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       在一个月光满地的晚上，郭县令无端暴死在自己的卧室里。整个县衙像炸开锅的蚂蚁，乱作一团。有人痛哭着怀念县令大人生前的恩德，有人猜测着县令中年丧命的原因，也有人奚落郭家的老祖宗，是否哪炷香没烧正？更有甚者，卷起铺盖，准备到别的衙门另寻差事。在众说纷纭、唾沫四溅的情况下，郭宅的卢总管忙活着支撑局面。
       卢总管首先请来了本县知名的法医，为县令验尸。年老的法医看着面容平静、安详死去的县令，直摇头。总管问他是否看出了什么问题，他捻着胡须说：“正常死亡。”总管又强调让他仔细检查一下。他翻开县令的眼皮瞅一眼，又撬开县令的嘴巴看了看，然后，还想做点什么动作，被总管礼貌地制止了。
       送走法医，卢总管满肚子怨气：“什么玩意？还妙手回春呢，呸。”他的唾液不小心溅在迎面走来哭红了眼睛的小桃身上。小桃是县令夫人的贴身丫鬟，夫人两个月前带着小少爷去娘家探亲，让小桃留下来照顾县令。卢总管温言安慰了一下悲伤欲绝的小桃，就让她跟马夫一起去请县令夫人。县令死了，这后事总要夫人拿个主意。
       小桃答应着走了。这丫头怪可怜的，九岁就来郭家做丫鬟，勤劳体贴，少言寡语，可不知为什么，总不能讨夫人喜欢，经常被骂得痛哭流涕。夫人的脾气确实大了点。卢总管这样想着，又不由自主地来到县令房间。前几天县令还笑容满面地和他在这房间的花木桌上下棋，他赢了县令，县令奖给他一个虎状玉佩，说是辟邪的。卢总管竭力回想那天县令的状态，他好像没什么异常。县令喜欢用左手举棋，他的右手……卢总管回想着——他的右手一直在肚子上揉搓，很用力的样子，好像那里长了虱子。县令是很讲究言行的人，他坐着向来都是直着腰杆，稳如泰山。可最近一月来，他总爱揉肚子。卢总管当时问了一句：“大人，您没事吧？”
       县令摇摇头，轻咳几声，说：“看棋。”
       县令的棋技是出了名的高，可那天他输了。卢总管知道县令那天肯定有什么事情，但他没去追究。现在想来有点后悔，如果那天再多问一下县令，估计能知道点状况。卢总管年轻时跟着上一届县令破过几宗疑难大案，他有较强的观察和分析能力。到了郭县令当政，本县吏治更清明。郭县令是个廉正爱民的清官，严格律己，与民同乐，屡次得到府台大人的嘉奖。
       卢总管想来想去，县令大人身体向来强壮，怎么会无故而亡？他看着平静躺着的县令，很辛酸地叹了口气。他总觉得这县令大人死得有点蹊跷，他的肚子——那里有什么异常吗？卢总管轻轻掀起县令的袍衣，解开他的宽腰裤。天啦，他的肚脐？怎么会这样？糜烂成淤青模糊的一片……卢总管掩面不忍再看，呜咽着跪倒在县令床旁。
       第二天，卢总管指挥人设起灵堂，来吊丧的人络绎不绝，有真哭的，也有假哭的。卢总管看不下去了，赶着县令生前乘坐的马车，来到巧姝楼。他径直上楼，找到这里的主人边桐。边桐是个身世凄楚的女子，县令有次出外游猎，遇见她昏倒在路边。他俩一见如故，很是投缘。县令本想将她娶回家相伴厮守，怎奈夫人以死相挟，只得作罢。县令瞒着夫人在郊外盖了这巧姝楼，安顿边桐。夫人不知从哪儿知道了这事，来巧姝楼闹过几次。边桐是个宽容和善又不乏智慧的人，她自责抢了夫人的丈夫，但从不在夫人面前显露感情。前不久，县令夫人来闹，她不硬不软地回了夫人，说：“男人是一碗汤，女人是一把盐。盐放得多了，容易倒了胃口，汤也就洒了；盐太少了，嘴就淡了，想头也少了。”这“盐论”让县令夫人琢磨了很久，但最终也没弄明白。后来，索性就不去闹了，她怕边桐再说出一个什么“糖”论或“醋”论的，自己伤脑筋。
       卢总管看到边桐时，她已哭红了眼睛。风干的泪痕依然明显地残留在脸颊上，在光亮的窗台前看得很分明。县令活着时，她总是明媚地笑着，那笑声像牧童的柳笛一样缠绵动听。黄昏时分，她跟县令相拥着到不远的河畔弹琴，柔和的夕照洒在二人身上，宛如美丽的图画。听着舒缓的琴声，卢总管竟会在马车里沉沉地睡去，梦见仙乐飘飘的景象。醒来他就感叹，边桐跟县令才是天生的一对。而夫人，仿佛多余了。
       卢总管在这熟悉的房间，对着边桐想到县令，真觉痛心，他的英年早逝带给边桐的遗憾不是表面上能看得出的。他试图安慰她，又不知怎么开口，只说：“姑娘是个聪明人，要想开呀。”
       边桐回过头来，憔悴的面容掩盖不了娇艳的姿色，聪慧的眼睛充盈着泪水。她叹了口气，说：“大人走了，我少了知音，这琴也不用弹了，这人生……人生也快完了。”
       “姑娘想得太多了。大人他一定希望你活得幸福。”卢总管安慰道。
       边桐没说什么，只缓缓地摇头。
       “我这次来，是想问姑娘，最近两月来，大人有没有什么异常的状况？”
       “他这两月来得少了，来了对我也不亲热，在这房间里坐一阵子就走了。他好像有什么心事想对我说，但最终也没说什么。”
       “他最后一次来这里是什么时候？”卢总管问。
       “就是四天前，你也来了。他说在一本古书里找到一支绝妙的曲子，让我弹给他听。可我怎么也弹不好这曲子，他有点不高兴。我想问他的心事，没等我开口，他就走了。”
       卢总管沉思不语。边桐问：“总管是否发现什么异常？”
       卢总管把自己看到的县令的死状跟边桐说了一遍，她吃惊疑惑的眼神，让他想到点什么。两个人竟异口同声地说道：“顾神医。”
       两人赶着马车在市集上穿梭，找寻顾神医。神医是个脾气怪异的老人，从不轻易答应给人看病。他有如闲云野鹤，在本县四处游逛，但从不出县，因为他的双亲都葬在这里，他要守着他们。
       市集上人流拥挤，各色摊架摆在道路两边，叫卖声不绝于耳。县令生前喜欢来这地方，看看民情，给来此化缘的远途僧人一些斋饭钱，或者为边桐和夫人买几件简单的首饰。边桐发上的玉簪就是县令在这里买到的。她还记得那天县令兴高采烈地到巧姝楼，带了一坛好酒，数碟小菜，非要跟她对饮。边桐本不愿喝，但看他的高兴劲，不忍扫兴。于是，就跟他一起浅饮几口。县令微有醉意，像个孩子似的靠在她怀里，拿出这玉簪，说：“今天是你的生日，你，你自己都不记得了。”那一刻，边桐感动得不知所言，只紧紧抱住县令……
       想到这些，边桐的眼泪忍不住就落下来了。悲伤中她感觉马车停了下来，卢总管在跟一个女人说话。她撩起帘子，是县令夫人。看到边桐，夫人气势汹汹地走过来，卢总管想拦住，却被她以愤怒的目光制止。边桐只得走下车来，夫人一把揪住边桐的袖子，大声质问：“我走了才两个月，他就莫名地死了。你说，这是怎么回事？你说呀……”夫人摇着边桐袖子的手颤抖起来，眼泪也密密麻麻地往下流。
       边桐本来就眼睛红红的，又看到夫人伤心欲绝的模样，竟抽泣起来。县令夫人想着自己从此没了丈夫，儿子从此没了父亲，掩面呜呜哭了。两个女人为了同一个男人，在大街上各哭各的，实在令观者心酸。小桃从对面的马车上下来，要把夫人拉回去。这时，车里有个男人说话了：“思思，快上车来，别吓着小襄。”
       循着声音看去，一个三十左右的男人从马车的侧帘处露出头来。白皙的脸盘上一双细小的眼睛，阴阴的让人生厌，但从他束发的银簪就能看出他的出身不同寻常。那银簪虽形状简单，但做工甚是讲究，簪首镶着三颗不同颜色的珍珠，簪尾微微勾起。卢总管不禁吃惊：他不是本县富商刘老詹的独子刘育霸吗？他头上戴的是刘家的祖传信物——一支镶有三颗宝石的舟状银簪。
       夫人怎么会跟他乘同一辆车？他竟称呼夫人的小名，并这么亲昵地称呼小少爷。卢总管感到疑惑，他笑着对夫人说：“刘公子叫您呢，回府再说吧。”
       “你们认识？”夫人边擦眼泪边问。
       “喔，见过一面。刘公子贵人多忘事，已经不记得我了。”卢总管声音很轻，对面车里的人听不到。
       卢总管看着夫人走上对面的马车，很是纳闷。刘育霸的父亲刘老詹是本县有名的富商，做的是药材生意。他三十几岁才生下这么一个儿子，视如掌中宝。本想让他考个功名，但儿子怎么也不肯读书。他花了大笔的银钱帮儿子在县衙里买了个官，儿子却整天寻花问柳，不务正业。后来，干脆自动弃官，长驻妓院了。刘老詹曾领着儿子来县衙拜见县令，摆出了钱财，摆出了态度，但县令最终也没再给他儿子安排职位。刘老詹又来求夫人，让她吹枕边风，夫人也没应允。
       站在一旁的边桐看到夫人上了对面的马车，女人的直觉告诉她，夫人和刘育霸定有不寻常的关系。自从县令与她相知，夫人对县令的感情就没那么强烈了，至少从表面看是这样。在她出现之前，夫人对县令的爱却是没人能比的，事事顺从，百般温存，不管县令对她态度如何。她觉得她既是县令的女人，就要一生忠于他。但县令对这个从一开始就抓住他不放的女人，没有太多好感。边桐听县令说过他们结识的经过——
       十年前，县令新官上任，马车刚巧经过徐思思的家门。这时的徐思思还是个未满十八岁的漂亮姑娘，她正在阁楼上绣鸳鸯。门外的喧闹引得她转眸低望，她看到了正骑在马上看民情的一表人才的县令大人。县令也注意到了她，多看了一眼，就这一眼勾起了徐思思辗转反侧的回想。她决定非他不嫁。过了没几天，她就打扮得花一样，背着父母来县衙找县令。县令对这个不速之客的到来感到无比尴尬，陪她逛遍了县衙，就劝她回家。但徐思思却说：“我走可以，但半月后你要娶我。”
       县令不知如何回答，只说派人送她回家。她死活不走，县令没法子，只好派人去叫她的父母。她父母一听说女儿结识了县令大人，真像平地挖到了宝贝一样高兴，到了县衙，不等女儿再说，他们直接就跟县令提亲了。双方磨了一炷香的工夫，县令还是不敢冒然答应，说跟自己的老母亲商量一下再说。好歹送走了徐氏一家子，县令都急出了汗。接下来的几天，徐家一直派媒婆来。县令对徐思思的印象开始并不差，但经她这么一闹，他简直烦她了，竟有这么不识趣的女人？如此任性，哪有“闺”女的模样？他也考虑过自己的婚事，想攀亲的也很多，但没有一个是他能看上的。他想找个什么样的夫人？具体的他自己也不知道，只是一种感觉。
       徐家父老说县令既然已经看过徐思思，且她又在县衙呆了快一天的时间，不娶她，那她以后的日子怎么过？他们还从县令老家搬来了县令的母亲。最后，县令只得娶了徐思思，但他总觉得自己这一生有那么点遗憾已经显露出来，对夫人自然是不冷不热。
       徐思思自从做了县令夫人之后，脾气小了，心也细了，对县令母亲伺候得周全无比，县令找不出她的毛病。儿子出世，更是令他脸上有了光彩，对夫人也温和多了，时不时还买饰物给她，夫人心里比吃了蜜还甜。但后来边桐出现了，他顿时乱了方寸，他感觉自己遇到了心目中的那个女人。他试图说服自己不要爱上边桐，但只要看到她，彼此不用任何言语，他就爱意绵绵。夫人自从知道丈夫和边桐的事，就隔三岔五地闹一番。县令开始时检讨自己，劝慰她。后来，索性听之任之了。
       边桐想起这么多事情，心里说不清是什么滋味。县令去了，瞧夫人那痛苦欲绝的样子，她是真的伤心。坐在车前的卢总管深深叹了口气，自言自语道：“世事难料呀。”边桐隐约听到了，知道他是说夫人的事，就打岔道：“总管大人，看到顾神医了吗？”
       “还没有。”卢总管匆忙答道。
       马车渐渐离开喧闹的人群，走进一条狭窄的小巷子。在出巷口的拐角，一个须发花白的老人对着一本虫蛀的手抄书发呆，卢总管瞥见书名是《黄帝内经》。
       “顾神医。”他脱口而出。
       没想到这么快就遇见了神医，卢总管赶忙下车，深深施礼。正想说明来意，不料顾神医收拾书本，要离开。
       “神医往哪里去？可否容卢某相送一程？”
       “去来处，无需送。”神医看都没看他一眼，这样回答。
       “庸人不才，书房藏有《黄帝内经》，神医可愿观看？”
       “有所求，必有所失。我十岁时已背熟此书，故意使虫蛀之，以察记忆之功。何劳他人之书？”说完，径直往左边的大路走去。
       车里的边桐听到他们之乎者也的对话，心里着急。看着神医的背影，她大喊一声：“神医，请留步。”
       边桐下了马车，紧走几步，追上神医。卢总管在一旁远远看着，不知道她跟神医说了些什么，神医焦急地直摇头，不一会儿，竟跟着边桐上了马车。
       看着边桐微微的笑意和神医尴尬的表情，卢总管忍不住偷偷问边桐说了什么，边桐说：“我说他如果不去验县令的病，我就嫁给他。”
       卢总管呵呵笑了，好一个聪明的女子。
       不大一会儿，马车就到了县衙门口。来吊唁的人还很多。卢总管瞥见门前的槐树下停着夫人刚才坐过的马车和一顶素色轿子。三人齐向灵堂走去，边桐眼睛早就红了，顾神医背着他的旧书，泰然跟在后面。神医就这脾气，一旦答应去给病人诊治，他总是心平气和。
       刘育霸在吊唁的男客堆里坐着，神情伤感，看到边桐，他点点头。他的父亲刘老詹也在一旁，门口的那顶轿子就是他的。卢总管过去打了个招呼，刘老詹叹息说县令如此好人，竟无故早丧，实在可惜。总管谢了礼，向县令房间走去。县令儿子小襄戴起了孝，和母亲徐思思在房间里哭作一团，小桃劝慰着。徐思思狠狠看了边桐一眼，重又低下头去。边桐在旁边的木桌上拿了块白布，打算系在发髻上，不料被徐思思一把夺过。她往地上唾了一口，说道：“他受不起。”
       
       边桐感到无比委屈，县令不在了，再也没人护着她。想到此，她呜呜哭起来，被卢总管带到一旁。
       顾神医一直在床前看县令的面容，他捻着胡须，眯着眼睛，像在遐想什么。卢总管立在一旁，看着神医。
       “身上有伤口吗？”神医问。
       “这里。”总管赶忙解开县令腰带，指着肚脐处让神医看。边桐和徐思思也隐约见了，心疼得哭声更大了。
       神医要蜡烛，总管点燃了递过去。众人都以为他要照明，谁知他却倾斜了蜡烛，往县令肚脐处滴蜡泪。徐思思大叫一声，要把神医推开，被总管制止。
       蜡泪凝结在患处，先前淤青模糊的一片红肿成球状的疙瘩。总管看到疙瘩上似有蓝蓝的粉屑，心里虫咬一般疼。神医熄了蜡烛，对总管说：“中毒。”
       “什么毒？”
       “本县一百里外有座无名小山，山上有片奇怪的蓝石。这种石头本来毒性并不大，但如果和盐一起食用，毒性就会增大。这种毒一般聚在脐处，久了可致人性命。”
       “盐？”边桐和徐思思齐声喊道。
       “你这个贱人，说什么男人是一碗汤，女人是一把盐。好了，县令他死了，你的盐放光了吗？”徐思思抓住边桐的头发，咬牙切齿地骂。
       边桐一把推开了徐思思，说不清是委屈，还是愤怒，她只看了徐思思一眼，什么也没说，就跑出了房间。跑到门口时，被门槛绊了一下，这时有个男人过来扶他，是刘育霸。边桐甩开袖子，自己站起来，说了声滚开，就头也不回地向马车走去。
       “姑娘，等等。”
       “神医？是你？”边桐吃惊地说，古板、严肃的顾神医竟然叫住她。
       两人一起上了马车，那马很驯服地穿过闹市，朝巧姝楼的方向驶去。
       顾神医把一包东西递给边桐，说是卢总管让转交的。
       边桐打开，原来是一把盐。她顿时哭成了泪人，觉得自己的冤屈无处诉说。连卢总管也相信是她毒死了县令吗？都怪自己说了什么“男人是一碗汤，女人是一把盐”的歪论。其实，她是从县令吃饭的口味得出这个调侃性的理论的。县衙里的人都知道，县令大人口味颇重，每次吃饭都要在自己的饭食里再放点盐，他总觉得家里的菜太淡了。他吃饭的房间里就备着一小罐盐，以便随时加放。边桐有次故意把一大把盐放在他的汤碗里，他喝了一口就吐了，说太咸。边桐为此还嘲笑了他一番。正巧那天徐思思来闹，边桐就借此题发挥成“男人是一碗汤，女人是一把盐”的理论来对付她。
       边桐哭湿了双袖，拿着那把盐跟神医说：“我从没存过害他的心。”
       “我知道，但县令不会自己往自己饭食里放毒。那种蓝石的粉屑跟盐很相似，混在一起谁都辨不出。定是跟县令熟识的人干的。”神医边说边思索。
       边桐也在哀痛中思索起来。
       再说卢总管听完神医分析县令的死因，马上派人把县令吃饭的厨房里仅剩的那把盐拿来，并锁死厨房的门。他看着边桐哭着跑出去，就把那把盐塞在神医手中，央求他交给边桐。神医刚走，刘老詹父子就来谢辞，卢总管送走了他们。回来看到小桃哭得脸都发青了，就差人把她扶回房间。他相信边桐定会保存好那把盐，如果县令是中蓝石毒而死，那把盐就是证据。
       而此刻，边桐和顾神医刚到巧姝楼，边桐让神医到楼上一坐，并为先前的冒犯道歉。神医呵呵笑了，说：“我来，是不放心姑娘，也不放心我自己的命。”
       “怎么？”
       “县令的死因是我揭出的，而盐又跟姑娘有关，我们是同命相怜，有人会想着我们的。”神医叹息着。
       边桐心里也有些畏惧，她不怕死，但不想无端死去。她从枕头底下拿出县令送她的辟邪符，抱在胸前。
       黄昏时分，天气寒凉，边桐拨起琴弦，排遣渐增的忧虑。她隐约听到有人在楼下骂她，是徐思思。
       边桐和神医一起下楼来，楼前的草地上停了很多人，刘老詹父子也在内。徐思思从轿子里探出头来，正朝这边大骂。神医远远看到一个面熟的人，夹杂在人群中。
       “那个全身黑衣的年轻人曾问过我如何解蓝石的毒，我当时说只要没和盐一起吃，就不会丧命。姑娘要记住，如果我有什么麻烦，请把这话转给总管大人。”顾神医边往前走，边对边桐说。
       边桐看了那年轻人一眼，他不是县衙的人。但她不敢冒然质问，她没证据。
       徐思思下了马车，走过来，瞪着边桐，说：“你现在高兴了？小桃死了，她承认是她下的毒。”
       “小桃？死了？”边桐吃惊地问。
       “这个死丫头，我早就看她不顺眼。你给了她什么好处，她肯给你卖命？”徐思思又去抓边桐的胳膊，她身子一斜，闪开了，藏在袖子里的那把盐掉在了地上。她正要弯腰捡起，不料被人一脚踩下，她抬头看，是刘育霸。只见他慢慢地夹起盐包，在边桐面前晃了晃，冷笑一声，把盐包递给了徐思思。
       “来人，把这两个毒害县令大人的凶手拿下。”刘育霸阴声怪气地说。
       “慢着，抓我可以，这事跟顾神医无关。”边桐愤怒地说。
       “物证在此，解毒还需下毒人。你们串通谋害县令，瞒得了别人，瞒不了我。”刘育霸慢腾腾地踱着步子说。
       那群人不听边桐的辩解，看到刘育霸的手势，就上前把她和神医结实地绑了起来。
       刘育霸得意地笑着，刘老詹在一旁点头称赞。
       “思思，现在要不要出口气？”刘育霸指着边桐说。
       “哼。”徐思思冷笑一声，围着边桐转了一圈，狠狠打了她一耳光。边桐睁圆了眼睛瞪着夫人。
       边桐这么一瞪，徐思思反而没了再打的勇气。她知道，边桐即使被打死，也不会吭声。这样毫无回应地发泄实在没意思。她甩甩袖子，钻进马车。
       “神医，是我连累了你。”边桐说着，眼圈都红了。
       “我这把老骨头，早就该归天了。只是姑娘，还年轻……”神医看着夕阳，苦笑一声。
       载着边桐和神医的马车在夕阳里往前驶去。边桐听到刘老詹说，要把他们押到府台大人那里去。府衙在哪，她不清楚，估计要一夜的路程。
       马车颠簸到县界处，天已全黑了。边桐隔着帘子看到前面有一排火把，并听到有人吆喝让停车。仔细辨听，是卢总管。她与神医在黑暗中交换了一下眼色，同时对着前面喊：“总管大人，我们在这里。”
       刘育霸让卢总管让道，说是要押解要犯去府衙。
       “这是官府的事，跟刘公子没关系吧。”卢总管说。
       “谋害县令，人人得而诛之，怎么跟我没关系呢？”刘育霸理直气壮。
       “说得好。刘公子请看，我今天去贵府带来两个人，还有这样东西。”卢总管把一包东西甩在地上，刘育霸用脚拨开，是一小堆蓝石。他顿时傻了眼，但马上又镇定下来。
       卢总管示意带上人来，只见一对老夫妇蹒跚着走过来，扑到刘育霸身上哭喊：“还我的女儿，还我的女儿……”
       原来是小桃的双亲。他们哭得声音都哑了，厮打着刘育霸不放。
       “是他，是他逼着小桃下的毒……”小桃的母亲指着刘育霸说。
       “你，你血口喷人。”刘育霸挣开小桃父母，退到父亲身边。
       “刘公子，你太大意了，在厨房门口，你丢了这个。”卢总管拿出一个精致的香囊，是刘育霸的贴身饰物。
       “这，这不是我的。”刘育霸焦急地说。
       “没用的东西！”刘老詹骂道。
       “带走！”卢总管一声令下，县衙的差役迫不及待地把刘氏父子绑了起来。
       边桐和神医被人从马车上扶下来。神医指着那年轻的黑衣人，对卢总管说：“这个小哥，也要仔细盘问一下，他问过我蓝石的事情。”
       “不关我的事，是少爷让我问的。”那年轻人想跑，被差役抓住，一起架上马车。
       卢总管送了小桃父母一些银子，派人先把二老送回家。他看着手中的香囊，舒了口气。
       原来，卢总管派人去县令厨房取那一把盐后，他瞥见刘育霸慌张着也出去了。他尾随刘身后，看他绕到了厨房门口。盐已取走了，门锁得紧。刘育霸对着门踢了几脚，就走了。他的香囊掉在门前，卢总管捡了起来，心中疑团顿生。他刚回到县令房间，刘家父子就来辞行。他看到他们的马车紧跟边桐而去。
       卢总管重又回到县令房间，就看见小桃哭青了脸。把她扶到房间不久，就有人来报小桃死了。他赶紧去看，小桃服了毒药。问旁边的丫鬟，她临死前说了什么？丫鬟说，小桃说毒是她放的，并让总管救她的父母。她一直喊“刘府”两个字。
       卢总管更生疑了。小桃这两月来一直服侍县令饮食起居，他也有些怀疑毒是小桃放的，但他想不通她放毒的原因，定有人指使。救她父母？刘府？这事肯定和刘育霸脱不了干系。于是，他亲自带人去刘家查看。这时，刘家父子正在赶往巧姝楼的路上。刘家离县衙很远，一个多时辰才到。卢总管先拜访了刘老夫人，说是老詹的好朋友。刘老夫人很高兴地接待了他们。他在刘家的大院里转悠，最后在花园后面的柴房里发现了小桃的双亲和那些蓝石。可怜的刘老夫人还不知儿孙犯下了大罪，怔怔地送走了卢总管。
       有人向卢总管汇报说，刘家父子抓了边桐和神医，正往县界方向去。他于是就带人等在那里。
       第二天，县令出殡，沿街百姓痛哭流涕。小桃也在这天葬了。府台大人派人来送葬，并带走了三个犯人。真相终于大白：刘老詹一直想让儿子做官，但县令没提拔刘育霸。父子俩都怀恨在心。老詹又去府台那里送礼，让给儿子安排职位。府台一向清廉，不吃这套。刘老詹无光而返。回来后不久，发现儿子勾搭上了徐思思，于是，心生一计。他琢磨着，如果县令无端死了，让儿子找个替死鬼诬为凶手，送至府衙。一来，县令死了，要补新缺，必要选个能干的，儿子首立大功，有望补缺；二来，他为府台的双亲准备了益寿延年的厚礼，定能打动府台的心。他考虑着用最隐秘的方式让县令归天。于是，想到了县外野山上的蓝石。他派心腹从顾神医的口中套出了用毒的方法，就把全盘打算告诉了儿子。刘育霸欣喜若狂，父亲大人这手可真绝，官是自己的，思思也归己所有了。他三年前与徐思思结识，暗中来往。这女人对他不是那么热情，她心里只有县令，只是极度烦恼时才找他倾诉一番，这使他颇为恼火。这下好了，县令如果死了，江山、美人都是他的了。想到这些，他得意地筹划了以下的事情：首先，找个下毒的人，他找到了小桃，并绑架其父母相威胁；其次，他很自然就想到了一个替死鬼——边桐，谁让这女人偏偏说了一通关于“盐”的理论？他有办法把罪责推到她身上。可这所有的一切，他都瞒住了徐思思……
       县令夫人徐思思在空空的房间里，听众人传说着县令被害的经过，她的身子愤怒到快要炸了。后天，刘家父子要问斩，她下午就偷偷来到府衙大狱看刘育霸。她亲手为他熬了咸粥，眼泪汪汪地让他喝下，刘老詹也忍不住喝了一碗，感觉好喝，又要一碗。刘育霸说着肉麻的想她的话，求她救他。她忽然大笑起来，说：“我这不是来救你了。”
       刘家父子愕然，但很快刘老詹就明白了，大喊：“儿子，这粥里有毒。”说完，直挺挺地倒下了。
       “你……”刘育霸慌了手脚，指着思思不知说什么好。
       “我答应跟你，可没让你害他。他死了，你也活不成。”徐思思咬着牙说。
       刘育霸慌乱着喊救命，徐思思冷冷说：“没人来的，差爷们都去喝酒了，明天才会有人给你收尸。”说完，头也不回地走了。
       县令夫人徐思思夜晚死在县令坟前，身上没伤口，是服毒而亡。她用刘育霸交给他的那把盐，又放了蓝石和从药铺买的毒药，煮了一锅咸粥。她喝下了最后那碗。
       边桐首先发现了她。因为傍晚时分她听到有孩子在巧姝楼下哭，就下楼来。是县令儿子小襄。一问，才知道是徐思思把他送到这里的。
       “你娘呢？”边桐问。
       小襄哭着摇头。
       边桐马上觉得不对劲，带着小襄到处寻找徐思思。到天黑了，才找到。徐思思已经死了，手中握着县令送她的一把木梳，旁边有碰翻的汤罐。边桐看了大哭起来，她死前竟把小襄托付给了自己。看着趴在母亲身上痛哭的小襄，她决心一定要好好待这孩子。
       徐思思和县令葬在了一起，边桐经常去看他们。有时在他们的墓前弹琴到傍晚，那琴声如泣如诉，飘荡在山林里。