巴黎1924年7月21日，全然令人意想不到的事情是，两名美国人获得了巴黎奥运金牌。其中一名是威廉姆斯，对于威廉姆斯来说，希望获得一块奥运金牌似乎是个根本不可能的遥远的梦想。回顾1912年4月14日的晚上，当世界上最大的一艘游船泰坦尼克号下沉时，他正为保住性命不顾一切地挣扎在北亚特兰大冰冷的水域里，当时在他周围已有1500多人死亡。
他于1891年出生在日内瓦，在法国和瑞士受的教育，直到他的网球运动员的潜质使他进入哈佛大学。威廉姆斯和他的父亲查尔斯在瑟堡登上了泰坦尼克号的首次航行，前往美国。在那儿，这个年轻人计划在他进入大学学习之前，先打几场锦标赛。当泰坦尼克号在午夜时分撞到了冰山上时，他和父亲离开了他们的头等舱——他们想弄清情况，为此他们每人还付了61镑7.7先令。当他们看到服务员没能打开后面的舱门时（当时门后面有一个惊慌的乘客被困在那儿），里查德用肩膀将门撞开，并闯了进去。这个服务员立刻威胁说要将其破坏公司财产之事汇报上司。然后，他们向酒吧间走去，去找些提神的饮料，但发现那儿已关门了，他们问一个服务员是否可以把门打开，得到的回答是：那是违反规定的。当泰坦尼克号开始登记并放下第一批救生船时，他们父子俩向健身房方向走去，他们坐在用于训练的自行车上与聚在那儿的人聊天。当船终于沉没时，威廉姆斯和查尔斯发现他们自己已在海里为活命而挣扎着。威廉姆斯仍穿着一件厚厚的皮大衣。片刻后他看到他父亲和许多人被船的一个倒塌的烟囱挤压在那儿不能自救。他也被困在那儿，他挣扎出来游向60英尺以外的一只小破船，紧紧抓住它长达6个小时，直到另一只救生船来将幸存的人救了上去。后来他描述了他所经历的严峻考验：“我当时并没有在水里太久，当我一冒出水面，我就将我的沉重的皮大衣脱掉了，连鞋也甩了。大约在20码之外，我看见有东西在浮动，发现那是只破损的小船。我靠着它，过了一会儿，爬上了船，并站在船的中间。水一直没到我的腰部，我们大约有30人在船上。当救护船把我们接走时，我们中还有11个人幸存，其他人都冻死了。”
他幸存了下来。他的腰在冰冷的水里泡得太久了，当他被救护船喀尔巴阡号第二天早晨救上岸时，医生建议他切除双腿，威廉姆斯拒绝了。通过每天的运动，他的腿逐渐恢复了力量。他后来进入了哈佛大学，并在那年年末与玛丽·布朗一起在美国公开混合双打网球赛中被授予“英雄恢复奖”。在1914年和1916年，他获得了全美网球单打冠军，并在1920年与查克·卡兰德联手在温布尔登网球赛中获得了男子双打的资格。
接下来是他的奥林匹克历险，即使在那儿，他也将不得不战胜不幸，他在一次半决赛中扭伤了一只脚，伤势严重，他甚至想退出决赛，但他和他的合作伙伴黑兹尔·惠特曼分别以6∶2和6∶3淘汰了其他的选手，拿到了原本不太可能获得的金牌。他感到松了一口气，因为不必再接着打第三轮了。
在后来的岁月里，里查德·威廉姆斯——这个不同寻常的幸存者，成了费城的一个成功的银行投资家。他于1968年逝世，享年77岁。
（摘自《奥运趣史: 奥运会上的故事》
蓝天出版社）