今皇上，你敢打我?”
       雪儿现身
       左珠和莫可愣在当场，没料到他竟会自报家门。莫可小心地笑道：“公子，这话可不好乱说，乱说是要杀头的。”黄贵狂笑着站了起来，道：“就知道你们这些草包有眼无珠，不识泰山。哈哈，如果我不说破，跟你们住上三年你们也不知道我就是当今皇上!哈哈，你们看这是什么?”他得意洋洋地从腰间摸出一样黄灿灿的东西来。
       莫可脸色顿变，拉着左珠诚惶诚恐地跪了下来，高呼：“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁!”
       那是一块雕龙金牌，正面写着“真龙天子”，为大世历代君主随身御宝之一。自从出了宜宗皇帝后，他经常混杂民间，让人将这金牌图式传示全国，这块牌子便成了大世子民熟悉的东西，因此莫可一眼认出。
       宜宗收了牌子，笑道：“美人儿，今天是不是开了眼界?快起来，陪朕喝酒!”
       左珠的酒气都被吓跑了，怔了怔，突然意识到，他是皇上了，更不能有一点的违逆，否则……她顺从地坐到他身边，头脑晕乎乎的。宜宗手一挥，对莫可道：“你去告诉左老头，就说朕来了!”
       左海听到黄贵自报身份，脑袋嗡嗡作响，道：“那……珠儿……”莫可握紧拳头，颤声道：“他现在是皇上了，要风就是风，要雨就是雨……”
       左海眼前一黑，由莫可扶着匆匆赶到德兴小院，只见宜宗正大笑着，望左珠嘴里喂酒。左珠醉眼朦胧，在他怀里别扭地挣扎着，粉脸通红，泪眼婆娑。
       左海心中悲愤，颤巍巍地跪了下来，大声道：“草民不知道皇上大驾光临，有失礼数，罪该万死!”
       宜宗哈哈大笑道：“不知者无罪……朕微服私访，你们又怎么知道?左海，这几日你做得不错，朕日后重重有赏!”左海惶恐道：“这是草民应该做的!皇上驾临草民家中，是草民祖宗积德，盼都盼不来的福分，怎敢居功?”
       宜宗哈哈大笑道：“说得好!这里有一件事，是你祖坟冒烟盼都盼不来的……”
       左海低着头，只觉寒气阵阵从脚底扶摇直上，嘴唇发抖起来。
       宜宗继续道：“令爱秀丽大方，温柔贤淑，有母仪之象，朕想将来让你当个国丈……”
       左海双脚一软，几乎要瘫倒在地。宜宗登基不过三年，风流之名却传遍天下。
       他出行在外，见一个爱一个，爱一个丢一个。君口所开，国丈随意准许。不知道有多少貌美闺秀被他玩弄之前，都是许之父以国丈之利。等他腻了，转身就忘了。皇帝下旨让常青宫铜先生送女入宫侍君，也是许之以国丈。铜先生不遵，遂有长歌门远征常青宫一役。
       如今，皇恩落到自己头上……左海头脑一片空白，木然道：“是!”抬头看了一眼楚楚可怜的女儿，心颤抖不已。他咬咬牙，慢慢地往外退出。
       “把门关上!”宜宗大声道。左海颤抖着手合上门的那一刻，看到皇帝一脸的邪笑，正用力搂紧左珠。左珠面无表情，无助地向他这里望过来。两道泪水像山中清泉，慢慢地流了下来……
       莫可面色阴沉地在门口来回走着。他看到老镖头出来，急忙迎上来。只见一向腰杆挺直的左海，躬着身子，仿佛一瞬间老了十岁，额头的皱纹历历在目。他无力地冲莫可摇摇手。两人退到小院十丈外，莫可急道：“珠儿她……”左海沉重叹口气，道：“君命难违!”
       君命难违!莫可握紧拳头，望着小院深掩的门，咬牙切齿地道：“这狗皇帝，枉我们这样保护他……”
       “他是皇帝，要什么就得有什么……”左海说着说着两行老泪不由流下来。
       “什么人?”忽听小院东面一声轻喝，两人急忙望去，只见左近岸跳上了“德兴小院”屋顶，他在巡逻时发现屋顶上缩伏着一团黑影，情急之下出声示警，同时迎面一刀砍过去。
       那黑衣蒙面骤然跃起，手中剑光闪动，刷刷刷三剑，将这一刀轻描淡写就破去。同时剑芒一卷，绵密攻上来，招招毒辣无比。左近岸抵挡不住，不断后退。“呼”的一声，退得太急了，脚下一个踩空，跌落下屋。
       黑衣人跟着跃落下来。莫可细细一看，只见他身躯瘦小，腰极细，武功却是高得可怕，以左近岸之能竟是不堪一击。
       “救驾!”左海顾不得看儿子死活，飞奔过去。他一急之下捡起两枚石头，劲射向黑衣人后心。黑衣人头也不回，抄手接了，又反手打了过来。石头来势并不快，慢吞吞的，左海也不在意，往旁就闪。
       忽听莫可惊呼：“小心!”左海一惊，已来不及了。石头未到，他双膝、双肩均是一麻，望后坐倒。原来石头不过是假象，随石头射出的银针才是真正的杀着，后发而至，攻他不防，封了他关节大穴。
       左海心中骇然，认出这黑衣人正是那天在他面前用银针伤了展翅鸟的神秘人物。他在镖局潜伏了多久了?
       莫可早冲了过去，软剑一抖，奔向黑衣人后心。同时十数名镖师四面扑了出来。三个负伤休养着的影子侍卫也闻声赶来。
       黑衣人已经抢到德兴小院门口，突然娇叱一声，短剑一闪，回手一剑劈向莫可。双剑相交，闪出一片耀眼的剑花。“当”的一声，莫可软剑断为三截。他吃惊地道：“你是女的……”眼前一花，被黑衣人一脚踢飞半丈远。
       黑衣蒙面人的声音冷酷，又尖又细，赫然是女声。她不理会莫可，迅速推门进堂，里面传来宜宗的惊呼声：“什么人!大胆!快出去!”众镖师和赶来的影子侍卫刚涌到门外，正想大举冲进去，里面却传来黑衣人冷厉的声音：“谁进来，我就杀了这狗皇帝!”
       乔侍卫大惊失色，道：“是……雪姑娘!大家不要动，不要动!后退!”又急声道，“雪姑娘，请冷静一点，皇上他可是一直惦记着你!”
       “皇上?”众镖师面面相觑，诧异地议论着。
       屋里传来宜宗惊喜的声音道：“雪儿，是你吗?你来找我……我可是一直在想你啊……”
       “啪!”一声，他痛苦地呻吟着，显然是龙颜挨了玉掌。雪姑娘怒道：“你这……不要脸的狗皇帝，今天，今天我就杀了你!”言罢又打了宜宗一掌。
       宜宗呻吟一声，旋即笑道：“我知道你舍不得杀我，雪儿，要杀你早就杀了。这一阵子我身边都没人……但我感觉到有人一直在跟着我，是你对不对?”
       雪姑娘不答。
       宜宗又道：“以前是我不对，不该派人去打你们常青宫，雪儿，我想通了，我不要你当妃子，反正我们可以在江湖相伴而行，而且比在宫里更有趣!你知道吗，我见过女人虽多，但不知道为什么，独独忘不了你……”
       “啪”又是一掌，雪姑娘怒道：“你不要再说了!”
       原来这雪儿便是常青宫铜先生的女儿。她因缘际会，与宜宗相遇于江湖，耐不住宜宗百般纠缠，竟在一个夜晚意乱情迷，失身于宜宗。这失身之罪，在常青宫是大罪。宜宗对她倒是真情实意，怕她回宫受罚，就下了一道旨令，让铜先生把她献入宫里为妃。铜先生傲骨天生，公然抗旨，引发了长歌门与常青宫的大战。
       天子回朝
       雪儿被逐出常青宫，一个人孤零零行走江湖，她不肯弱了常青宫的名头入宫，一直对皇帝避而不见，但心中却又牵挂着他的安危，风闻铜先生请杀手对付宜宗，便悄悄跟在宜宗之后。
       宜宗撇开众侍卫，悄悄游走江湖，雪儿担心他的安危，慌忙寻觅。寻到威水城后，就制服展翅鸟，让这地头蛇为她寻找“黄公子”。展翅鸟找到镖局里，她也跟着进去，此后便一直潜伏在镖局中，暗中保护着宜宗的安危。天机步“索”字杀手死在厕中，就是她的杰作。
       但今天宜宗竟然又与另一个女子在一起。她心头悲愤，一失神忘了隐蔽身形，被左近岸发现了。一怒之下便直闯德兴小院找宜宗算帐。
       宜宗虽风流，却对她用情很深，所以一直惦记着她。乔侍卫贴身跟随皇帝多年，对这些隐情了然于胸，因此一听到蒙面人的声音就认出她是雪姑娘。
       门突然吱呀一声开了。雪姑娘如幽灵般一闪而出，迅即消失得无影无踪。门外众侍卫、镖师才醒悟过来，胆战心惊地涌进大厅。只见宜宗衣冠不整地坐在地上，一脸沮丧。不等众人说话，他突然爬了起来，大叫道：“雪儿，雪儿!”赤着脚拨开众人往外就跑，状若癫狂。
       第四天眼看就要过去，皇帝却像疯了一般，无所顾忌地冲出镖局。左镖头、乔侍卫、众镖师等二三十人，紧紧地跟在他后面，却没人敢上前拦驾。
       突然一阵马蹄声传来，声势如雷，竟似有千军万马之众。乔侍卫不由面色一紧，手一挥，众人向宜宗靠拢过去。
       马蹄声转眼就到了眼前，左镖头一颗心松了下来。赶来的那人正是去搬兵的常如是!
       常如是滚鞍下马。分开众人，在皇帝面前跪了下来，朗声道：“常如是见过皇上!”众镖师恍然大悟，诚惶诚恐地跪满一地。
       皇帝落寞地扫了众人一眼，道：“常如是!你把柯柏青招来了?”
       常如是道：“是!皇上安危重于泰山，柯大人已经赶到，请皇上回宫!”
       宜宗叹了一口气道：“都起来吧!来了也好，雪儿既然不理朕，朕还是回去算了!”
       次日，御驾浩浩荡荡从威水镖局起程。威水城的人才惊醒过来，原来皇帝圣驾到此已经多日。两道戒严线外观者如潮。
       威水镖局换上了新匾，金字招牌在目光下闪闪发光，匾上四字，据说是当今圣上兴之所发的神来之笔。
       左镖头对这金匾十分得意，如非接了这趟龙镖，他再花十倍的血汗也换不来这种至高荣誉。所以他时不时会走到门外，冲着金匾得意地大笑。
       莫可却没心思看那金匾，悄悄地问道：“总镖头，皇上昨晚召见你，说了什么?”
       左海道：“说了许多，说咱镖局忠心耿耿，招待周到，为善一方……”
       他洋洋得意地说着，莫可却愁眉紧皱，焦急地道：“我不是问这些，我是想问他有没有提到珠妹?”
       左海一愣，哈哈大笑道：“你这小鬼头，想的是这些事?放心，皇上是什么身份?他不会跟你争着惦记珠儿的!如有吉日，我说话算话，婚事就给你们办了!”