2008年，距离中国人第一次提出何时能举办一届奥运会，相距了整整百年。
1908年，《天津青年》在“竞技体育”栏目中，提出三个问题：中国何时能派一名运动员参加奥运会？中国何时能派一支代表队参加奥运会？中国何时能自己举办一届奥运会？
百年之后，第二十九届奥林匹克运动会的圣火，就要在中国大地燃烧。
回首前尘往事，在中国这个曾经苦难深重的国家，人民对国家的情感与体育竟是如此密切相连。
■失约奥林匹克
1894年，国际奥委会成立。1896年，第一届奥运会的熊熊圣火，在奥林匹克运动的发源地希腊雅典燃烧。
此前，国际奥委会的一封邀请函寄至清朝政府。可当时正值中国甲午战败，被迫签订丧权辱国的《马关条约》。台湾及澎湖列岛被割，大量白银被赔往异国……国难当头，清朝统治者自然无暇顾及奥运。
1915年，国际奥委会又一次向中国发来参加奥运会的邀请。这时，中国正值护国运动、护法战争，又一次与奥林匹克失约。
■“我能比呀!”
1928年，中国人第一次和奥运会结缘。这一年，在荷兰阿姆斯特丹举行的第九届奥运会上，一位中国人悄悄走上奥运赛场的观众席，他就是中国第一位参观奥运会的正式代表、中华全国体育协进会干事宋如海。
看台上的宋如海百感交集，反复用英语吟诵着“奥林匹亚”这一词，忽然喊出一句中国话：“我能比呀！”
归国后，宋如海在他撰写的《世界运动会丛录》一书中，将“奥林匹克运动会”翻译成“我能比呀！”并在扉页上写下了这样一段话：“‘我能比呀！’虽系译音，亦含有重大意义，盖所示吾人均能参加比赛，但凡事皆需要决心毅勇，便能与人竞争。”
代表中国实现“我能比”这个愿望的，是1932年的东北大学学生刘长春。
这一年，第十届奥运会在洛杉矶举行，适值“九一八”事变之后国难当头之际，中国政府决定不参加任何比赛，仅派当时任全国体育协进会总干事的沈嗣良前往观礼和参加体育会议。
但是，日本侵略者在中国一手制造的伪“满洲国”突然向主办国提出参赛要求，并且宣布东北籍短跑运动员刘长春和中长跑运动员于希渭两人代表“满洲国”参加比赛。国人闻之大哗，坚决反对，并纷纷向国民党政府教育部、全国体育协进会负责人提出抗议、责问。
时任东北大学校长的张学良将军慷慨解囊，资助全国体协送刘长春、于希渭两人代表中华民国去参加这届奥运会。于希渭因日寇监视过严，无法脱身而未能成行。
刘长春只身一人在海上漂泊28天到达洛杉矶，这是中国健儿首次出现在奥运赛场上。
疲惫不堪的刘长春参加了男子100米的预赛，在一路领先70米之后，脚步明显吃力，最终被淘汰；200米预赛与之相似，前170米时刘长春尚居第二，后终因体力不支没有进入决赛；而后来的400米预赛，刘长春也因为体力问题被迫放弃。
1936年，第十一届奥运会在德国首都柏林举行。中国申报了近30个参赛项目，派出了140余人的代表团，其中运动员69人。但在所有的参赛项目中，除撑杆跳高选手符宝卢跳过3.80米进入复赛外，其他人初赛即遭淘汰。中国代表队最终全军覆没。
中国运动员黯然神伤地踏上归途，途经新加坡时，一幅漫画这样嘲讽中国人：在奥运五环旗下，一群头蓄长辫、身着长袍马褂、形如枯草的中国人，用担架扛着一个硕大无比的鸭蛋。画题为“东亚病夫”，中国队被讥为“鸭蛋队”。
1948年，国民党政府再次派团参加伦敦奥运会。可是，一个名次未拿，一块奖牌未得。中国代表团是参赛团中唯一住不起奥运村的。回来时路费无着，驻英使馆和中国银行又拒绝借款，只好赊机票回国。
■“最伟大的一天”
1952年7月，第十五届奥运会的圣火在芬兰赫尔辛基点燃。由于受到某些政治势力敌视新中国的影响，国际奥委会拒绝中国运动员参赛。
中华全国体育总会向国际奥委会提出强烈抗议。最后，国际奥委会作出妥协，批准中国参赛。
中国代表团匆匆赶到赫尔辛基，此时距离奥运会闭幕只有5天了，大部分比赛已近尾声。中国运动员只有游泳选手吴传玉赶上了百米仰泳比赛，他成了新中国第一个正式参加奥运会比赛的运动员。
由于旅途劳累，吴传玉最终未获得决赛权。但飘扬在奥运会会场上空的五星红旗，向全世界表明中华人民共和国有参加奥运会的合法权利。
可是，中国在国际奥委会的合法席位问题一直没有得到合理的解决，因此，从1956年到1979年间，中国奥委会没有派队参加奥运会。
在此期间，中国台北选手杨传广在1960年罗马奥运会上夺取十项全能比赛的银牌。他是第一位获得奥运会奖牌的中国运动员。1968年墨西哥城奥运会上，中国台北女选手纪政获80米栏铜牌，她是第一位获得奥运会奖牌的中国女子运动员。
1979年，中国在国际奥委会的合法席位最终得到公正、圆满的解决。
1984年7月29日——第二十三届洛杉矶奥运会开赛的第一天，在中国男子手枪选手许海峰的身后，人们屏住了呼吸。许海峰最后一发子弹正中靶心，最终以566环的成绩获得金牌。这是本届奥运会的第一枚金牌，也是中国有史以来的第一枚奥运会金牌。
1983年，国际奥委会主席萨马兰奇到上海参观中国第五届全国运动会时表示，他将亲自为中国第一位奥运会冠军颁奖。萨翁兑现了自己的诺言，许海峰夺冠后，他专程赶往射击场为许海峰颁发了金牌，同时发表讲话：“中国运动员获得本届奥运会第一枚金牌，这是中国体育史上最伟大的一天，我为能亲自把这块金牌授给中国运动员感到荣幸。”
随后，洛杉矶奥运会金牌榜上不断增添中国运动员的名字：曾国强、吴数德、陈伟强、栾菊杰、李宁、中国女排……
迄今，中国已经累计在夏季奥运会上获得112枚金牌，当之无愧地成为国际公认的体育大国。 （《瞭望》新闻周刊记者 陈泽伟）
①1932年7月30日，第十届奥运会在美国洛杉矶举行，中国第一次参加奥运会。唯一参加比赛的是短跑选手刘长春
②1993年9月23日，在北京电视台“9·23北京之夜”直播现场，电视墙里萨马兰奇宣布的结果惊呆了在场的所有人
③1984年8月29日，中国射击选手徐海峰在美国洛杉矶奥运会上获得中国在奥运会历史上取得的第一枚金牌，实现了“零”的突破
④2001年7月13日，中国申奥代表团欢呼北京获得2008年第二十九届夏季奥运会主办权
⑤1984年，李宁在美国洛杉矶奥运会中共获3金2银1铜，成为该届奥运会中或奖牌最多的运动员之一